We spraken de cactusman van Groningen over zijn prikkelende hobby

FYI.

This story is over 5 years old.

Stuff

We spraken de cactusman van Groningen over zijn prikkelende hobby

Anton Duizendstraal leeft tussen 450 enorme en minder enorme cactussen in zijn speciaal verbouwde huis.

Toen ik in Groningen woonde fietste ik elke dag langs een huis met een balkon dat buitengewoon dichtgegroeid leek te zijn met allerlei exotisch ogende cactussen. Ik bleek niet de enige te zijn die gefascineerd was door dit huis – vrienden uit de buurt bleken de bewoner te kennen als 'de cactusman'. Ik ging samen met een fotograaf langs om erachter te komen waarom deze man in godsnaam tussen honderden cactussen leeft.

Advertentie

Zijn naam is Anton Duizendstraal, en hij is naast cactusman ook onderzoeker en adviseur bij de gemeente Hoogeveen. Hij was volledig in het groen gekleed toen we langskwamen, inclusief boxershort en schoenen. Naar eigen zeggen had het opruimen en afspoelen van zijn planten voor onze komst hem meer dan een week werk gekost, "maar normaal ziet het er niet echt anders uit, alleen iets minder netjes." Door al het gesproei was er lekkage ontstaan bij de onderbuurvrouw, die nog even langskwam om te vertellen dat het na vier dagen eindelijk was opgehouden.

Eenmaal binnen troffen we geen oerwoud aan cactussen, maar een tot in de puntjes verzorgd interieur. Hoewel zijn balkon en serre al lastig te betreden waren door alle planten, bleek het echte werk boven te staan, waar hij tussen zijn cactussen slaapt. Zijn nachtkastje zat vol tuingereedschap, en onder zijn bed lagen meerdere zakken potgrond.

Antons passie ontstond zo'n veertig jaar geleden, toen hij nog tiener was. Cactussen waren in die tijd erg in. Voor hem bleef het alleen niet bij een vluchtige interesse. Het mysterieuze aspect van het groeiseizoen, het onverwachtse van de bloeiperiodes (de grote bloemen bloeien vaak maar één of twee dagen per jaar), is wat hem vanaf zijn tienerjaren fascineerde. Toen hij uit huis ging kreeg zijn hobby de ruimte, en ondertussen heeft hij er in zijn huis – dat hij speciaal voor de twee verdiepingen hoge cactussen verbouwde – zo'n 450 staan. "Als je een hobby hebt moet je er ook echt voor gaan. Er is zoveel mogelijk als je gepassioneerd bent," vertelde Anton.

Advertentie

Het gaat hem technisch gezien niet alleen om cactussen, maar ook om Aloë en vooral om de vele soorten Euphorbia, een plantensoort uit de woestijnen van onder andere zuidelijk Afrika en Madagascar die veel weg heeft van de cactussen uit Noord- en Zuid-Amerika. Anton is bovendien geen catcussnob, die alleen maar zeldzame of exclusieve planten zoekt. "Ik koop ze ook gewoon bij de Tuinland, als ik daar iets moois zie staan."

Cactussen verzamelen blijkt een serieuze hobby te zijn, met verzamelaars die GPS-coördinaten uitwisselen van zeldzame exemplaren over de hele wereld, een cactusvereniging (Succulenta, waar Anton uiteraard ook lid van is) en eigen landelijke en regionale tijdschriften. De andere verzamelaars beperken hun hobby echter veelal tot een kas, en voor zover hij weet is Anton de enige verzamelaar die ook echt tussen de cactussen leeft. "Toen we met Succulenta een keer bij mij thuis samenkwamen, vielen ze bijna van de trap van verbazing."

Toch is het niet een en al gezelligheid in de cactuswereld. Zo weerhouden de vele stekels dieven er niet van om cactussen uit hortussen te jatten, vertelde Anton. "Van sommige cactussen ga je hallucineren, en die psychoactieve planten worden regelmatig gestolen." Ook de politie is sommige verzamelaars een doorn in het oog, omdat die controleert op beschermde plantsoorten die uit de natuur worden geroofd. "Er werd laatst nog een inval gedaan bij een Nederlandse verzamelaar, en toen zijn er een aantal zeldzame cactussen in beslag genomen omdat hij geen aankoopbewijs had."

Advertentie

Bekijk hieronder de foto's waarvoor onze fotograaf zichzelf veelvuldig verwondde.