Obama gaat voor een VICE Special als eerste president ooit een federale gevangenis bezoeken

President Barack Obama heeft aangekondigd dat hij deze week een bezoek zal brengen aan de El Reno federale gevangenis in de staat Oklahoma, in het kader van een special van VICE News over het Amerikaanse strafrechtsysteem. Dit is bijzonder, want hiermee wordt Obama de eerste zittende Amerikaanse president die een federale gevangenis bezoekt. Hij zal een tour krijgen door de gehele faciliteit, en zal de tijd nemen om te praten met gevangenen, personeel en politie.

Deze interviews zijn deel van een grotere documentaire, die ingaat op de ingrijpende invloed van het Amerikaanse systeem van misdaad en bestraffingen. De problematiek is aanzienlijk, en de roep om hervorming is een belangrijk punt binnen de burgerrechtenbeweging daar. "Er bestaat een groeiende consensus, zowel bij Democraten als bij Republikeinen, dat de manier waarop we criminelen in dit land behandelen ernstig verknipt is, en dat de samenleving er ernstig door verzwakt wordt," aldus Shane Smith, oprichter en CEO van VICE. "Met zijn bezoek aan El Reno krijgen kijkers dus een hele directe kijk op hoe de president over dit probleem denkt, zowel op grote schaal in zijn beleid, als op kleinere schaal in zijn gesprekken met de gevangenen. Dat moet wel fascinerend worden."

Nadat Obama afgelopen maand twee belangrijke overwinningen boekte – het Amerikaanse hooggerechtshof legaliseerde immers het homohuwelijk en gaf zijn goedkeuring aan Obama's zorgwet – heeft hij aangegeven dat de prioriteit nu ligt bij het hervormen van het strafrechtsysteem. Op 30 juni zei de president in gesprek met journalisten dat hij "erg geïnteresseerd [was] in de mogelijkheden van een hervorming van het systeem, dat door beide partijen gedragen wordt." De president leek hier goede hoop te hebben, want hij prees ook het feit dat Republikeinse wetgevers onverwachte initiatieven hadden genomen om de boel te hervormen. Volgens de New York Times gaat Obama in de komende weken bovendien orders uitvaardigen om de straffen van gevangenen met niet-gewelddadige drugsveroordelingen te verminderen.