Vandaag is de grootste staking bij fastfoodketens ooit

Terwijl in 33 andere landen vandaag een massale staking wordt gehouden voor hoger loon, blijven fastfoodmedewerkers in Nederland gewoon binnen. In tegenstelliing tot in de rest van de wereld vinden zij dat het geld dat ze nu verdienen wel genoeg is om een normaal leven te kunnen leiden.

De stakingen zijn georganiseerd door de actiegroep Fast Food Forward. De leider daarvan, Kendall Fells vertelt ons: “In geen enkele andere branche is het verschil tussen wat de arbeiders op de grond verdienen en de CEO’s zo groot als in de Mc Donald's en andere fastfoodtenten. Sinds het jaar 2000 zijn de lonen van de directeuren in de fastfoodindustrie 300 keer zo hoog geworden. Die van de medewerkers stegen maar met 0,3%.

Het werken bij de Maccie of de Subway in Nederland is geen vetpot. Het Nederlandse minimumloon is 9,02 euro per uur voor iedereen van 23 en ouder. Ben je jonger, dan gaat het rap omlaag. In België krijg je 10 cent méér per uur, maar daar wordt wél gestaakt. De FNV kwam vorige week met een onderzoek waaruit bleek dat horecapersoneel in Nederland het slechtst betaalde personeel van het land is. Horecawerknemers verdienen het minimumloon en daarmee 2 euro minder dan mensen die professioneel schoonmaken - en die staken al weken omwille van hun salaris.

McDonald’s zegt tegen VICE News dat het nou eenmaal een harde business is: “We vinden dit een belangrijke discussie, maar er moet wel rekening mee worden gehouden dat de concurrentie hoog is in alle industrieën die werknemers in dienst hebben en het minimumloon hanteren.” Bovendien schuift de woordvoerder de beslissing naar de kleine ondernemers die een McDonald’s bezitten. Het is immers grotendeels een franchise, niet een centraal aangestuurde keten. “Tachtig procent van onze wereldwijde restaurants zijn onafhankelijk, en de eigenaren daar houden zich aan lokale wetten.”

De stakingen zijn inmiddels een wereldwijd fenomeen, maar ze zijn begonnen in New York. Op 29 november 2012 besloten toen zo’n tweehonderd medewerkers van verschillende fastfoodrestaurants hun werk massaal neer te leggen. Zij hadden genoeg van de onregelmatige werktijden en de lage lonen die ze uitbetaald kregen. Het landelijke minimumloon in de Verenigde Staten is 7,25 dollar, ongeveer 5,30 euro. President Obama probeert dat al langer te verhogen, maar hij stuit op verzet bij de Republikeinse meerderheid in het Congres.

Fast Food Forward wilde internationale aandacht voor de zaak en heeft daarom in allerlei landen vakbonden ingezet om te helpen. Ook de Nederlandse FNV heeft contact gehad met de groep, maar Falls zegt dat ons land er nog niet klaar voor is. “Er moet eerst een bewustzijn gecreëerd worden onder de Nederlandse fastfoodmedewerkers. Zij hebben geen idee hoe laag de lonen zijn die zij betaald krijgen. Later is de tijd wellicht wél rijp voor protest.”

Tot die tijd wil de revolutionaire vlam maar niet in de pan schieten. Een bezoekje bij de lokale Burger King, Subway en McDonald’s brengt geen confrontatie met personeel op de barricades. Een meneer genaamd Can werkt al 27 jaar bij McDonald’s en zegt nooit reden tot klagen te hebben gehad: “Ik ben hier erg blij. Ik geniet van mijn leven en de mensen hier zijn aardig tegen me. Met die protesten heb ik helemaal niets, dat moeten ze zelf maar weten.”

Twee maanden geleden kwam Amrinder (29) over uit India, en hij ging werken bij de Subway. Hier verdient hij 9,02 euro per uur - het wettelijk minimumloon - en daar is hij zeer tevreden mee. “Dat is voor mij meer dan drie keer zo veel als ik in India verdiende.” Hoewel vandaag de grootste staking in de geschiedenis van de fastfoodindustrie wordt gehouden, werkt Amrinder gewoon door. Hij heeft geen benul van de strijd die zijn collega’s wereldwijd voeren, en ook voor zijn Subway-collega Zita is het nieuwe informatie. “Nee, ik vind de lonen helemaal niet laag. Die zijn wat mij betreft juist goed.”