Steeds minder Amerikaanse tienermeisjes worden zwanger en niemand weet waarom

Foto via Wikimedia Commons

Hier heb je wat goed nieuws: nadat tienerzwangerschappen de afgelopen twee decennia gestaag zijn afgenomen in de VS, hebben ze nu een historisch dieptepunt bereikt. Dit meldt een nieuw onderzoek van het Guttmacher Institute. Uit dit onderzoek blijkt dat nog maar 6% van de vrouwen tussen de vijftien en negentien zwanger was in 2010, dat betekent dat er maar 57 zwangerschappen waren op iedere 1000 meisjes. Dat is maar liefst 51% minder dan de piek van 1990, en het is 15% minder dan in 2008.

We zien eenzelfde soort afname bij abortussen onder jongeren, alleen zijn die cijfers wel minder drastisch.

Afbeelding met dank aan het Guttmacher Institute 

“We wisten dat de geboortecijfers afnamen, maar dit is toch weer iets heel anders. Nu weten we zeker dat het komt omdat er gewoon minder tieners zwanger worden.” Dit vertelt hoofdauteur Kathryn Kost, een onderzoeker van het Guttermacher Institute. “Deze data bewijzen dat jongeren steeds verantwoordelijker en verstandiger worden wat betreft hun seksleven.”

 “Ik denk dat we nu ook de gevolgen zien van alle moeite die er is gedaan om tieners de informatie en voorlichting te geven die ze nodig hebben om een zwangerschap te voorkomen”, voegt Kost er nog aan toe. Ze stemde er wel mee in dat het onderzoek weinig uitleg gaf over waarom er nu juist zo’n sterke afname is. “Dit is eigenlijk gewoon een statistisch rapport, enkel om te kijken wat de huidige situatie is. De volgende stap is dan om te kijken waarom het is zoals het is. Wat we kunnen doen om erachter te komen waarom deze daling plaatsvindt.”

Het is erg makkelijk om gewoon maar te zeggen dat deze daling een gevolg is van alle seksuele voorlichting en het extra vergoeden van anticonceptiemiddelen bij verzekeringen -en dat weerstand bieden tegen deze maatregelen gewoon een vorm van paternalisme is waarbij een angst voor de vagina wordt ingeboezemd. En hoewel anticonceptiemiddelen en betere seksuele voorlichting overduidelijk een rol spelen bij de afname van zwangerschappen, zijn het zeker niet de enige oorzaken. Beter kijken naar de data over seks onder tieners geeft een veel genuanceerder beeld, het wekt vragen op over wat er nou echt achter deze gigantische daling zit van zwangerschappen, abortussen en adopties. Het is overduidelijk dat sommige tienermeisjes een manier hebben gevonden om niet zwanger te worden. Maar wat zij precies doen, en waarom, blijft nog een raadsel.

Maar het is niet alleen maar rozengeur en maneschijn. Ondanks de sterke afname heeft de VS nog steeds het grootste aantal tienerzwangerschappen van alle geïndustrialiseerde landen. Volgens het rapport waren er in 2010 nog steeds zo’n 614.000 tienerzwangerschappen, en hieronder vallen dan nog niet eens de 11.000 zwangerschappen van meisjes van veertien jaar en jonger. Uit het onderzoek blijkt ook dat hoewel op nationaal niveau het aantal zwangerschappen is afgenomen, dit nog erg veel verschilt tussen de staten onderling. Ook zijn er binnen de Afro-Amerikaanse en Hispanic gemeenschap nog veel meer tienerzwangerschappen dan bij blanke tieners.

 “Deze gigantische afname van tienerzwangerschappen is een van de grootste succesverhalen van de afgelopen twintig jaar”, vertelt Bill Albert, hoofd van ‘The National Campaign to Prevent Teen and Unplanned Pregnancies’. “Maar als we het over dit goede nieuws hebben moeten wij ons enthousiasme wel een beetje temperen met een ‘het glas is half leeg’ mentaliteit.”

De meest logische maar toch lichtelijk verbazingwekkende verklaring voor de afname van het aantal zwangerschappen is dat tieners gewoon minder seks hebben dan vroeger. Uit overheidsdata blijkt dat 57% van de tienermeisjes in 2010 aan heeft gegeven dat zij nog een maagd was, dit in tegenstelling tot 49% in 1995. Dit hangt nauw samen met de seksuele voorlichtingscampagne over geheelonthouding. Deze begon in 1996 met de hulp van overheidssteun als een onderdeel van de Welfare Reform act en groeide onder George W. Bush uit tot een miljardenonderneming. Dit was zo totdat Obama in 2009 een einde maakte aan de uitgaven voor de geheelonthoudingcampagne. Uit onderzoeken van het CDC blijkt dat sinds 2002 de voornaamste reden voor jongeren om geen seks te hebben is omdat het ‘tegen hun geloof of morele waarde ingaat’. Dit alles lijkt erop te duiden dat tegen jongeren zeggen dat ze moeten wachten met het hebben van seks -of dat ze geen seks dienen te hebben voor het huwelijk omdat ze anders zullen eindigen als prostituee of junk, om maar even een voorbeeld te noemen dat de politie van Las Vegas graag gebruikte- echt lijkt te werken, tenminste voor sommige tieners.

“In het Guttmacher rapport wordt er niet echt duidelijk gemaakt dat er een toename is van het aantal middelbare scholieren dat wacht met het hebben van seks”, zegt Valerie Huber, voorzitter van de ‘National Abstinence Education Association’. “Als iemand een open en eerlijk gesprek wil hebben over dit onderwerp zullen ze moeten accepteren dat te midden van deze geseksualiseerde cultuur tieners het hebben van seks toch vaak uitstellen.”

De seksuele voorlichting over de geheelonthouding is angstaanjagend, het is dus niet echt een verrassing dat jongeren bang zijn geworden om seks te hebben. Als je dan ook nog eens denkt aan alle horror en het gehuil van de baby’s uit het programma Teen Mom, dan wordt het voor tieners duidelijk dat het hard zuigt om een baby te hebben.

Maar naast het feit dat veel meisjes uit het Guttenmacher rapport dus nog geen seks hebben gehad, is er ook een grote groep meisjes dat wel seks heeft gehad maar niet zwanger is. Dit aantal is afgenomen van 43% in 1990, tot maar 127 zwangerschappen op de 1000 vrouwen. Het is wel opmerkelijk dat de meeste meisjes nog helemaal geen seksuele voorlichting hebben gehad tegen de tijd dat ze voor het eerst seks hebben. Een recent onderzoek van het CDC noemt deze slechte timing een ‘gemiste kans om op het juiste moment medische informatie over anticonceptiemiddelen en geheelonthouding te leveren’.

Het is zeker waar dat jongeren steeds vaker anticonceptiemiddelen gebruiken die in de tijd voor AIDS en de Moral Majority, de tijd waarin bh’s optioneel waren en iedereen seks had als een wilde. Maar alleen al het feit dat er minder zwangerschappen zijn onder jongeren betekent nog niet dat jongeren aan veilige seks doen. Uit het meest recente onderzoek van de CDC blijkt dat ongeveer de helft van de SOA’s in de VS wordt opgelopen door jongeren onder de 25 jaar, en we vinden bij meisjes tussen de 15 en de 19 de meeste gevallen van Gonorroe en Chlamydia.  En misschien nog wel belangrijker is dat het gebruik van anticonceptiemiddelen onder jongeren niet echt is verandert tussen 2002 en 2010, dit terwijl er in dezelfde periode 18% minder zwangerschappen waren.

 “Het lijkt een groot raadsel”, vertelt Bill Albert. “Het aantal jongeren dat seks heeft is afgenomen, en het gebruik van anticonceptie kruipt een beetje omhoog. Het aantal zwangerschappen is gigantisch veel afgenomen. Maar toch blijven het aantal gemelde gevallen van een SOA relatief hoog.”

Dus wat zorgt er nou eigenlijk voor dat tienermeisjes niet zwanger worden? Misschien is het wel iets gemakkelijks als even een morning afterpil halen, deze waren tot 2006 niet verkrijgbaar bij de apotheken (en toen eerst nog alleen maar op recept van de dokter, enkel voor vrouwen jonger dan 17). Of misschien zeggen de meisjes wel tegen hun vriendjes dat ze hem er godverdomme op tijd uit moeten halen. Misschien is het wel een combinatie van dit alles met een beetje tienermagie. Wat het ook is, als we het antwoord vinden kan het misschien wel de oplossing zijn voor de meisjes die nu nog steeds zwanger worden.

 “Zoals het met alle dingen gaat, hoe duidelijker je weet wie je moet bereiken, hoe preciezer je boodschap is en hoe succesvoller deze kan zijn”, zegt Albert. “Wat we absoluut niet moeten concluderen uit het onderzoek is dat het wel goed is zo en dat we kunnen stoppen met alle voorlichtingen. Het is niet dat we een echte oplossing hebben gevonden of zo.”