Futebol é um esporte cada vez mais globalizado. E, se você observar bem, cada vez mais centralizado. Milionários, os times europeus expandem sua influência todo ano com marketing agressivo – já viram os superproduzidos canais de YouTube deles? – e, de quebra, angariam fanáticos ao redor do mundo todo.

A África, o continente mais pobre do mundo, não escapa da regra: as ligas europeias são adoradas por muitos jovens locais e, nos últimos anos, ganham mais atenção dos torcedores do que os times das redondezas.

Para mapear este fenômeno, enviamos o fotógrafo Ima Mfon para Lagos, na Nigéria, lar de muitos craques que marcaram época, como Okocha e Taribo West, campeões olímpicos em 1996. Lá ele retratou torcedores com camisetas de futebol da Europa e conversou com eles sobre o que aqueles brasões representam para as comunidades.

"Sou muito fã do Barcelona. Tenho três camisetas de temporadas diferentes. Amo a forma como jogam, suas tradições e os grandes jogadores que criam. Jogam bem – gosto como passam a bola um para o outro e se comunicam no campo.

Acabo de terminar o ensino médio e penso em ir à universidade. Farei o vestibular em duas semanas. Quero entrar na Universidade Estadual de Enugu. Passei a minha vida inteira em Lagos, agora quero visitar o leste do país.

Por mais que tenha terminado a escola, não sobra muito tempo pra bola. Preciso trabalhar porque as coisas não estão fáceis agora, então estou tentando faturar um extra."

"Curiosamente, o Liverpool não é meu time favorito: eu torço mesmo pro Manchester United, mas joguei futebol hoje e meu time precisava estar de vermelho, eu não estava com a minha camiseta vermelha do Manchester e peguei essa emprestada de um colega.

Torço pro Manchester desde que era moleque, meu pai torce pra eles e acabei assim também. É algo que sempre levo comigo. Tenho pelo menos cinco camisas do Manchester. É a forma que encontrei de apoiar o time.

Quando vejo cada uma das camisetas lembro do que rolou em cada temporada. Por exemplo, aos 15 anos eu tive a camiseta da Vodafone azul e lembro que David Beckham estava jogando no time na época. Lembro de um gol que ele marcou com aquela camisa, então sempre que olho para ela, me vem à tona lembranças daquela temporada.

A série de fotos de Ima sobre camisetas de times ingleses pode ser vista aqui.

"Esta camiseta do Inter de Milão é uma relíquia. Um amigo me deu, mas não morro de amores pelo time. Na verdade torço pro Liverpool, mas gosto tanto de futebol que coleciono camisetas. Tenho pelo menos umas 30. São muito importantes pra mim; a maioria dos times dos quais tenho camiseta tem algo de especial que curto. O futebol é uma paixão pra mim e por isso comecei a colecionar esse material. Amo o jogo desde quando me dou por gente."

"Estou com uma camiseta do Real Madrid hoje, mas sou mais torcedor do Arsenal. Como boleiro dedicado, não acho certo ter só uma camiseta. Hoje em dia tenho umas seis: Manchester City, Barcelona, Real Madrid, Arsenal, Chelsea e Nigéria.

Torço pro Arsenal desde molequinho. Acho que eles jogam diferente. Torcer por eles desde novo faz com que ter uma camiseta do time seja algo bem especial pra mim."

"Meu time do coração é o Manchester United, mas gosto de muitos outros. Tenho umas seis camisetas diferentes: Real Madrid, Arsenal, Juventus, Manchester United, mais algumas outras. Elas não tem nada de especial pra mim. Só gosto dos times e camisetas.

Futebol é um esporte e hobby pra mim, não 'piro', só gosto de jogar. Poderia ter sido profissional, mas meu pai não queria isso pra mim."

"Amo futebol e torço pelo Manchester United. Gosto dos jogadores, especialmente do Rooney. Ele marca muitos gols e gosto de como ele joga, gosto de tudo nele.

Meus pais não apoiam isso de eu jogar futebol. Me machuquei há um tempo – quebrei a mão e demorou uns três meses pra me recuperar. Então eles não apoiam mesmo. A escola me toma muito tempo. Até parei de jogar. Mas voltarei quando terminar as provas. Sou estudante da Ikeja Senior e, depois que terminar o ensino médio esse ano, quero estudar economia na faculdade."

Veja a série de fotos de camisetas do Manchester United de Ima aqui.

Tradução: Thiago "Índio" Silva