Tijdens de Koude Oorlog lanceerden wetenschappers uit de Sovjet-Unie als eerste een satelliet en een bemande raket, waren ze een pionier in de lasertechnologie en ontwierpen ze wapens waar de hele wereld voor vreesde. Maar de laatste tijd hebben Russische wetenschappers overuren gemaakt om hun landgenoten ervan te overtuigen dat hun miljoenen niet worden besteed aan ideeën die bedacht worden door Raspoetin-achtige kwakzalvers en afzetters."Bijna dagelijks krijgen we verzoeken om nog een 'bioregulator' of een 'auracorrector' goed te keuren." Yevgeny Alexandrov, voorzitter van de Commission on Pseudoscience and Research Fraud aan de Russian Academy of Sciences, vertelde aan Moscow Times: "Er was onlangs nog een project met een nieuwe uitvinding, een 'zwaartekrachtwapen'. De commissie, opgericht in 2013, is er verantwoordelijk voor dat de Russische president Vladimir Poetin en andere overheidsfunctionarissen het publieke geld niet verspillen aan onbezonnen projecten.""Ons belangrijkste doel is om de Russische staat te beschermen tegen het plunderen van de kas," zei Alexandrov. " Onder het mom van dure pseudowetenschappelijke projecten gaan miljoenen dollars eigenlijk nergens naartoe. De bevolking wordt bedrogen." Het is geen gemakkelijke taak. Nepwetenschappers in Rusland hebben artsen ervan overtuigd, zonder enig bewijs, dat homeopathische geneesmiddelen de kwaaltjes van patiënten zouden genezen. Met miljoenen lanceerden ze zonder te testen een uiterst nutteloze 'draaimotor', dat zogenaamd een Russisch ruimtevaartuig zou kunnen helpen bij het verlaten van het zonnestelsel. Politiekorpsen in het land dachten dat bovennatuurlijke krachten hen konden helpen bij hun werk. "Hypnotiseurs en andere mensen met bovennatuurlijke krachten hielpen bij het onderzoeken van misdaden, waarbij werd gekeken naar de foto's van de slachtoffers," zei Alexandrov. "Wat een middeleeuwse gedachte!"De bezigheden van de commissie zijn zo makkelijk nog niet. Eerder dit jaar meldde Boston Globe dat een scherpe daling van de olieprijs de Russische schatkist had leeggeroofd, geld dat bedoeld was om wetenschap te kunnen financieren. Daarbij hebben westerse sancties voor het annexeren van de Krim en de oorlogszuchtige houding van Poetin tegenover Oekraïne Rusland ook tegengewerkt bij het doen van onderzoek, volgens AssociatedPress.Maar bedreigingen aan het adres van de Russische wetenschap komen ook uit de top. Er werd vorig jaar een einde gemaakt aan de Dynasty Foundation, nadat werd gedacht dat een buitenlandse agent, onder Poetins rechtssysteem, groepen ontmoedigde om te werken met partijen uit het buitenland of financiële steun van hen te ontvangen. De stichting was van plan om acht miljoen dollar te verdelen onder jonge Russische wetenschappers, aldus AP.MIT-professor Loren Graham, een expert in de geschiedenis van de Russische wetenschap, zei dat Poetins houding tegenover het buitenland de wetenschappelijke ontwikkelingen in zijn land alleen maar hebben vertraagd. Volgens hem heeft de Russische president indirect idioten aangemoedigd om rare claims te doen in een bizarre poging het moederland te verheerlijken. 'Dit is al twintig jaar een probleem in Rusland. Nepwetenschappers beweren dat ze grote ontdekkingen hebben gedaan,' schreef Graham in een e-mail aan VICE News. 'Poetins nadruk op nationalisme geeft een extra impuls voor de pseudowetenschappers om te beweren dat ze de 'westerse wetenschap' hebben verslagen.'Alexandrov bewaarde de meeste kritiekpunten voor Viktor Petrik, een voormalig vertrouwenspersoon van Russische staatsspreker Boris Gryzlov, die de Commission on Pseudoscience and Research Fraud aanklaagde vanwege het beschadigen van zijn reputatie. Petrik bedacht de zogenaamde 'nanocarbon', een waterfilter dat hij vernoemde naar de Russische minister van Defensie Sergei Shoigu. Hij stelde voor zijn filters door het hele land te installeren en er stickers op te plakken die Poetins partij United Russia zouden promoten. Alleen uit onderzoek bleek dat de filters soms het tegenovergestelde van het beoogde effect hadden, en het water eerder gevaarlijker dan veiliger maakten.Sindsdien wordt Petrick niet meer voorgetrokken door de Russische leiders, maar dit voorbeeld suggereert dat Poetin, Gryzlov en anderen binnen de overheid hem serieus namen totdat zelfs zij niet langer zijn absurde, ongefundeerde voorstellen konden accepteren. "Het is krankzinnig," zei Alexandrov, "Petrik was eigenlijk de belangrijkste wetenschappelijke adviseur van het Russische parlement."
Advertentie
Advertentie