Vaya Con Diós, Hugo

Hugo Chávez mostrando a espada de Simón Bolívar para Greg Palast no Palácio Miraflores, em Caracas, 2006.

Palast se encontrou várias vezes com Hugo Chávez para a BBC Television. Chávez faleceu na noite passada.

Em 2005, o Reverendo Pat Robertson, expressando a frustração do Departamento de Estado de George W. Bush, disse: “Hugo Chávez acha que estamos tentando assassiná-lo. Acho que a gente deveria ir em frente e fazer isso mesmo”.

Apesar de toda a inteligência, fundos e até uma nota de parabenização ao grupo que sequestrou Chávez (vamos chegar nessa parte) fornecidos por Bush, Hugo continuou no cargo, reeleito e muito popular.

Mas por que o regime Bush odiava tanto o Presidente da Venezuela?

O Reverendo Pat não se fez de tímido e respondeu: é o petróleo.

“Ele é um inimigo poderoso ao sul, controlando uma grande reserva de petróleo.”

Uma reserva de petróleo GRANDE mesmo. Na verdade, de acordo com Guy Caruso, ex-chefe de inteligência da CIA, a Venezuela tem uma reserva recuperável de 1,36 trilhão de barris — muito mais do que a Arábia Saudita.

Se os EUA não matassem Chávez, teria que fazer um outro “Iraque”. Então o Reverendo sugeriu: “Não precisamos de outra guerra de US$200 bilhões… É muito mais fácil colocar uns agentes secretos para fazer o trabalho e acabar logo com isso”.

O próprio Chávez me disse que estava chocado com os ataques de Bush. Chávez havia sido bastante íntimo de Bush pai e de Bill Clinton.

Então o que tornou Chávez “um inimigo perigoso dos EUA” tão de repente? Logo depois do início do mandato Bush, em 2001, o congresso venezuelano votou uma nova “Lei de Hidrocarbonetos”. A partir disso, Exxon, British Petroleum, Shell Oil e Chevron ficariam com 70% da receita das vendas do óleo cru que retirassem da Venezuela. Nada mau, considerando que o preço do petróleo estava subindo para cem dólares o barril.

Mas para as companhias de petróleo, que tinham pressionado o governo anterior da Venezuela para dar 84% do preço das vendas, um corte para 70% era “no bueno”. Pior, a Venezuela cobrava uma piada sobre os royalties — apenas 1% — do cru “pesado” da bacia do Orinoco. Então Chávez disse para a Exxon e amigos que agora eles teriam que pagar 16,6%.

Ficou claro que Chávez precisava aprender uma lição de etiqueta sobre como lidar com grandes companhias petroleiras.

No dia 11 de abril de 2002, o presidente Chávez foi sequestrado por homens armados e levado para uma prisão numa ilha no Mar do Caribe. No dia 12 de abril, Pedro Carmona, um parceiro comercial das companhias de petróleo dos Estados Unidos e presidente da Câmara do Comércio da nação, se declarou Presidente da Venezuela — dando um significado totalmente novo ao termo “aquisição corporativa”.

O embaixador norte-americano Charles Shapiro desceu imediatamente de sua embaixada para tirar uma foto sorrindo com o autoproclamado “Presidente” e com os líderes do golpe de estado.

O porta-voz da Casa Branca admitiu que Chávez tinha sido “eleito democraticamente”, mas depois acrescentou que “legitimidade é algo conferido não só pela maioria dos eleitores”. Sei.

Com cidadãos enraivecidos e armados marchando em direção ao Palácio Presidencial em Caracas, prontos para dar um jeito nos golpistas, Carmona, o suposto presidente da Exxon, retornou o prisioneiro Chávez ao cargo dentro de 48 horas (Como? Assista The Assassination of Hugo Chávez, o filme expandido das minhas matérias para a BBC que estará disponível para download gratuito pelos próximos dias).

Chávez provocou o golpe não só exigindo de volta uns míseros royalties das companhias de petróleo. Foi o que ele fez com o dinheiro que deixou a turma venezuelana do 1% realmente puta.

Em Caracas, cruzei com uma repórter da estação de TV cujo dono é geralmente creditado como o responsável por tramar o golpe contra o presidente. Enquanto fazia uma sessão de fotos publicitárias, reclinada sobre uma árvore e abrindo bem as pernas em um lugar próximo de onde tínhamos nos conhecido, a repórter apontou para os “ranchos” embaixo na colina. As favelas de Caracas, barracos antes feitos de papelão e chapas de metal, foram rapidamente transformadas em casas de blocos de concreto e cimento.

“Chávez deu a eles pão e tijolos, então lógico que eles votaram nele.” Ela falava com nojo sobre “eles”, os 80% da população da Venezuela formada por negros e índios — e pobres. Chávez, ele mesmo negro e índio, transferiu a riqueza do petróleo das classes privilegiadas, que chamam a si mesmas de “espanhóis”, para a massa negra e índia pela primeira vez na história da Venezuela.

Enquanto passeava pelos blocos residenciais mais pobres de Caracas, topei com um dos moradores, Arturo Quiran, marinheiro mercante e não muito fã de Chávez. Mas, depois de umas cervejas na mesa da sua cozinha, ele me disse: “Quinze anos atrás, com o [então presidente] Carlos Andrés Pérez, muito dinheiro entrou na Venezuela. Eles chamaram isso de ‘boom do petróleo’. Tinha muito dinheiro no país, mas ninguém aqui viu nada disso”.

Até que veio Hugo Chávez, e agora os pobres da vizinhança, segundo ele, “têm cuidados médicos, operações grátis, raios-X, remédios, educação também. Pessoas que nunca souberam escrever agora conseguem assinar seus próprios papéis”.

Essa coisa Robin Hood de Chávez, de dar o dinheiro do petróleo para os pobres, foi tolerada meio a contragosto pelos Estados Unidos. Mas Chávez, que me disse uma vez “não somos mais uma colônia de petróleo”, foi além. Longe demais, aos olhos da elite corporativa norte-americana.

A Venezuela tinha milhões de sem-terra — e terras improdutivas de milhões de hectares pertencentes a uma pequenina elite de proprietários. O congresso de Chávez passou uma lei em 2001 exigindo que terras improdutivas fossem vendidas aos sem-terra. Isso era um programa prometido pelos políticos da Venezuela há anos a pedido de John F. Kennedy, como parte de sua “Aliança para o Progresso”.

Proprietária de diversas plantações, a Heinz Corporation não gostou nada disso. Em retaliação, a Heinz fechou sua fábrica de ketchup no estado de Manturin e demitiu todos os trabalhadores. Chávez tomou a fábrica da Heinz e colocou os funcionários de volta ao trabalho. Chávez não percebeu que tinha acabado de amassar os tomates da poderosa família americana Heinz e do marido da senhora Heinz, o senador John Kerry, hoje Secretário de Estado norte-americano.

Ou, conhecendo Chávez como eu conhecia, ele simplesmente não dava a mínima.

Greg Palast com o novo líder da Venezuela, Nicolas Maduro.

Chávez sobreviveu ao golpe do ketchup, à “presidência” da Exxon e até tomou de volta um pouco da bonança de lucros das companhias de petróleo, mas testou perigosamente a paciência dos bilionários menos complacentes da América do Norte: os irmãos Koch.

Presidentes eleitos que mexeram com as grandes companhias de petróleo acabaram no exílio — ou num caixão. Mossadegh, do Irã, depois de nacionalizar os campos de petróleo da BP (1953); Elchibey, presidente do Azerbaijão, depois de recusar as demandas da BP para seus campos no Cáspio (1993); e o presidente Alfredo Palacio, do Equador, que encerrou o contrato de perfuração com a Occidental.

“É um jogo de xadrez, Sr. Palast”, Chávez me disse. Ele estava me mostrando uma espada muito longa e afiada que pertenceu a Simón Bolívar, o Grande Libertador. “E eu sou um ótimo jogador de xadrez”, disse ele.

No filme O Sétimo Selo, um cavaleiro medieval aposta sua vida num jogo de xadrez com a Morte. A Morte trapaceia, claro, e leva o cavaleiro. Nenhum mortal consegue indefinidamente jogar melhor que a Morte, que deu um xeque-mate no novo Bolívar da Venezuela ontem à noite.

Mas, no último lance, o mestre bolivariano fez uma jogada brilhante chamada de vice-presidente Nicolas Maduro, um homem bom e decente que herda a luta por aqueles que vivem nos “ranchos” da Venezuela. O 1% da Venezuela, que planejava a morte de Chávez para retornar ao poder, o que nunca conseguiria fazer através de uma eleição, ficou pasmo com a escolha de Maduro.

Chávez mandou Maduro para se encontrar comigo no meu escritório no centro de Nova York, em 2004. Nas nossas escavações de detetive na Second Avenue, Maduro e eu trocamos informações sobre tramas de assassinato e políticas petroleiras.

Mesmo naquela época, Chávez estava cuidadosamente preparando tudo para o dia em que os negros e índios da Venezuela perderiam seu rei — mas sem sair do jogo.

Guerra de classes num tabuleiro de xadrez. Mesmo na morte, eu nunca poderia apostar contra Hugo Chávez.

Siga o Greg no Twitter: @Greg_Palast

Como purgante para toda a merda sobre o Chávez que é enfiada goela abaixo dos norte-americanos, minha fundação, a Palast Investigative Fund, está oferecendo o filme The Assassination of Hugo Chávez para download gratuito. O filme da BBC é baseado nos meus muitos encontros com Chávez, seu sequestro e supostos assassinos. DVDs também estão disponíveis.

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