Op de paddoboerderij

Foto’s door Hamilton Morris en Santiago Stelley Een berg verse psilocybe atlantis. In het pittoreske Zuid-Hollandse plaatsje Hazerswoude-Dorp, genesteld tussen de weidse grasvlakten vol koeien, ligt een rustiek boerderijtje dat de grootste psilocybetruffelproducerende fabriek ter wereld is. Ze noemen de truffel die bij deze boerderij vandaan komt ook wel de steen der wijzen. Technisch gezien zijn het niet echt truffels (of stenen) maar meer een schimmelspoor dat een andere biologische functie heeft dan een paddenstoel. De paddenstoel zelf is het voortplantende deel van de schimmel, waar de sporen uitkomen. Als de sporen ontkiemen worden ze een soort pluizig netwerk van draadjes, dat mycelium heet. Als de omstandigheden er niet naar zijn dat het mycelium een paddenstoel kan worden, gaan sommige soorten samenklonteren tot hoopjes mycelisch weefsel, dat dan weer sclerotia heet. In 2008 verbood de regering bijna elke soort psilocybepaddenstoel, maar niet het nederige sclerotium, dat nu dus nog de enige legale psilocybine in Nederland is. Toen ik aankwam bij de truffelkwekerij waren de twee oprichters, truffelbroers Ali en Murat, een ‘realistische’ plastic alien aan het uitpakken. Er werden plannen gesmeed om de alien te verkleden als Bob Marley en een immense nepjoint voor hem te maken. Ik ging met deze heren om de tafel zitten.

   Wat hebben Bob Marley en buitenaardse wezens gemeen? Ze zijn allebei DOL op wiet.

VICE: Wie zijn jullie en wat voor bedrijf hebben jullie?
Ali: Ik heet Ali en dit is mijn broer Murat. Wij zijn de truffelbroertjes. Momenteel zijn we in onze kwekerij, waar we magische truffels maken. We hebben ook een truffelboerderij hier in Hazerswoude-Dorp, waar we sclerotia produceren, beter bekend als magische truffels. Hoe zijn jullie hier ingerold?
Murat: Ik werkte in een pizzeria. Boven de zaak woonde een gast die crack dealde met van die mensen die… hoe heten die mensen ook alweer die een gebouw bezetten en erin gaan wonen? Krakers?
Ja, krakers. Die krakers ruilden paddenstoelen die ze in het wild vonden voor crack met die gast van boven mijn zaak. Eén keer kwam hij naar me toe met een klein zakje waar een soort wit schaamhaar in leek te zitten. Het was best ranzig dus gooide ik het ergens in een la en keek ik er niet meer naar om. Een week later kwam ik het zakje weer tegen en zag ik dat er paddenstoeltjes aan groeiden! Dus toen ben ik met dat zakje naar mijn broer gegaan en heb ik gezegd: “Ik wil hier meer van!” Ali was net klaar met zijn paddenstoelenproject in Polen, dus besloten we samen een zaakje te beginnen. Wat was dat paddenstoelenproject in Polen dan?
Ali: Ik was manager bij een internationaal champignonproject. Dit was een erg groot productieproject, dus ik zat al een beetje in het paddenstoelenkwekerscircuit, alleen was dit de hele andere kant. Tijdens mijn werk bij het champignonproject liet een vriend van me wat sporen zien op een petrischaaltje. Hij zei: “Het is een magische paddenstoel.” Ik had nog nooit van zoiets gehoord, dus ben ik verder op onderzoek uitgegaan. Ik ben naar een vriend gegaan met een mycologisch laboratorium om te vragen of hij iets met de sporen kon. Hij gokte het erop en na een paar weken zat er slechts één paddenstoel in het aquarium, een gigantische paddenstoel. Een vriend van me heeft hem uitgeprobeerd en zei dat het fantastisch was. Blijkbaar heeft hij met herten, bomen en bloemen staan praten. Dat was voor mij het teken dat we er iets mee moesten doen. Dat is hoe het allemaal is ontstaan. Dat, en eh, die crackgast boven de pizzeria. Een portie vacuümgezogen psilocybe galindol. Zijn jullie in deze kwekerij begonnen?
Ali: Nee, we begonnen veel kleiner.
Murat: We zijn eigenlijk begonnen in mijn dochters slaapkamer, met alleen een aquarium met paddo’s.
Ali: Elke avond gingen we de straat op om te kijken of mensen misschien een oud aquarium hadden weggegooid. Dat op zich was al een sport. Een lange tijd heeft de kamer volgestaan met aquaria.
Murat: Ja, mijn dochters slaapkamer was overladen met tientallen paddenstoelenaquaria… maar het was niet genoeg. We konden niet genoeg paddo’s kweken om te voldoen aan de grote vraag die er was. We hebben geprobeerd om met andere kwekers samen te werken, maar helaas zijn die projecten nergens op uitgelopen. In 1994 zijn we verhuisd van mijn dochters slaapkamer naar onze eerste echte kwekerij in Langeraar. Het was een soort loods met alleen maar planken erin. Van daaruit konden we de smartshops voorzien van paddo’s. Ik heb gelezen dat paddo’s hun hoogtijdagen kenden in de jaren negentig. Hoeveel klanten hadden jullie in die periode?
Murat: Het is erg belangrijk om te peilen wat de marktvraag is. Andere kwekerijen maakten te veel paddo’s aan, waardoor ze het overschot moesten drogen en illegaal gingen benutten. Voordat paddo’s illegaal werden moesten ze vers zijn, dus vochtig, om verkocht te mogen worden. We leverden immense hoeveelheden vochtige paddo’s aan de smartshops in het begin van de week. Naarmate de week vorderde, werden de paddo’s steeds krachtiger per gewicht. De klanten zagen het als een bonus, maar de smartshops voelden zich genaaid omdat ze er door de afname in gewicht minder voor konden vragen. Daarom zijn we ze individueel gaan verpakken.
Ali: Net na die ontwikkeling zijn we verplaatst naar een grotere plek waar we tien kwekerijhuizen hadden en we er nog eens vier bij hebben gebouwd. Maar het was nog steeds niet genoeg voor de grote vraag. We hebben onze huidige locatie gevonden in 2002. Deze plek is ideaal omdat hij verdeeld is over twee gebouwen, waardoor we verschillende fases binnen de voortplanting gescheiden kunnen houden om kruisbesmetting te voorkomen. We hadden eindelijk alles wat we nodig hadden om de internationale markt te veroveren. En toen werden paddo’s in 2008 verboden. Eén van de 15 kweekruimtes voor sclerotia die de truffelbroertjes rijk zijn. Elk van deze ruimtes biedt een onderkomen aan ongeveer zeshonderd zakken sclerotia. Waarom was dat nou precies?
Ali: Wat er gebeurd is is niet heel erg shockerend. De reactie van de media was shockerend. Een Franse man die in een busje woonde had zijn hond verminkt en werd gepakt. Hij gaf de schuld aan een overdosis paddo’s, maar later werd hij gediagnosticeerd als psychotisch. De verminking had niets met de paddenstoelen te maken. Het is net als wanneer iemand zou zeggen, “Ja maar ik was dronken,” en dan hoopt op enige sympathie. Alleen in dit geval met paddo’s. De drugs werd een zondebok voor normaal, of nee abnormaal gedrag. Vervolgens was er een Frans meisje die van een brug sprong in Amsterdam in 2007. Dat gaf de doorslag voor het verbod.
Murat: Het is nooit bewezen dat zij paddo’s had gebruikt! Blijkbaar had de receptioniste van haar hotel of een van haar vrienden haar gezien met een doos paddo’s, en zo werd de conclusie getrokken dat zij niet alleen paddo’s had gebruikt, maar dat ze ook de oorzaak van haar dood waren. Het meisje was Frans en aangezien er geen autopsie uitgevoerd mocht worden op buitenlanders, kon dit toentertijd niet achterhaald worden. Terug in Frankrijk is er geen spoor van psilocybine in haar lichaam gevonden. Voor het verbod waren paddo’s veel populairder dan sclerotia, toch?
Murat: Ja, de truffels werden alleen gekocht door echte liefhebbers. Het was toentertijd een bijproduct, dat slechts 20% van onze productie omvatte. We kweken ze nu vijftien jaar, maar eerst eigenlijk alleen vanwege hun nieuwigheid. Op het moment dat paddo’s illegaal werden, veranderde dit. De overheid maakte een lijst van ongeveer 186 paddenstoelen die vielen onder de Opiumwet. We merkten dat sclerotia niet op de lijst stond en dus niet illegaal was. Daarom zijn we verder gegaan met het verbouwen van truffels. Hamilton met een knuist vol psilocybe tampanensis. Waarom denk je dat sclerotia niet op de lijst stond? Was dat opzettelijk of hebben ze er gewoon overheen gekeken?
Murat: Ze wisten dat sclerotia bestond, omdat het veel binnen het parlement besproken is en de Minister van Gezondheidszorg hen erover heeft geïnformeerd. Het ministerie is tot de conclusie gekomen dat truffels zwakker en dus minder gevaarlijk zijn dan paddo’s. Daarom staan ze niet op de lijst. Volgens mij zijn truffels een stuk sterker dan de meeste paddo’s, maar wie zijn wij om dat tegen het parlement te zeggen? Is dat omdat ze in vergelijking minder vocht bevatten?
Murat: Ja en nee. Het vochtgehalte bij paddo’s is zo’n 92 tot 94% en bij truffels is dat 74 tot 75%. Truffels zijn vers, dus wat sterker, maar droog zijn paddo’s weer sterker. Toen we paddo’s verkochten was de dosering zo’n dertig gram per persoon, bij truffels is dat maar vijftien gram. Wat was de eerste sclerotiaproducerende paddestoel die je hebt bewerkt en verkocht?
Ali: Dat was de tampanensis, de psilocybe tampanensis, die natuurlijk uit Tampa kwam, uit Florida.
Murat: Volgens de boeken is hij één keer gevonden in Tampa en zijn alle andere tampanensispaddenstoelen daar vanaf geleid, vaak het Pollock-soort genoemd. Daarna is hij nooit meer in het wild teruggevonden. Dus iedere steen der wijzen die wij verkopen is afgeleid van die ene paddestoel. Wat is jullie capaciteit?
Murat: We hebben het liever niet over onze exacte productie, maar de totale hoeveelheid, als we 24 uur per dag werken, in drie shifts, voor steralisatie en ineting, is zo’n 18.000 ton per jaar. Murat toont een psilocybe mexicana sclerotium. Wat deden jullie met jullie voorraad toen paddo’s verboden werden?
Ali: Oh, dat was heel makkelijk. Mensen stonden huilend bij ons in de rij: “De laatste paddo’s! De laatste paddo’s!” Ervan afkomen was dus een eitje. We hadden genoeg vrijwilligers die ons daarbij wilden helpen. Ik weet nog heel goed dat we 1 december wakker werden en wisten dat het tijd was voor een grondige schoonmaak. Ik leegde de kwekerijen onder het oog van tv-camera’s en journalisten. Het was een trieste dag, de meest trieste dag van mijn leven. Denk je dat het slechts een kwestie van tijd is voordat de truffels ook als illegaal worden beschouwd?
Ali: Nou, je weet maar nooit. Zolang er geen ongelukken zijn… Maar ongelukken zijn bijna onvermijdelijk. Het is een kwestie van tijd voordat iemand onnodig een immense hoeveelheid truffels naar binnen werkt en probeert te vliegen. Of dat er weer een hond verminkt raakt.
Ali: Ja, misschien is een ongeluk onvermijdelijk. Iedereen moet er dus verantwoordelijker mee omgaan dan ooit tevoren. De gebruikers moeten begrijpen dat hun eigen acties kunnen resulteren in de vernietiging van een hele industrie. De smartshops moeten hun producten met zorg verkopen, wetende dat onstabiele mensen zich soms aangetrokken voelen tot hallucinerende middelen. De media moet zich ook realiseren dat een klein verhaal drastische gevolgen kan hebben binnen de wet. In 2008 moesten alle paddo’s vernietigd worden, maar de sclerotia mochten blijven. Dat is waar het soort ook eigenlijk voor dient: om de schimmel te behouden in een vijandige omgeving. Op dit moment is de politiek vijandig, en de sclerotia konden voortleven. Zie Hamilton onze trotse natie met een bezoek vereren om de rijke oogst aan magische truffeltjes mee te maken in een nieuwe aflevering van Hamilton’s Pharmacopeia, binnenkort op VICE.com.