Goed nieuws drugsgebruikers! Silk Road is terug

Silk Road is opgestaan uit de dood. Nadat de FBI de geliefde deep website in beslag nam en de vermoedelijke oprichter Ross Ulbricht arresteerde, heeft de online marktplaats een nieuw thuis gevonden en is vanaf vandaag weer beschikbaar.

Na het afsluiten van Silk Road volgde een turbulente maand voor gebruikers van de site. Ten eerste moesten wennen aan het feit dat kwaliteitsdrugs niet meer thuisbezorgd werden (al zullen ze waarschijnlijk niet drooggestaan hebben, wat waarschijnlijk gouden tijden opleverde voor lokale straatdealers). Daarnaast waren gebruikers kwaad dat ze hun verzamelde Bitcoin-fortuin moesten missen, of dat betaalde bestellingen niet meer geleverd zouden worden, terwijl kleine dealers ineens zonder de middelen zaten om hun leveranciers te betalen.

Vervanging was er nauwelijks. Project Black Flag, een marktplaats die het gat dat Silk Road achterliet moest opvullen, bleek een oplichterij. De eigenaar sloot onlangs de deuren en vertrok met een zak Bitcoins zonder iets te leveren aan klanten. Een ander alternatief, Sheep, werd geplaagd door beveiligingsproblemen waardoor veel verkopers zich er niet aan willen wagen.

Degenen die toch door wilden gaan met het venten van hun waren - of dat nou drugs, moorden of handleidingen om geldautomaten te kraken - kozen eieren voor hun geld en gingen Black Market Reloaded op. De populariteit van de site eplodeerde namelijk nadat Silk Road afgesloten werd. De laatste tijd blijkt de site echter vaak uit de lucht te zijn, wat sommigen zien als voortekenen van een naderend einde. Niettemin zijn er op het moment van publicatie van dit artikel zo'n 6000 aanbiedingen voor drugs en 250 voor wapens, wat niet bepaald wijst op een site die op weg naar het einde is.

Nu kunnen drugsgebruikers echter in hun handjes wrijven, want Silk Road is terug, en belooft hetzelfde niveau van betrouwbaarheid aan te bieden als voor de afsluiting. De nieuwe leider van de site - die Ulbricht's titel Dread Pirate Roberts (DPR) overnam - was zo vriendelijk om me toegang te verlenen tot Silk Road 2.0 voordat die de lucht in ging. Zo ver ik kan zien is de layout onveranderd gebleven. Gebruikers kunnen navigeren door lijsten en subsecties van koopwaar die je waarschijnlijk niet op de Kalverstraat vind. Op het moment zijn de meeste aanbiedingen voor drugs of drugsbenodigdheden, maar we kunnen er gerust van uit gaan dat andere illegale producten en diensten zullen verschijnen zodra de site live is en verkopers positieve reviews krijgen.

DPR wakkerde de laatste tijd verwachting voor de site aan door een aantal raadselachtige hints over de releasedatum te publiceren, waarmee hij op verschillende fora hypes creëerde. Eén flirterige hint was een binaire reeks die vertaalde naar "Feeling Curious?"; een andere was in het Zweeds "The person who waits for something good neder waits too long."

Andere quotes die door DPR en zijn team - allen leden van de originele Silk Road - versterken het libertarische imago van de site, waaronder "There is no such thing as part freedom," van Nelson Mandela en "History does not long entrust the care of freedom to the weak or the timid," van Dwight D. Eisenhower. Op fora werd druk gespeculeerd over de betekenissen van deze quotes.

We kunnen er van uitgaan dat iedereen die erbij betrokken is enorm enthousiast is. Maar naast de vraag of de site zijn reputatie waar kan maken als go-to marktplaats, is het verrassend dat slechts een maand na de ondergang van de originele Silk Road er alweer een nieuwe versie in het leven geroepen is.

De War on Drugs is al lang bekend met dit patroon van pieken en dalen. Ook online wordt elke overwinning van internationale drugspolitie vaak al snel gevolgd door tegenslagen, als de drugs weer ergens anders worden verkocht. Het meest recente geval betreft het fenomeen van legale drugs en research chemicals: zodra een substantie verboden wordt, komen er tientallen analogen bij door de moleculaire structuur minimaal aan te passen.

In totaal zijn er 243 nieuwe drugs verschenen sinds 2009, volgens de European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction. Dit demonstreert hoe vergeefs en gevaarlijk het is om alle nieuwe substanties op de markt blindelings te verbieden. Het houdt ook niemand tegen om welk alternatief dan ook te gebruiken die een week later op de markt verschijnt, wat de gebruiker in gevaar brengt. Hoewel ze op moleculair niveau vrijwel identiek zijn, kunnen deze alternatieve drugs heel andere effecten hebben op de gebruiker.

Deze deep web marktplaatsen volgen hetzelfde proces. Sluit er één af, en de community verhuist gewoon naar de volgende site. Soms schieten er binnen enkele dagen al nieuwe sites uit de grond. Daarom zit er een risico vast aan het verbieden van zo'n marktplaats. Als er een gereguleerde (hoewel nog steeds illegale) verkoper is waar je je drugs van koopt, kan je afgaan op recensies en commentaar van andere gebruikers om te beoordelen of een verkoper betrouwbaar is en puur spul levert - dat wil zeggen: drugs die beter werken en je minder dood maken.

Als die mogelijkheid verdwijnt, ben je aangewezen op de straat, waar vaak drugs worden verkocht die vol met versnijdingsmiddelen en andere troep zitten, of op een andere site. En tenzij die site je voorziet van betrouwbaar commentaar van andere gebruikers zou je wel eens meer dan je geld op het spel kunnen zetten.

De online gemeenschap van drugsgebruikers die rond deze sites zijn opgedoken, zijn dus een nuttig overblijfsel van de oorspronkelijke Silk Road. Als mensen toch heroïne, LSD en kikkergif blijven gebruiken ongeacht welke wetten ervoor zijn, is het dan niet logisch dat die mensen tenminste een plek hebben waar ze zulke zaken op een veilige manier kunnen leren gebruiken? Op de discussiefora kan je allerlei informatie vinden die nuttig zijn voor iemand die met drugs wil experimenteren maar er niet aan dood wil gaan, zoals aangeraden doses en belangrijke benodigdheden.

Daarom is de War on Drugs, zoals het herrijzen van de Silk Road wel laat zien, online net zo zinloos en dom als in de echte wereld.

Volg @josephfcox op Twitter. Dit artikel is afkomstig van Motherboard.

Dit artikel is deel van een VICE-documentaire over de geschiedenis en toekomst van Silk Road. Als je legitieme informatie bezit of verhalen die je wilt delen, mail dan naar silkroadfilm@safe-mail.net. We zullen geen informatie delen tenzij er toestemming is verleend.