In maart was de euforie onder de grotendeels Russisch sprekende bevolking van de Krim nog groot. Een omstreden referendum had uitgewezen dat maar liefst 96,6 procent van de bevolking zich bij Rusland wilde voegen, en niet veel later kwam die wens uit. In een daad die door de internationale gemeenschap nog altijd niet erkend wordt, voegde Rusland onder leiding van Poetin het schiereiland bij zich.Bewoners van de Krim die het niet eens zijn met die bezetting durven zich niet openlijk uit te spreken. Ruslan Zuev van het plaatselijke Leger des Heils veroordeelt de Russische bezetting, en vreest daardoor repercussies. “Ik ben bang en ik heb het gevoel alsof ik in 1939 onder Stalin leef. Ik maak me zorgen dat ze ook voor mij komen,” vertelt hij aan VICE News. De inwoners van de Krim zijn gedwongen een Russisch paspoort op te halen – of ze het nou eens zijn met de bezetting of niet. Zonder Russisch paspoort zijn ze niet in staat om bijvoorbeeld te solliciteren of een auto te huren.Maar de problemen reiken verder dan onderdrukking van opstandige geluiden. De toerismesector is altijd een van de belangrijkste sectoren van de lokale economie geweest, en volgens Nicolaas Kraft van Ermel van het Nederland-Rusland Centrum ligt het toerisme er volledig op zijn gat. “Momenteel is daar nul komma nul aan economie. Het draait daar volledig op toerisme, en toeristen gaan er niet meer heen. En dat kost de Russische overheid geld.” De regering van Rusland meldde vorige maand dat het van plan was tussen nu en 2020 13.3 miljard euro in de Krim te investeren. Dat is nodig, want het aantal toeristen kende in de eerste helft van dit jaar een terugval van 35 procent.Hoe dan ook, het tevredenheidscijfer onder de Russische bevolking over Poetin bedroeg eind juni nog een overdonderende 86 procent. Kraft van Ermel legt uit: “Vanuit politiek opzicht was de annexatie een meesterzet. Meer mensen dan ooit staan momenteel achter Poetin. Hij heeft laten zien dat Rusland weer meetelt. Vanuit ons perspectief is de Krim misschien gewoon een of andere steppe, maar vergeet niet dat het voor de Russen een nationaal slagveld is geweest waar tijdens de Krim- en Tweede Wereldoorlog belangrijke veldslagen zijn gestreden.”VICE News was in de Krim en onderzocht hoe het is om er te leven onder de Russische overheersing. “Wie zijn de buren van Rusland?”, vraagt een bewoner van de Krim zich hardop af. “Wie Rusland wil dat zijn buren zijn, dát zijn de buren van Rusland.”