Hop, hop. Die modellen kleden zichzelf niet aan

Voor de mensen die denken dat het leuk is om te werken voor New York Fashion Week, dat is het niet. Petra Vaessen (21), een net afgestudeerde modefotografe uit Amsterdam, kluste afgelopen editie bij als assistent van een castingproducer. Tussen het begeleiden van modellen door, legde ze de chaos backstage vast. Je kent het wel: de kapper die tegen de visagist krijst dat zijn werk het belangrijkst is en dat hij nog meer tijd nodig heeft. Petra werd op haar beurt verrot gescholden door visagisten als ze tijdens het stiekeme fotograferen haar flits gebruikte: “Ik zou het licht, en dus de make-up, compleet verpesten.”

“Bloggers staan in de rij om een visagist te interviewen. Dit meisje met een stapel papieren in haar handen keek mij verward aan, omdat de rest foto’s aan het maken was van het model achter haar.” Ook al is de sfeer backstage gestrest en opgefokt, jonge modefreaks doen alles om maar mee te mogen doen aan de o zo prestigieuze New York Fashion Week. “Daar wordt enorm misbruik van gemaakt,” zegt Petra, die zelf in een prima appartement werd gestopt en iedere dag wat zakgeld kreeg. “Meisjes worden verleid met het idee dat ze mogen helpen tijdens Fashion Week, maar uiteindelijk moeten ze alle rotklusjes doen zonder dat ze betaald krijgen.” Koffie zetten, schoenen afplakken, plees schrobben, troep opruimen. En die modellen kleden zichzelf natuurlijk niet aan, of uit.

“Kleine mensen werden backstage regelmatig voor midget uitgemaakt. De dame in het roze liep maar een beetje rond, ik weet eigenlijk niet eens wat ze daar deed.” Petra had wel leuk werk. Ze houdt ervan om dingen te regelen, en het baantje was goed voor haar connecties in de modewereld. De castings waren ook vermakelijk. “Modellen die de andere kant oplopen dan dat je ze vraagt en jongens die hun shirt uittrekken voordat daar überhaupt om wordt gevraagd.” Soms waren er ook ontroerende momenten: “Er was één ontzettend aardig wc-dametje, dat mij hielp door tegen de modellen te roepen dat ze moesten afknijpen, omdat het tijd was om hun eerste outfit aan te trekken.”

“De backstage crew moet de tenten bij het Lincoln Center—waar alle shows werden gehouden—leegruimen voor de volgende crew. Het is echt rouleerwerk; ontwerper erin, ontwerper eruit.” De medewerkers op Petra’s foto’s ogen vastberaden, maar ook teleurgesteld. “De backstage crew neemt zichzelf heel serieus. Wat het nog treuriger maakt is dat al deze mensen allemaal model hadden willen zijn, maar te dik, lelijk of klein zijn om het ooit te worden. Omdat ze hun modellencarrière hebben gemist zoeken ze maar naar iets waar ze wel goed in zijn. Al moeten ze dus wc’s schrobben of prullenbakken legen, ze kunnen toch maar mooi zeggen dat ze op Fashion Week hebben gewerkt, en dat ze dit absoluut niet hadden willen missen.”

“Een van de straat geplukt meisje dat waarschijnlijk onbetaald voor Fashion Week werkt. Haar taak is om kleding van een rek te plukken en aan een model te geven.”

“Nog een van de straat geplukt meisje dat zo onder de indruk is van alles wat er om haar heen gebeurt dat ze even niet meer weet wat ze moet doen.”