Je blijkt in Zweden toch niet in het openbaar te mogen masturberen

Dit is niet de beroemde masturberende Zweed, maar wie hij ook is, hij mag zich hier in ieder geval niet aftrekken. Foto door Surefire

Vorige week schreef de Zweedse krant Mitt I Stockholm over een zedenzaak tegen een 65-jarige man die zichzelf onzedelijk had betast op een strand. Hij werd, vreemd genoeg, vrijgesproken, omdat “de masturbatie niet gericht was op een specifiek persoon.” Niemand wist waar de man dan wel naar had gekeken terwijl hij bezig was – een bootje? De horizon? Een meeuw? – maar langzaam maar zeker begon het verhaal de internationale media te bereiken.

Maar toen de Engelstalige Zweedse nieuwswebsite the Local over het verhaal schreef, ging er iets mis ­–ze hadden de citaten van Olof Vrethammar, de openbaar aanklager, niet goed vertaald.

The Local vertaalde de woorden van Olof Vrethammer ongeveer zo: “De rechtbank heeft een beslissing genomen over deze zaak. Daarmee kunnen we concluderen dat het okay is om te masturberen op het strand. De actie zou kunnen vallen onder het verstoren van de algemene orde.”

Ik – een Zweedse – zou de woorden van Olof eerder zo vertalen: “De rechtbank heeft een beslissing genomen over deze specifieke zaak. Je kan daarom NIET concluderen dat het okay is om op het strand te masturberen. De actie zou kunnen vallen onder het verstoren van de algemene orde.”

Jammer genoeg voor iedereen die nauwkeurigheid en de waarheid belangrijk vindt bij verhalen over oude mannen die zich in het openbaar aftrekken, werd de versie van the Local door de meeste buitenlandse bronnen overgenomen. Daardoor zijn er veel foute artikelen geschreven. The Mail Online, een van de populairste nieuwsbronnen ter wereld, schreef bijvoorbeeld: “Door deze uitspraak is het nu de vraag of openbare masturbatie acceptabel is in Zweden – zolang die masturbatie niet op iemand is gericht.” De krant beantwoordde daarna zelf de vraag door het verkeerd vertaalde citaat van Olof aan te halen, en concludeerde dus dat je in Zweden jezelf in het openbaar een slinger mag geven zolang je je blik of zaakje niet op iemand richt.

Ik was er vrij zeker van dat ik wel begreep hoe het zat, maar ik benaderde voor de zekerheid Lena Egelin, rechter bij het hooggerechtshof in Stockholm.

VICE: Is het echt legaal om in Zweden in het openbaar te masturberen?

Lena Egelin: Zoals je ziet is daar geen eenduidig antwoord op. In Zweden mag je niets doen dat als aanstootgevend beschouwd kan worden. Daarbij komt dat je niet je eigen seksuele behoeften voor de ogen van andere mensen mag bevredigen, want dat is seksueel misbruik. Toch moet elke zaak apart beoordeeld worden, en daarom lijken de individuele uitspraken soms vreemd.

Okay. Verandert de zaak met de 65-jarige man die masturbeerde op het strand iets aan de Zweedse wet?

Nee, zeker niet! De laatste tijd hoor je in Zweden bijvoorbeeld ook vaak verhalen over mensen die thuis masturberen, maar die door het raam gezien worden door andere mensen. Dat is ook weer een heel andere situatie, en Ieder geval moet dus individueel beoordeeld worden.

Maar wat is volgens de Zweedse wet dan het verschil tussen openbare masturbatie en per ongeluk iemand flashen?

Ik denk dat het best moeilijk is om te claimen dat je niet aan het masturberen bent als je aan het masturberen bent.

Dat is waar. Hoe zwaar word je in Zweden gestraft voor openbare masturbatie?

Er zijn vaste boetes voor als je het één keer doet. Als je het vaker doet is de straf strenger, en als je het voor de ogen van kinderen doet wordt dat natuurlijk nog strenger. Maar als je het één keer doet voor de ogen van een andere volwassene, krijg je alleen een boete.

In het artikel over deze zaak schreef The Daily Mail: “Zweden is, net als hun Scandinavische buren, toleranter en progressiever als het aankomt op maatschappelijke kwesties.” Denk je dat dat klopt?

Ik weet dat eigenlijk niet. Ik kan me voorstellen dat andere landen door dit soort zaken soms niet goed begrijpen hoe we dingen hier oplossen. In sommige landen wordt naaktzwemmen of naakt zonnen misschien als aanstootgevend beschouwd, maar in Zweden is dat legaal.

Aan de andere kant vinden andere landen onze wetten over seksuele misdrijven over het algemeen strenger dan normaal. Niet lang geleden dachten we in Zweden – net zoals in veel andere landen – nog dat verkrachting binnen het huwelijk niet kon plaatsvinden. Maar tegenwoordig wordt verkrachting altijd als verkrachting beschouwd. Kinderverkrachting hoeft tegenwoordig ook niet meer gepaard te gaan met geweld om als kinderverkrachting gezien te worden. Als je seks hebt met iemand die jonger is dan vijftien jaar, dan wordt dat als verkrachting gezien. Andere landen vinden dat misschien streng. Maar dat laat volgens mij dus zien dat Zweden af en toe een beetje een tegenstrijdig land is.

Dus is de Zweedse wet milder dan in andere landen in Europa, als we het over seksuele misdrijven hebben?

Nee, absoluut niet.

Volg Caisa op Twitter: @caisaoze