FYI.

This story is over 5 years old.

nieuws

Poetins favoriete motorclub

In Rusland zijn leiders van motorbendes goede vriendjes met de president. We spraken Alexander Zaldostanov, leider van de Nachtwolven, die af en toe met Poetin chillt en hem adviseert over welke motors hij moet kopen.

Gemaskerde mannen met toortsen in hun hand marcheerden in een swastikavormige formatie, terwijl er drummers nepbloed op hun instrumenten spuugden en dreigend trommelden. Gigantische robotachtige handen met een Amerikaanse vlag erop hielden een brandende schets van Oekraïne vast boven de marcherende neonazi's, die al snel met stenen begonnen te gooien en de agenten van de beruchte oproerpolitie Berkoet in de fik staken.

Advertentie

Opeens kwamen er gewapende personeelsvoertuigen aangerold, bedekt met Oekraïense vlaggen, die lukraak met AK-47's in het rond schoten.

Zo ging het eraan toe, op de 'motorshow' die afgelopen augustus in de Krim werd gehouden, vijf maanden na de annexatie door Rusland. De productie van de show werd georganiseerd door de Nachtwolven (Nochniye Volki), de grootste motorbende van het land. De show was een soort gestoorde voorstelling van de Euromaidan-demonstraties in Oekraïne. Die demonstraties leidden tot een pro-westerse regering in Kiev, die door Rusland minachtend een 'fascistische junta' wordt genoemd.

"Eeuwige lakeien van Europa, haar spirituele slaven, jullie hebben de geschiedenis van je vaders verdorven en de graven van jullie voorouders verkocht", verklaarde Alexander 'De Chirurg' Zaldostanov, de leider van de Nachtwolven en tevens organisator van het evenement. Laag grommend ging hij verder met het beledigen van de Oekraïners. "Een vreemd land is jullie dierbaarder dan jullie moederland en daarom zijn jullie voorbestemd om alleen de wil van jullie meester te kennen en eeuwig voor hem te buigen."

De nagespeelde strijd tussen pro-westerse en pro-Russische fracties eindigde met de Nachtwolven die de arena binnenreden op hun motor. Ze zwaaiden met vlaggen van de Russische marine en de separatistische republieken in het oosten van Oekraïne, terwijl het koor van de Zwarte Zeevloot van Rusland het nationale volkslied zong.

Advertentie

Zaldostanov las een bericht van Poetin voor aan het publiek, waarin "trouwe vrienden, samengebracht door de broederschap van de motorfiets" werden geprezen en "de hereniging van de Krim en Rusland" werd gevierd. De volgende dag gaf hij een Russische strijderstrofee en een t-shirt met een foto van Poetin (die een zonnebril droeg) aan acteur Steven Seagal, een fan van Poetin die eerder had opgetreden met zijn bluesband.

Vladimir Poetin en Alexander Zaldostanov (foto via)

De leider van de Nachtwolven is een voormalig chirurg, gespecialiseerd in gezichtsreconstructie. Hij heeft een grote rol gespeeld in het introduceren van de westerse motorclubcultuur in Rusland, maar is nu een van de leiders van een antiwesterse golf in het land. Dit jaar startte Zaldostanov een anti-Maidan-beweging op om het Kremlin te beschermen tegen onenigheid, in de nasleep van de Euromaidan-demonstraties in Kiev. Die zijn volgens hem in gang gebracht door de VS, met de bedoeling de pro-Russische Oekraïense president Viktor Janoekovytsj buitenspel te zetten.

Poetin, een goede vriend van hem, luistert ook naar hem. In een interview met VICE News vertelde dat hij de Russische president al jaren aanmoedigt om de Krim over te nemen.

Zijn motorbende helpt ook in de strijd. Leden van de club hielpen met het bestormen van een gasfabriek en enkele marinebasissen in Sebastopol, nadat Russische troepen de Krim in februari en maart overnamen. Veel Oekraïense leden van de motorclub vechten nu samen met pro-Russische rebellen in het oosten van Oekraïne, zei Zaldostanov.

Advertentie

"Mijn doel was om koste wat het kost Sebastopol weer Russisch maken," zei hij, verwijzend naar het havenstadje in de Krim dat sinds 1997 gastheer was van een Russische marinebasis. "Dat was mijn kleine bijdrage aan dit alles. Nu heb ik iets om mee naar God te gaan."

Het was ongeveer twee uur 's nachts. Zaldostanov zat aan een maaltijd van gekookte garnalen en bonen- en granaatappelsalade in een Russisch restaurant, dat eigendom is van zijn motorclub in Moskou. Zoals gewoonlijk droeg hij zijn leren Nachtwolven-vest, met daarop de erepenning die Poetin hem in 2013 persoonlijk had overhandigd.

Het motorclubhuis ziet er uit als een soort enge attractie in een pretpark, met overal groene, rode en blauwe lichten en enorme beelden van motorfietsen, wolven en vogels. Er is een binnen- en een buitenbar en overal lopen stoere mannen met dikke nekken rond. Een tankwagen met het label 'Mad Max' maakt duidelijk waar Zaldostanov zijn inspiratie haalde voor het interieur, en voor de apocalyptische show tijdens de rally. Hij zei dat de film van Mel Gibson hem doet denken aan het verval van Rusland na het vallen van de Sovjet-Unie.

Hij ontmoette Poetin voor het eerst in 2009. De Russische leider bezocht toen als eerste minister het clubhuis. Zaldostanov, die op dat moment in Sebastopol was om zijn eerste motorshow te organiseren, herinnert zich nog dat hij de telefoon oplegde toen hij voor de eerste keer gebeld werd door het kantoor van de eerste minister, omdat hij dacht dat ze hem in de maling namen. De receptioniste belde terug en zei hem koeltjes dat hij terug naar Moskou moest gaan. De volgende dag gaf Zaldostanov brieven en cadeaus van bewoners van Sebastopol aan Poetin, en vertelde hem dat de stad een deel van Rusland zou moeten worden.

Advertentie

Poetin op een driewieler naast Zaldostanov in 2011 (foto door Ivan Sekretarev/AP)

Na hun ontmoeting zorgde Poetin ervoor dat de autoriteiten in Moskou het clubhuis met rust lieten. Zaldostanov zegt dat hij de president sindsdien adviseert over welke motorfietsen hij moet kopen. Op een motorshow in Sebastopol in 2010 reed Poetin op een Harley met drie wielen naast Zaldostanov. Een jaar later was hij ook aanwezig op een motorshow in Novorossiejsk, waar hij de bikers bedankte voor het organiseren van zulke "belangrijke patriottistische evenementen".

De motorbendeleider is ook opgedoken op Poetins evenementen. Onlangs sprak hij op een enorme rally vlakbij het Kremlin het publiek aan, vlak voor de president zijn toespraak zou geven.

Zaldostanov is geëvolueerd van een beruchte straatvechtende biker naar een politieke strijder die een extreem conservatieve visie promoot en veel steun biedt aan Poetin. Hij heeft al vaak in het openbaar geklaagd over "faggots" en heeft homoseksuelen verboden zich aan te sluiten bij de Nachtwolven. Hoewel hij Oekraïense 'nationalisten' en 'fascisten' beschuldigt van het verpesten van hun land en het aanzetten tot de huidige oorlog, is zijn liefde voor het speciale karakter van Rusland en de verschillen tussen Rusland en het Westen in wezen ook erg nationalistisch.

Hij heeft samengewerkt met andere extreemrechtse mensen, zoals de complottheoreticus Nikolai Starikov, om de Anti-Maidan-beweging op te richten. Ze hielden onlangs ook een persconferentie om te beargumenteren dat de prodemocratische oppositieleider Boris Nemstov was vermoord door Amerikanen, in een plan dat onrust en een verandering van het regime moest opleveren in Rusland.

Advertentie

Zaldostanov is geboren in Kirovohrad, in Oekraïne, en is opgegroeid in Moskou. Tot zijn vijftiende ging hij echter elke zomer op kamp in Sebastopol, waar hij kennismaakte met de 'sekte' van de Zwarte Zeevloot. Zijn vader was Oekraïner, maar thuis praatten ze vooral Russisch. Zaldostanov zei tegen VICE News dat hij "de Oekraïense taal nooit echt serieus heeft genomen". Hij beschouwt het als een Russisch dialect. Hij ziet Russen en Oekraïners ook als "één volk" en zegt dat Oekraïne "eigenlijk niet echt een land" is, dat in essentie Russisch is.

Hoewel hij al eens beschuldigd werd van Russisch chauvinisme, zei Zaldostanov dat hij alleen maar de "gedwongen Oekraïnisatie" van Oekraïne wil stoppen en Russisch sprekende gebieden de kans wil geven om toe te treden tot Rusland. Volgens hem is de enige manier waarop Oekraïne verlost kan worden van haar economische crisis en van separatistische conflicten, door zich vrijwillig bij Rusland aan te sluiten.

"Rusland is hun moeder; Europa zal een stiefmoeder zijn", zei hij. "Je kan je eigen moeder niet vervangen door een stiefmoeder, zelfs niet als ze rijker en succesvoller is."

Zaldostanov zit naast Poetin, tijdens een ceremonie in 2013 (foto via Wikimedia Commons)

Zaldostanov studeerde geneeskunde in Moskou, net als zijn moeder, en was in de jaren tachtig zo'n succesvolle chirurg dat hij gevraagd werd om te komen werken in een prestigieus instituut, dat gespecialiseerd was in gezichtsreconstructie. Er was werk in overvloed, dankzij de oorlog tussen allerlei criminele groeperingen, die na het uiteenvallen van de Sovjet-Unie woedde. Zijn patiënten hadden verwondingen aan hun gezicht die veroorzaakt waren door kogels, messen en in één geval door een schop.

Advertentie

In die tijd kocht hij zijn eerste Tsjechische motor en reed hij 's nachts door de stad. Als hij 's ochtends aankwam op zijn werk glipte hij langs de achterdeur naar binnen, omdat hij zijn patiënten niet bang wilde maken met zijn outfit, die volgens hem "honderd keer erger" was dan hoe hij er nu uitzag.

"Ik leidde een dubbelleven. Ik had een pokkenhekel aan de politie en aan de overheid," zei Zaldostanov. "Ik had schijt aan alles. We hadden onze eigen club en ik was constant betrokken bij gevechten."

Zaldostanov kwam voor het eerst in contact met de westerse bikercultuur toen hij als uitsmijter werkte in West-Berlijn, halverwege de jaren tachtig. Nu zegt hij dat hij een 'romantisch beeld van de westerse maatschappij' had toen hij jonger was en dat hij de Hells Angels nooit heeft gemogen, om religieuze redenen. (Hij keurde de bikergroep niet altijd af, in een video op Youtube is te zien hoe een jonge Zaldostanov Duitse Hells Angels rondleidt in Moskou.)

Hoewel Zaldostanov een belangrijke rol speelde in het integreren van de westerse bikercultuur in Rusland, zegt hij dat de Nachtwolven gebaseerd is op patriottisme en geloof – niet op geweld en misdaad, dat zo typisch is voor de meeste motorbendes. De Nachtwolven gaan een paar keer per jaar met hun motors op pelgrimstocht naar heilige orthodoxe Russische plaatsen.

"We gaan van Satan naar God – we rijden de andere kant op", zei hij. "We zijn bereid iemand kapot te slaan, maar niet om drugs of zo. We hebben andere waarden. Wij zijn voor het Moederland."

Advertentie

Zijn bewondering voor het moederland komt van Josef Stalin. Hij citeert hem vaak tijdens zijn motorshows en beschouwt hem als een held.

"De mensen die lopen te roepen over repressies zijn degenen die meer mensen vernietigd hebben dan Stalin", zei hij. "De Amerikaanse democratie heeft uiteindelijk veel meer mensen vermoord – overal hebben ze nieuwe oorlogen veroorzaakt. Ze gebruiken technologie als wapen, ze vernietigden de overheden van Libië, Syrië, Irak en Servië… Niet één van die oorlogen heeft iets goeds opgebracht."

Zaldostanov beschreef zijn motorclub als een patriottistische organisatie die positieve waarden naar buiten wil brengen in motorshows en tours. Hij merkte op dat ze humanitaire hulp hebben ingezameld voor de republiekjes in het oosten van Oekraïne, en zei ook dat hij vier appartementen in de buurt van Moskou heeft geregeld om vluchtelingen in die regio's daarin onder te brengen.

Hoe dan ook, vandaag is zijn belangrijkste politieke project het promoten van Poetin als leider die sterk genoeg is om niet naar de pijpen van het Westen te dansen. Zijn overtuigingen zijn zo sterk dat sommigen het Kremlin ervan verdenken de Nachtwolven klaar te stomen als privémilitie, met Zaldostanov als leider.

Hij ontkent echter dat Poetin politieke plannen heeft voor zijn club, en zegt dat hij zich niet verkiesbaar zal stellen. Hij houdt zich liever bezig met het plannen van evenementen voor de Nachtwolven en met de club te gebruiken om het moederland te beschermen tegen donkere westerse plotten.

"Ik ben geen provocateur, en Anti-Maidan ook niet, maar we zullen niet over ons heen laten lopen. We zullen ons niet laten vernederen. Als ze geen geweld tegen mij gebruiken, zal ik ook geen geweld gebruiken. Maar als ze ons proberen te verkrachten, zullen ze een nog ergere reactie krijgen."