We gingen naar het Belgisch kampioenschap pingpongen met je hoofd

Goed nieuws voor iedereen die van pingpong houdt, maar een hekel heeft aan pingpongbatjes: steeds meer mensen komen in clubverband samen om tafeltennis te spelen met hun hoofd. De sport wordt 'headis' genoemd, en ontstond zo'n negen jaar geleden in Duitsland. Student sportwetenschappen René Wegner kwam op het idee voor het spel toen hij, in afwachting van een vrijkomend voetbalveld, samen met een vriend een voetbal heen en weer kopte over een pingpongtafel. Nu breidt headis zich langzaam uit over de Duitse landsgrenzen, met headisclubs in onder andere Frankrijk, Engeland en België – waar headis in februari werd erkend als een echte sport. In Nederland is de sport nog niet erg populair, maar afgelopen zaterdag werd in Brussel wel het Belgische Kampioenschap headis gehouden. Ik besloot erheen te gaan om van dichtbij te zien hoe deze nieuwe sport eruitziet.

Voor het Belgisch Kampioenschap werd een turnzaal van de Vrije Universiteit Brussel omgetoverd tot een heuse headiszaal, wat erop neerkwam dat er vier stevige pingpongtafels stonden en er een groot spandoek met het woord 'headis' erop aan de muur hing. Ik was een van de zestien mensen die op het tournooi waren afgekomen. Aan weerszijden van elke tafel kopten mensen in sportoutfit een witte bal heen en weer. De deelnemers moesten uitvoerige bewegingen maken om de bal te onderscheppen en terug te koppen. Het deed me denken aan de paringsdans van een zeldzame vogelsoort die ik ooit op National Geographic zag.

Dit is headis. Video via voetbalkrant.com

Ook aanwezig was Yves Van Laer, een 29-jarige informaticus die bovenaan de Belgische headis-ranking stond. Alsof de sport op zich nog niet kolderiek genoeg is, hebben headisspelers allemaal een bijnaam waarmee ze in het headiswereldje worden aangesproken. Yves koos voor 'Inspector Headget'. De strijd om de kampioenstitel ging zaterdag vooral tussen hem en 'Karate Head', zijn grote Waalse rivaal. Ik sprak hem voor de wedstrijd even aan om meer inzicht te krijgen in de wereld van headis.

VICE: Hallo, Inspector Headget. Hoe haalde je het in je hoofd om headis te gaan spelen?
Inspector Headget: Ik had er toevallig een youtubefilmpje van gezien. Ik geloofde eerst niet dat het echt was, maar nadat ik wat informatie opzocht ontdekte ik dat er een kennismakingstoernooi zou plaatsvinden in Brussel. Dat heb ik gewonnen, waardoor ik sindsdien een soort van ambassadeur van de Belgische headis ben geworden.

Was het altijd al een droom van je om Belgisch Kampioen te worden in pingpongen met het hoofd?
Geleidelijk aan groeit dat wel, ja. In het begin is het gewoon leuk om te doen, maar na een tijdje wil je er de beste in worden. Er bestaat een internationale headisranking die momenteel wordt gedomineerd door de Duitsers. Ik ben al enkele keren op een Duits toernooi geweest, en daar zie je toch een enorm klasseverschil met hier. Daar moet je naartoe werken, en Belgisch Kampioen worden is toch al een stap dichterbij.

Wie is momenteel de nummer 1 van de wereld?
Momenteel is dat Headsinfarkt, een Duitse jongen die nog geen enkel toernooi heeft verloren.

Wat maakt iemand goed in headis?
Het maakt niet uit of je groot of klein, blank of zwart, man of vrouw bent, zolang je je hoofd maar gebruikt. Er zijn verschillende strategieën die je kan volgen, je moet gewoon goed nadenken over welke je wilt gebruiken. Je moet je sterke punt vinden, en dat gebruiken. Sommigen perfectioneren hun opslag, anderen werken meer verdedigend, en weer anderen gaan voor de snelle aanval.

Zijn je ouders trots?
Mijn mama wel, heel trots. Als ik haar kan vertellen dat ik Belgisch Kampioen ben, of dat ik als Belgisch afgevaardigde gesponsord naar een Duits toernooi mag gaan, geeft dat toch wel een beetje prestige. Mijn vader vindt het allemaal maar wat onnozel. Ik hoop nu gewoon dat almaar meer mensen headis gaan spelen, zodat de competitie wat moeilijker wordt, en ik niet de enige ben die in naam van de Belgische headis naar Duitsland gaat.

Mag je een badmuts dragen om de bal effect mee te geven?
Dat is toegestaan. In Duitsland zijn er soms verklede toernooien. Ik heb nog niemand een badmuts zien dragen, maar het is alleszins niet verboden.

Heb je een strak trainingsschema gevolgd voor vandaag?
Ik niet, ik heb momenteel wat andere dingen aan mijn hoofd.

Haha.
Neen, serieus, ik ben op zoek naar werk; headis komt even op de tweede plaats. Mijn grootste concurrent voor de kampioenstitel vandaag is Jalal, ook wel Karate Head. Ik heb het gevoel dat hij veel harder voor die titel wil gaan. Het zal een spannende match worden. Maar het belangrijkste is plezier maken, natuurlijk.

Dat is inderdaad de hoofdzaak. Succes!

In de voorrondes, kwartfinales en halve finales werd iedereen die net niet goed genoeg was in pingpongen met het hoofd weg gespeeld, waaronder een jongen die niet doorhad dat de rest het woordje 'head' in hun bijnaam had verwerkt, en zichzelf 'Eagle' noemde. Voor de finale staan, zoals verwacht, Inspector Headget en Karate Head tegenover elkaar. Karate Head is een heethoofd, terwijl Inspector Headget de kalmte bewaart en het hoofd koel houdt.

In de eerste set neemt Karate Head al snel de leiding. Hij was er met zijn hoofd goed bij, maar Inspector Headget bleef koppig volharden. Het mocht niet baten: de eerste set eindigde op 11-8 voor Karate Head.

Ook in de tweede set stond Karate Head al snel op voorsprong, maar Inspector Headget maakte een mooie inhaalbeweging, waardoor de tweede set eindigde op 10 – 12 voor de Vlaamse vertegenwoordiger van pingpongen met het hoofd.

De derde set werd volledig gedomineerd door Karate Head. Hij gaf Inspector Headget een flinke bolwassing, en werd met 11-7 de nieuwe Belgische Kampioen headis.

Na de finale zocht ik Inspector Headget op voor wat afsluitende woorden.

Vice: Kop op, Inspector Headget. Volgend jaar beter?
Inspector Headget: We zullen zien. Ik trek me er niet te veel van aan, nu kan ik me concentreren op andere dingen. Ik was niet volledig gefocust op het spel vandaag – veel minder dan Karate Head, alleszins.

Je hoofd stond er niet naar? Dat was een inkopper.
Zo kan je het zeggen, ja. Het is mooi geweest, maar ik ben blij dat er nu eens een andere Belg aan het hoofd staat. Zo komt er wat dynamiek in de sport.

Goed dat je het hoofd niet laat hangen.