Luzzara, 1953

Paul Strand staat op zo'n hoog voetstuk dat het moeilijk kan zijn voor een modern publiek om hem nog op te merken. In 1945 was hij de eerste fotograaf die een eenmansshow in het Museum van Moderne Kunst had en zijn vroege stedelijke beelden zijn niet weg te denken uit de moderne fotografie. Maar als hij zodanig aan de basis van moderne fotografie staat, waarom is er dan geen uitgebreide terugblik op zijn werk geweest sinds 1971? Strand zou zonder twijfel als een van de beste Amerikaanse fotografen moeten worden gezien. Dus waarom krijgen we bij Google Zoeken maar enkele van zijn foto's te zien – en dan ook nog op de derde of vierde pagina?

Strand vond dat reproducties van zijn werk geen recht deden aan de originelen. Als je zijn afbeeldingen in persoon ziet, merk je dat de meesterlijke zilvere en platina prints vol met inktachtige schaduwen en delicate hooglichten die onmogelijk zijn na te maken op gewone prints of op een scherm. Strand zijn werk is ook weinig besproken omdat zijn foto's vaak een invalshoek missen. Het zijn serieuze afbeeldingen, gemaakt door een serieuze man-in veel gevallen het tegenovergestelde van pop art. Ze zijn zwart-wit, vaak aan de donkere kant en formeel wat compositie betreft.

Georgia O'Keeffe was een vriendin van Strand en herinnerde zich hoe hij langzaam hij altijd was. Hij ging vaak naar een stadsplein en wachtte dan enkele uren totdat de mensen om hem heen hem begonnen te negeren. Op het moment dat ze ontspanden en verder gingen met hun dagelijkse routine, nam hij stiekem zijn foto's. Hij gebruikte vaak een lens met een prisma erin zodat de mensen niet doorhadden dat hij een foto maakte. Terwijl hij de camera op een bepaalde kant richtte, kon hij datgene fotograferen wat er 45 graden links of rechts van die richting afspeelde.

Deze herfst presenteert het Philadelphia Museum van de Kunst voor het eerst het werk van Strand sinds vier decennia. De show viert de aanwinst van zo'n 3,000 foto's en glazen positieven van het Paul Strand archief bij de Aperture Foundation. Samen met 600 stukken die het museum van Strand's landgoed kreeg in 1971, heeft het museum nu de grootste collectie van zijn werk in de hele wereld.

Jarenlang droomde Strand ervan om een volledig dorp te fotograferen, een ambitie die geinspireerd was op Sherwood Anderson's Winesburg, Ohio. In 1949 ontmoette hij Cesare Zavattini, een scriptschrijver voor Bicycle Thieves en vertelde hem over deze ambitie. Zavattini moedigde hem aan om het Italiaanse dorp Luzzara te fotograferen, zijn geboorteplaats, over een periode van meer dan vijf weken in de lente van 1953. Luzzara is een klein boerendorpje in de Po-riviervallei, bekend door de kaasindustrie, strohoeden en paardentuigjes. Strand en Zavattini besloten om zich vooral te richten op de lokale ambachtslieden en families. Een dorpeling die Valentino Lusetti heette was de vertaler en fixer en zorgde ervoor dat Strand toegang had tot iedereen in het dorp.

Strand zijn foto's van Luzzara zijn oprecht. De serie werd over een lange periode gemaakt en er werd gebruik gemaakt van lange sluitertijden en natuurlijk licht. Terwijl er dagelijks meer fotografie de mensheid in wordt geslingerd, is het belangrijk om af en toe even stil te staan bij wat we precies consumeren. Strand begreep dat. Hij was bereid om urenlang stil zitten om de wereld te bekijken die niemand echt opmerkt. Daarom is dit een goed moment om even stil te staan en de wereld van Strand te bekijken.

1953, gelatine zilverprint
Afbeelding: 11.7 x 15 cm
Doek: 11.9 x 15.2 cm
Philadelphia Museum van Kunst: de Paul Strand collectie, gekocht met de fondsen bijgedragen door Zoë en Dean Pappas, 2011-90-45

1953; gelatine zilverprint
Afbeelding en doek: 11.9 x 15 cm
Philadelphia Museum van Kunst: de Paul Strand collectie, gekocht met de fondsen bijgedragen door Barbara B. en Theodore R. Aronson, 2011-90-44

1953; gelatine zilverprint
Afbeelding en doek: 11.8 x 15 cm
Omlijsting: 12.5 x 15.5 cm
Philadelphia Museum van Kunst: de Paul Strand collectie, gekocht met de fondsen bijgedragen door Zoë en Dean Pappas, 2011-90-48

1953; gelatine zilverprint
Afbeelding en doek: 11.1 x 10.1 cm
Philadelphia Museum van Kunst: de Paul Strand collectie, gekocht met museumfondsen, 2010-14-294

1953; gelatine zilverprint
Afbeelding en doek: 15 x 11.8 cm
Philadelphia Museum van Kunst: de Paul Strand collectie, een schenking van Lynne en Harold Honickman, 2011-197-16

1953; gelatine zilverprint
Afbeelding en doek: 14.8 x 11.7 cm
Fleischmann Vintage Works, Zurich, Zwitserland

1953 (negatief); 1960 (print) gelatine zilverprint
Afbeelding en doek: 24.7 x 19.7 cm
Doek: 25.2 x 20.4 cm
De Paul Strand collectie, een schenking van Marguerite en Gerry Lenfest, 2009-160-417

1953; gelatine zilverprint
Afbeelding en doek: 11.8 x 14.9 cm
Philadelphia Museum van Kunst: de Paul Strand collectie, gekocht met de fondsen bijgedragen door Ralph Citino en Lawrence Taylor, 2011-90-33.

1953; gelatine zilverprint
Afbeelding en doek: 11.8 x 14.9 cm
Philadelphia Museum van Kunst: de Paul Strand collectie, 1915-1975, cadeau van het landgoed van Paul Strand, 1980-21-282

1953; gelatine zilverprint
Afbeelding: 11.8 x 15 cm
Doek: 12.4 x 16.6 cm
De Paul Strand collectie, gekocht met de fondsen bijgedragen door Andrea M. Baldeck, MD, en William M. Hollis Jr., 2011-90-15

1953; gelatine zilverprint
Afbeelding en doek: 11.8 x 15 cm
De Paul Strand collectie, gekocht met het Fiske en Marie Kimballfonds, 2011-90-27

1953; gelatine zilverprint
Afbeelding: 14.9 x 11.8 cm
Doek: 15.7 x 12.5 cm
Philadelphia Museum van Kunst: de Paul Strand collectie, 1915-1975, cadeau van het landgoed van Paul Strand, 1980-21-310