Guerrilla’s, bandieten en terroristen: oude politiefoto’s uit Mexico

Stefan Ruiz ontdekte fotografie in de vroege jaren negentig. Hij werkte als tekenleraar bij de San Quentin-gevangenis in Californië en begon foto's te maken van de gevangenen die naar zijn lessen kwamen. Misdaad fascineerde hem altijd al. Hij was de zoon van een Mexicaanse advocaat, en hoorde aan de eettafel vaak verhalen over rechtszaken en arrestaties. Als portretfotograaf reisde hij de hele wereld over, en legde hij iedereen van patiënten in Cubaanse psychiatrische inrichtingen tot Mexicaanse straatkinderen, en grote namen als Bill Clinton en James Brown vast op de gevoelige plaat.

Maar voor zijn laatste project besloot hij zijn camera neer te leggen, en zich te richten op beelden uit de verstrooide politiearchieven van Mexico-Stad. Het project begon in 2010, toen Ruiz een doos vol stoffige politiefoto's tegenkwam op een vlooienmarkt in Las Lagunillas. De verkoper had een hele lading politiebeelden die gemaakt waren tussen de jaren vijftig en zeventig: beelden van gewapende overvallen, politiefoto's, situatieschetsen, compositietekeningen, en portretten van de beruchtste criminelen van die tijd. De vergeelde foto's boden een nieuw inzicht in het leven en misdaad in het Mexico van halverwege de twintigste eeuw. Ruiz besloot de foto's te bundelen in een boek.

De politiefoto's in het boek zijn voornamelijk foto's van dieven, die bewonderd werden door de armen in het land. Er staan ook foto's in van beroemde moordenaars, zoals Gregorio Cárdenas Hérnandez – de student die een seriemoordenaar werd – en Delfina en María González – bordeeleigenaars en massamoordenaars. Ook zitten er documenten tussen over radicalen die in de jaren zestig bestempeld werden als terrorist, zoals de leraar en maatschappelijk leider Genaro Vazquez.

Hoewel de guerilla's en struikrovers van de twintigste eeuw grotendeels vervangen zijn door drugkartels en georganiseerde bendes, is de gewelddadige criminele wereld waarmee Mexico door buitenstaanders vaak geassocieerd wordt nog steeds sterk aanwezig in het land. Tussen januari en mei van dit jaar werden er meer dan 7400 moorden gepleegd.

Mexican Crime Photographs from the Archive of Stefan Ruiz wordt uitgegeven door GOST Books. Lees de rest van het interview met Stefan Ruiz op VICE US.