We dronken een biertje in Eindhoven met Daan van der Linden

Voor een groot Europees skateboardevenement is Eindhoven misschien niet de eerste plek waar je aan denkt. Grote, grijze gebouwen. Saaie hotels. Restaurantketens waar zakenmannen zich volproppen voordat ze weer hun kantoor induiken. Maar als ik na een lange rit aankom bij skatepark Area 51 is het alsof ik door een valluik ben gevallen en ineens in Kreuzberg sta.

De reden voor mijn bezoek is het lanceringsevenement van Daan Van Der Linden voor zijn bloedeigen Vans-schoen. De Brabander heeft zich de schijnwerpers in geskatet als een van Nederlands meest veelbelovende exportproducten, en werd al op jonge leeftijd opgemerkt door Anti-Hero, Independent, Spitfire en Vans. Hij is niet alleen de Europese Skateboarder van het Jaar 2016, maar staat ook op de cover van de laatste editie van Thrasher Magazine. Dat is een flinke fucking mijlpaal, als je bedenkt dat hij pas net twintig is.

Ik loop het park in en op het moment dat ik een biertje opentrek, komt Daan bezweet aanrijden met een grote glimlach op zijn gezicht. Hij ziet eruit alsof hij de hele dag non-stop geskatet heeft. We lopen samen naar buiten, waar een groep vrienden pizza en een joint delen. "Je komt uit Londen, toch?" vraagt hij. "Ben je gisteren nog naar de Volcom-première geweest?" Een beetje beschaamd vertel ik dat ik daar niet was. "Oh, nou ja. Je hebt niet veel gemist. Mijn laatste video wordt daar continu herhaald, maar hij is best matig." Ik heb de video nog niet gezien en vraag hem of hij er lang mee bezig is geweest. "Nee joh, we hebben gewoon wat rond geskatet. Het was een soort van mijn eerste keer, dus ik ging gewoon mee om op alle chille plekken te skaten."

We bespreken zijn rol in de video en waarom een groot deel in de VS is opgenomen, in plaats van in Nederland of in het Verenigd Koninkrijk. "Jullie hebben ook veel goede spots, maar ik zit niet zo in de scene die jullie daar hebben. Het is allemaal heel hip en zo. Ik hou van meer van old school. Het is vet dat ze het doen – ze proberen er iets nieuws van te maken. Maar het is niet mijn ding."

Dat is meteen duidelijk als je met Daan praat: hij is een echte skaterat, en is niet bezig met trends, of skateboarden om geld te verdienen. "Ik had nooit verwacht dat ik pro zou worden. Het gebeurde gewoon. Maar het is best sick!"

Daan is pas twintig, maar skatet al bijna zijn hele leven. Ik vraag hem wat er verandert als je er geld mee gaat verdienen "Je moet meer dingen doen die niet echt met skateboarden te maken hebben," legt hij uit. "En dingen die je op het skateboard moet doen die niet eens echt met skateboarden te maken hebben. Je gaat op pad om hele specifieke tricks te doen en dat voelt soms wel wat geforceerd. Ik probeer dat zo min mogelijk te doen, want ik heb het idee dat als iedereen het gewoon naar zijn zin heeft, de video's ook veel beter worden."

Zijn mentaliteit past goed bij de bedrijven waar hij voor rijdt. "Toen ik jonger was, was ik alleen maar bezig met wanneer ik weer een frontside grind kon proberen en wanneer ik weer naar het skatepark kon," zegt Daan.

Ik vraag hem wie zijn favoriete skaters waren in zijn jeugd. Hij noemt Fred Gall, Dustin Dollin en Frank Gerwer als zijn jeugdhelden. Hij zit nu op dezelfde teams als veel van deze jongens. Alsof je je leven lang fan bent van The Clash en dan wordt gevraagd of je misschien bas voor ze wil spelen.

"In het begin was het best raar, maar als je er aan gewend bent, is het wel vet. Dustin Dollin is echt zichzelf, daar hou ik van. Ik zag altijd al grappige shit over Frank Gerwer en in het echt is het precies hetzelfde. Het is alsof je naar een youtubefilmpje kijkt."

"Het is best gek," lacht hij. "Als ik met die gasten in een busje zit, denk ik weleens: wie ben ik dan? Maar dat is juist zo vet. Het maakt ze geen reet uit wie of wat je bent. Het blijft heel puur."

Ik vraag hem of hij weleens mensen tegenkomt die vooral voor het geld gaan. "Ja, dat komt best vaak voor." Zijn eigen feestje lijkt me niet het moment om te gaan zeuren over de mindere kanten van de industrie, dus ik begin over een van de hoogtepunten in de carrière van elke skateboarder die ooit de eer heeft gehad: op de cover van Thrasher staan. "Ik vind deze echt vet," zegt hij. "Meestal vind ik foto's waar ik zelf op sta niet zo goed. Maar ik ben echt hyped dat ik op de cover sta. Dat is zo cool. Ik kan het gewoon aan mijn muur hangen, zo sick."

"De eerste keer dat ik hoorde dat ik misschien op de cover kwam, gaf [Thrasher-redacteur] Jake Phelps me drie weken voor de publicatie een hint. Hij zei: 'Je hebt de nieuwe cover te pakken.' Ik dacht echt: WAT?! Daarna hoorde ik er niks meer over, dus ik ging er een beetje van uit dat hij met me zat te kloten. Maar toen stond ik ineens echt op de cover. Ik had het nooit verwacht, omdat ik nog niet zo lang bezig ben. Dus ja, dat was wel vet."

We lopen terug naar het park, want de 'cash for tricks'-sessie begint bijna. Daan is al uren aan het skaten en ziet er uitgeput uit, maar laat nog eens uitgebreid zien dat een eigen schoen, een Thrasher-cover of reisjes met zijn jeugdhelden niets veranderen.