Veel Nepalese hindoes geloven in de kracht van dierenoffers. Om de goden gunstig te stemmen, slachten ze tijdens Dashain, het grootste festival in Nepal, een hele hoop stieren, geiten en varkens. Dashain duurt vijftien dagen, vindt plaats in tempels door het hele land, en wordt vaak bijgewoond door hordes toeristen. Minder bekend is het festival Gadhimai, dat elke vijf jaar wordt gehouden. In enkele dagen offeren bijna drie miljoen mensen honderdduizenden dieren. Volgens schattingen werden bij het laatste festival in 2009 meer dan 250.000 dieren geslacht.
Advertentie
Het festival wordt buiten de stad Birguni gehouden, binnen een straal van drie kilometer rond de tempel van de godin Gadhimai. De activiteiten beginnen al ver voor het ochtendgloren, rond een uur of drie 's nachts. Gelovigen gaan eerst naar een kleine rivier die een kilometer bij de tempel vandaan ligt. Hier wassen ze zichzelf en de dieren en maken ze zich klaar voor het ritueel. Wanneer de zon opkomt, beginnen de offers.Als de festivalgangers hun Ghurka-messen in de lucht gooien, betekent dat dat het zover is. Het dier dat wordt geofferd krijgt wat rijst, en dan wordt met een daadkrachtige zwaai het hoofd eraf gehakt. Een uur nadat het ritueel is begonnen, ziet de rivierbedding rood van het bloed. Na de ceremonie gaat elk lid van het gezin dat het dier heeft geofferd in de plas warm bloed staan om gezegd te worden door de godin.De festiviteiten gaan door tot laat in de avond. Veel gezinnen eten in tenten die voor het festival zijn opgezet, hangen rond bij de kampvuren, en rusten uit in de buurt van de tempel. Degenen die van ver zijn gekomen, zetten een klein kamp op waar ze slapen en de geslachte dieren bereiden.
Bekijk meer werk van Sergey Stroitelev op Flickr.