Metalcowboys uit Botswana

"The Time To Kill Is Now (Trooper)"

Als je aan metal denkt, denk je vermoedelijk aan potige, blanke kerels. Dat metal is ontstaan dankzij blues en de scene bloeit op plaatsen als Indonesië en Peru wordt met onmiskenbaar Kaukasische metalvaders als Priest, Sabbath en Maiden vaak vergeten. Daarom was ik aangenaam verrast toen ik ontdekte dat er in het Centraal-Afrikaanse land Botswana een kleine, maar toegewijde groep mannen is die de cowboylook rockt en weet wie Lemmy is.

"Cannibal"

Gespaard van burgeroorlogen en corrupte dictaturen die het grootste deel van Afrika van flinke littekens voorzien, lijkt Botswana op zijn eigen, rustige manier een Afrikaans succesverhaal te zijn. In 2008 vergezelde de Zuid-Afrikaanse fotograaf Frank Marshall een Zuid-Afrikaanse metalband tijdens een uit één optreden bestaande tour in Gaborone, de hoofdstad van Botswana.

"Dead Demon Rider"

"Coffinfeeder"

“Toen we aankwamen in de kleine nachtclub waar ze moesten spelen, werd ik begroet door in leer gestoken Botswaanse metalheads," herinnert Frank zich. "Ze hadden zichzelf namen gegeven als ‘Dead Demon Rider’, ‘Coffinfeeder’ en ‘Ishmael Phantom Lord’. Omdat de metalscene in Zuid-Afrika voor het grootste deel uit blanken bestaat, was ik eigenlijk gelijk gefascineerd door de kleine, hechte subcultuur waar deze mannen deel van uitmaken.”

"Shoot You In The Back"

Marshal keerde een jaar later terug om de Botswaanse metalheads onderwerp te maken van zijn afstudeerproject voor de fotografieopleiding die hij toen aan het afronden was. Alle foto's bij dit stuk zijn afkomstig uit zijn project, dat hij 'Visions of Renegades' noemde.

"Steel Panther"

"Dethguard"

De foto’s laten een wereld zien die iedereen die een beetje bekend is met het metalgenre zowel vertrouwd als vreemd zal vinden. Er is een bepaalde nieuwigheid aan een zwarte Afrikaanse kerel die in een shirt van Angel Witch op de savanne poseert, maar er zijn nog meer dingen die niet helemaal aansluiten op het klassieke metalplaatje dat de meeste mensen kennen. De cowboyhoeden bijvoorbeeld, en het leer dat deze jongens hebben overgenomen uit de bikermode. De Botswaanse metalfanaten hebben een opmerkelijk groot oog voor detail, en daar zijn ze trots op. Het ziet er op een schitterende manier homo-erotisch uit.

"Apothecary Dethrok"

"Maximum"

"De outfits zijn als een wapenwedloop tussen de leden van de scene", zegt Marshall. "Er zo bruut mogelijk uitzien is voor hen een wedstrijd. Toen ik in Botswana was, liep ik rond met een paar portretten die ik eerder had geschoten. De lokale bevolking bewonderde de jongens die daarop stonden. Maar de jongens voelden zich ook direct gedwongen om hun kleermakers-skills te verbeteren. "

Skinflint

Giuseppe Sbrana is de leadgitarist en zanger van de band Skinflint. Hij is één van de weinige blanke metalheads in Botswana, en betitelt de typerende kledingstijl van de scene als 'old school'.

"Een goed voorbeeld van waar de stijl vandaan komt is de albumcover van 'Ace Of Spades', de vierde plaat van Motörhead,” zegt hij. “Veel metalheads uit Botswana zijn uit dorpen en van boerderijen afkomstige cowboy, dus mixen ze het bekende cowboyplaatje met de metal-look. Veel van hen hebben een jachtmes bij zich en dragen delen van dode dieren. We drinken uit de uitgeholde koeienhoorns.”

"Venerated Villian (Kenosi)"

Tshomarelo "Vulture" Mosaka

Tshomarelo Mosaka, aka ‘Vulture’, zit in de band Overthrust. Volgens hun Facebook-pagina is hij verantwoordelijk voor 'bas en gegrom'.

"Bound By The Moon"

“Metal geniet extreem veel respect in Botswana," legt Mosaka uit. "Een metaloptreden is hier voor fans als een religieus ritueel. Ze worden echt heel, heel blij of zelfs compleet hysterisch zodra er een optreden wordt aangekondigd. Ze besteden wekenlang aan de voorbereiding van outfit; de leren broek, laarzen en andere karakteristieke kledij - het is alsof ze zich voorbereiden op oorlog!"

"Bonemachine (Deeplow)"

“Als het eenmaal zo ver is, marcheren ze samen in hetzelfde bedeesde tempo, met dezelfde stappen naar het concert. Alsof ze robots zijn en hun geesten bestuurd worden door machines."

"Medicine Man"

De wortels van de scene liggen in het werk de baanbrekende Botswaanse rockband Nosey Road, die in de jaren '70 gevormd werd. Tegenwoordig gebeurt het allemaal vooral in Gabarone en het toeristische centrum van Botswana, Maun (bekend als 'Maun Rock City' onder metalheads). De scene bestaat maar uit een klein groepje fans (ongeveer 1500 mensen), maar wat er ontbreekt in getallen maakt de hoeveelheid solidariteit ruimschoots goed, benadrukt Thuto Motladiile van de band Skeletal Heiligen.

"De reden dat we een zwarte meerderheid hebben, heeft niks te maken met racisme. Iedereen, zowel blanken als zwarten, gaat naar optredens, op voorwaarde dat het plaatsvindt op een veilige plaats. Ik denk dat de donkere jongens elkaar willen steunen door samen te komen bij concerten."

"White Devil"

De uit Botswana afkomstige metal bands spelen sindskort ook buiten hun eigen land, in Zuid-Afrika en Namibië. De meest bekende band uit de scene, Wrust, is getekend bij het in Durban gevestigde label Witchdoctor Records. Andere bands als Skinflint brengen in eigen beheer platen uit.

"Morgue Boss"

"Hardcore Hellrider"

Het wachten is op de dag dat metalmakers uit Botswana de overwegend blanke Amerikaans-Europese metalscene uitdagen. Tot die tijd werpen de foto's van Frank Marshall een prachtblik op een verborgen hoekje van de metalwereld, waar devote fans hun ballen eraf zweten in leren strijdtenues.

TEKST: KEITH KAHN-HARRIS
FOTO'S: FRANK MARSHALL

De foto's van Frank Marshall worden in juli geëxposeerd in de Rooke Gallery in Johannesburg. De schrijver van deze tekst, Keith Kahn-Harris, schreef het boek Extreme Metal: Music and Culture on the Edge. Hij heeft een blog dat metaljew.org heet.