FYI.

This story is over 5 years old.

Eten

Ik probeerde mijn kater te genezen met een infuus

Steeds meer bedrijven bieden aan om je kater te bestrijden met een infuus in je arm. Het kost een hoop geld, maar sommigen zweren erbij.
The author stands in front of the Hangover Club's bus. All photos by Taji Ameen

De schrijver, voor de bus van the Hangover Club. Alle fotos door Taji Ameen.

Op zondagochtenden in New York heb je kans om een enorme, zwart-gele bus tegen te komen. De bus is bedoeld voor mensen die met een bonkend hoofd rillerig over straat lopen, op zoek naar een oplossing voor hun kater. Want dat is wat deze bus aanbiedt. Vanaf 129 euro kun je je door een erkende dokter vol laten lopen met een infuus vol vitaminen en medicijnen, zodat je daarna weer met een fris hoofd opnieuw kunt beginnen met drinken.

Advertentie

Het interieur van de bus is een soort kruising tussen een wachtkamer in een ziekenhuis en de hobbykamer van een bankier: voorin leren banken en een flatscreen, achterin de behandelkamer, discreet weggestopt achter een gordijntje. Toen ik de bus bezocht zaten er drie vrouwen met een infuus in hun arm in stilte door Instagram heen te scrollen.

De bus is van The Hangover Club, een bedrijf dat is opgericht door Asa Kitfield, de zoon van een dokter die wel raad weet met een flinke kater. Kitfield vertelde me dat zijn vader vroeger standaard het infuus uit de kast toverde als hij ziek was. Toen hij volwassen was hoorde hij op een dag over een infuus met een zoutoplossing, als middel tegen een kater. Tijdens een tripje naar Miami voor zijn vrijgezellenfeest onderging hij voor het eerst zelf zo´n infuus.

"Een vriend van me is verpleger, en hij had wat zoutoplossing meegenomen voor na het feest," vertelde hij. "Binnen een uur voelde ik me herboren, en toen dacht ik: wow, hier moeten we iets mee doen."

Vorig jaar begon hij een samenwerking met dokter Joshua Beer ('dokter Bier' dus, en ja hij heet echt zo), om een anti-katerinfuus aan te bieden. Sceptici moeten lachen om het idee dat je van een infuus sneller zou herstellen dan van een stevig ontbijt en een bak koffie, en vinden de prijzen belachelijk. Aan de andere kant zijn er mensen die zich hopeloos ellendig voelen van de vorige nacht, en bij het zien van een dokter die een anti-katermiddel aanbiedt denken: oké, wat kan mij het schelen. Als die monsterlijke kater maar weggaat.

Advertentie

De prijzen van The Hangover Club. Foto eigendom van the Hangover Club.

Hoewel katers waarschijnlijk net zo oud zijn als alcohol, hebben wetenschappers nooit helemaal kunnen achterhalen waar ze precies vandaan komen. Tot ongeveer tien jaar terug waren ze het zelfs nog niet eens over de daadwerkelijke symptomen. Dat heeft de mens door de millennia heen echter niet geremd om allerlei mythische oplossingen te verzinnen. Tegelijkertijd zijn de technieken nooit echt veel veranderd; in Bagdad wisten ze in de tiende eeuw al dat water drinken en een stevige stoofpot eten wonderen doet.

Het zou de 21e eeuw niet zijn als we dit oeroude idee niet in een gelikt, veel te duur jasje zouden steken. "Katertherapie" is een ware trend geworden. Steeds meer bedrijven leveren allerlei behandelingspakketten, die een dokter of een verpleegkundige dan bij je thuis of op kantoor via een infuus toe komt dienen. The New York Times publiceerde hier recentelijk een artikel over, en meldde dat je het "steeds meer tegenkomt in spa's, klinieken, bij dokters, en nu ook aan huis. Het enige wat je nodig hebt is een ader, een uur, en een paar honderd euro."

De populairste katerdokter van New York is waarschijnlijk the I.V. Doctor****, in 2014 opgericht door chirurg Adam Nadelson en zijn vader, die uroloog is. Ondertussen hebben ze hun diensten uitgebreid naar The Hamptons, San Francisco, Chicago en Los Angeles. Hun kateroplossing bevat ten minste één liter Ringerlactaat, het spul in de infuuszakken dat je rehydrateert, en daarnaast vitaminen B en C. Er zijn ook speciale pakketten met pijnstillers en medicijnen tegen misselijkheid en maagzuurklachten.

Advertentie

Zoals ook te lezen was in het artikel van the New York Times, is de formule bijna identiek aan de Myers' Cocktail uit de jaren zestig, een intraveneuze oplossing tegen voedseltekort en uitdroging.

"Het is geen nieuwe uitvinding," vertelde Nadelson aan de telefoon, "het gaat om de manier waarop we het aanbieden." Oftewel, de boel aankleden met genoeg glamour, zodat yuppen honderden dollars uit willen geven aan iets dat in feite niet veel bijzonderder is dan kokoswater.

The Hangover Club moet het hebben van een vergelijkbare presentatie. Hun Instagram-account staat vol met grapjes over alcohol en katers. Het verschil met de I.V. Doctor is dat klanten hier hun misère met elkaar kunnen delen, terwijl hun zwakke, met drank doordrenkte lichamen wat vitaminen opzuigen.

Toen ik vroeg wat zijn onderneming onderscheidt van andere aanbieders van anti-katermiddelen, legde Kitfield vooral de nadruk op de wetenschappelijke kant van zijn bedrijf: "Waarschijnlijk is het ons protocol – wij zijn de enigen die deze vitaminen aanbieden. De Glutathion detox bijvoorbeeld, is een hele goede antioxidant die je lichaam schoonspoelt na een potje stevig drinken."

Het is uiteraard niet zo dat het bedrijf de consumptie van alcohol aanmoedigt. "Meer drinken is niet iets dat wij steunen," zegt Kitfield. "We zien deze behandeling meer als een "oeps!!!"-knop. Misschien was je per ongeluk vergeten om 's avonds te eten en ging je uit met vrienden, nam je net een paar wodka-cola's te veel, en moet je vandaag iets doen waarbij je geen kater kunt hebben. Dan zijn wij de "oeps!!!"-knop die je weer fris maakt en je zonder kater je dag laat voortzetten."

Advertentie

The Hangover Club levert haar diensten trouwens niet aan mensen die een drugskater hebben omdat ze pillen hebben geslikt of cocaïne hebben gesnoven. "Dit is nadrukkelijk voor uitdroging en andere symptomen die bij alcoholkaters horen," zegt Kitfield. "We helpen geen mensen die onder invloed van drugs zijn, omdat daar teveel risico's aan verbonden zijn."

Kitfield's concurrenten hebben kritiek geuit op zijn gebrek aan medische ervaring en zien zijn bus als een gevaarlijke, aandachttrekkende gimmick. "Het is gevaarlijk om de bus naast een bar te parkeren," zegt Nadelson. "Als iemand dronken uit de bar komt en regelrecht de bus instapt, dan weet je niet hoe hoog zijn alcoholpromillage is. Je weet dus nooit hoe iemand op het infuus zal reageren."

Ondernemers die een middel tegen katers aanbieden, hebben redenen genoeg om de publiciteit te zoeken en elkaar zwart te maken in de pers – het meeste wat ze doen komt immers neer op marketing. Geen enkel anti-katerbedrijf heeft patent op wat voor product dan ook. Ook is er geen een katerremedie waarvan officieel is bewezen dat het werkt.

Dr. Damaris Rhosenow doet onderzoek naar alcohol- en drugsmisbruik aan Brown University en is mede-oprichtster van de Alcohol Hangover Research Group. Ze twijfelt of deze bedrijven daadwerkelijk een nuttige dienst verlenen. "In alle jaren dat ik onderzoek heb gedaan naar katers, ben ik geen onderzoek tegengekomen waarin de werking van commerciële producten word erkend," vertelde ze me per e-mail. "Er is geen bewijs dat vitaminen een kater tegen zouden gaan of dat elektrolyten een rol zouden spelen in het verminderen ervan." Ze voegde eraan toe dat "een duur infuus totaal onnodig is, aangezien je vooral gewoon water moet drinken" om je uitdroging tegen te gaan.

Advertentie

Met andere woorden: in bed liggen en jezelf verzorgen tot je er weer een beetje gezond uitziet, heeft ongeveer evenveel effect als jezelf laten volpompen met zogenaamd turbowater.

De schrijver met een infuus in zijn arm op de Hangover Club-bus

Ik mocht de duurste behandeling van The Hangover Club uitproberen: het Mega Pakket, dat 219 euro kost als ze bij je thuiskomen en 149 euro als je het in de bus toe laat dienen. Het zit stampvol medicijnen tegen misselijkheid en hoofdpijn, die qua kwaliteit niet onderdoen voor medicijnen van de apotheek. Verder bevat het "Super B's Vitamine Booster," de Glutathion-detox, vloeibaar magnesium en een hoge dosis vitamine C.

Ik vulde een formulier in over mijn medische geschiedenis, zoals bij iedere andere dokter. De verpleegkundige was professioneel en vriendelijk terwijl ze me naar de behandelplek bracht. Vervolgens stak ze een buis in mijn arm. In eerste instantie was ik overweldigd door de geur van plastic die van de naald kwam, maar na een paar minuten werd mijn gezicht overspoeld met warmte, op het moment dat mijn bloedvaten de zoutoplossing opslokten. De verpleegster zei dat ik de behandeling bijzonder snel in me opnam, en vertelde toen een verhaal over een klant die misselijk werd en de bus onderkotste. Ze vertelde niet of ze de naald voor die tijd nog uit zijn arm kon trekken.

De vrouwen die de behandeling ondergingen, zeiden dat het werkte. Ik kon niet ontkennen dat ik me beter voelde, maar ik was ook niet volledig hersteld. Ik was iets te alert, een beetje schichtig, en mijn zicht was een beetje wazig. Maar misschien is dat eigenlijk juist wel perfect, als je weer de kroeg in wil om verder te feesten.