Un baron al drogurilor care iubea naziștii a revoluționat traficul de cocaină

Carlos Lehder a intrat în cartelul de cocaină Medellin condus de Pablo Escobar pe la jumătatea anilor '70, când organizația era în epoca de piatră a traficului de droguri. Notoria organizație interlopă columbiană folosea niște metode slabe și riscante pentru transportul mărfii, cum ar fi persoane care își introduceau droguri în stomac și apoi luau avionul, una câte una. Lehder a revoluționat afacerea cartelului prin introducerea de mici avioane care puteau fi pilotate la altitudini mici ca să nu fie detectate și astfel, a crescut exponențial cantitatea de cocaină pe care imperiul lui Escobar o putea transporta peste granițe. Când procurorul federal al Statelor Unite, Robert Merkle, l-a condamnat pe Lehder în 1988, a comparat sistemul de transport al cocainei inventat de acesta cu inovațiile lui Henry Ford din industria automobilelor.

În mai puțin de un deceniu, Lehder a devenit dintr-un dealer mărunt de marijuana un mare cowboy al cocainei și a strans o avere care valora miliarde în perioada în care activitatea lui infracțională era în punctul culminant. Pe parcurs ce i-a crescut statutul și averea, columbianul a devenit cunoscut pentru comportamentul lui haotic, hedonismul incontrolabil și pasiunea pentru Hitler și pentru John Lennon. Lehder ura America și se spune că ar fi privit comerțul de cocaină ca pe un mod de a răspândi haosul în State. La un moment dat, și-a cumpărat o insulă în Bahamas numită Norman's Cay și a folosit-o ca punct de tranzit pentru transportul cocainei în Florida cu avionul și ca loc de evadare pentru orgii și petreceri cu droguri.

Până la urmă, personalitatea lui instabilă a dus la tensiuni între el și colegii lui din afacere, iar Lehder a fost prins și extrădat Statelor Unite în 1987. Circulă până azi zvonuri că Escobar însuși a fost cel care a informat poliția unde se ascunde Lehder, pentru că se temea că geniul logistic o să-i strice întreaga afacere.

Lehder e închis din 1988 și e protejat de Programul de Protecție al Martorilor, o plasă de siguranță care i-a fost oferită după ce a fost de acord să depună mărturie la procesul generalului panamanian Manuel Noriega, un alt lord al drogurilor. Noua carte scrisă de autorul de romane polițiste Ron Chepesiuk intitulată Crazy Charlie: Revoluționar sau neo-nazist, explorează în profunzime viața baronului drogurilor care îi simpatizează pe naziști. Chepesiuk a vorbit ani de zile cu procurorii, avocații apărării, personalul închisorii și alți infractori închiși ca să strângă suficiente resurse să publice prima biografie a lui Lehder. VICE l-a luat la întrebări ca să afle mai multe despre nebunul de Charlie și cartelul de cocaină.

VICE: De ce ai intitulat cartea Crazy Charlie?
Ron Chepesiuk: Era porecla lui Lehder în lumea interlopă. N-am reușit să identific clar sursa poreclei, dar având în vedere comportamentul excentric al lui Charlie, aș zice că i se potrivea ca o mănușă. Era impulsiv, imprevizibil și nu se temea de opinia publică. Cel mai mult m-a atras să scriu cartea faptul că Lehder era un spirit liber.

Care era viața lui Lehder înainte să intre în cartel?
Era, practic, un ratat. A crescut în Armenia, Columbia, în anii '60 s-a dus în State unde a început să fure mașini și să vândă marijuana, după care a fost prins și expulzat din Statele Unite. Avea douăzeci și ceva de ani și niciun viitor în față. Atunci l-a cunoscut pe George „El Americano" Jung, traficantul de cocaină care avea un rol important în cartelul Medellin.

Lehder a reprezentat alături de Jung în filmul Blow. Cum ai caracteriza relația lor?
La început, era foarte bună. Lehder avea nevoie de ce avea George în partea americană a parteneriatului lor, iar Jung avea nevoie de ce avea Lehder în partea columbiană a relației lor. Au făcut mulți bani împreună. Dar relația s-a stricat, până la urmă. Lehder era curajos și hotărât în afaceri și până la urmă l-a făcut pe Jung să-i dezvăluie sursa de droguri. După ce a aflat-o, Lehder l-a scos din schemă pe Jung, a continuat să facă treaba singur și a devenit mare sculă în cartelul Medellin. Jung a fost foarte furios pe faza asta și s-a gândit chiar să-l omoare pe Lehder.

Ce rol a avut Carlos Lehder în cartelul Medellin?
Lehder a jucat un rol esențial în primele stadii. A conceput sistemul de transport care a început transportul de cocaină în masă spre piața din Statele Unite, cea mai mare din lume, ceea ce a dus la o epidemie a drogurilor care a răvășit America la sfârșitul anilor '70 și în anii '80. Înainte, cartelul se baza pe oameni care transportau droguri individual, la scară mică. Nu e o metodă eficientă.

Lehder a cumpărat o insulă în Bahamas numită Norman's Cay, care a devenit un punct de tranzit pe linia de transport a cocainei din Columbia în Statele Unite. Astfel, cartelul Medellin a ajuns să transporte nu kilograme, ci tone de droguri. După ce autoritățile s-au prins de activitatea ilegală și au închis insula, cartelul Medellin a găsit alte metode de a introduce drogurile în Statele Unite. După momentul acesta, Lehder a devenit mai puțin valoros pentru cartel.

Îmi poți spune mai multe despre insulă? Ce se petrecea acolo?
Insula era situată la vreo 300 de kilometri de coasta Floridei. Era localizată perfect pentru transportul de droguri. Rapoartele informează că Lehder a folosit-o în scopurile sale ilegale din 1978 până în 1982, dar eu cred că a mai fost folosită până la mijlocul anilor '80. Lehder făcea tot ce voia pe insulă pentru că mituia foarte gras autoritățile din Bahamas. Lehder aducea femei și, sub controlul lui, insula a devenit notorie pentru petrecerile cu sex și droguri.

Ce fel de personalitate avea?
Una interesantă și complicată. Dacă vorbești atât cu dușmanii, cât și cu prietenii lui, toți o să-ți spună că era un tip carismatic. Era foarte atrăgător și pentru femei, și pentru bărbați. Sunt multe legende care spun că ar fi fost bisexual. Era hedonist și cred că avea probleme cu autocontrolul. Dar când se controla, era foarte capabil și chiar genial. Contrar legendelor, nu era foarte violent. Când am terminat cartea, m-am întrebat dacă, de fapt, a omorât pe cineva.

Se spune că avea înclinații naziste. Cât de intensă era simpatia lui pentru nazism?
Wilhelm, tatăl lui Carlos, era simpatizant al naziștilor și mare admirator al lui Hitler. Wilhelm a emigrat în zona rurală a Columbiei din Germania, înainte de Al Doilea Război Mondial. Era inginer civil și a jucat un rol important în modernizarea sistemului de transport din Columbia rurală. În timpul celui de-al doilea război mondial, ambasada americană din Columbia l-a ținut sub supraveghere pe Wilhelm din cauza simpatiei sale pentru nazism. Cred că, în copilărie, Carlos a absorbit înclinațiile neo-naziste și antisemitismul tatălui. De exemplu, nega existența Holocaustului. Există multe dovezi care susțin faptul că Lehder era neo-nazist. Nu se temea să dea interviuri și să-și exprime părerile. Îl lăuda adesea pe Hitler și avea discursuri antisemite.

Cum s-a înțeles cu marele Pablo Escobar?
Escobar a avut mereu o relație inconfortabilă cu Lehder din cauza imprevizibilității și a personalității hedoniste a celui din urmă. Lui Escobar îi plăcea discreția. A fost o ciocnire de personalități. Dar la început, când Lehder a venit cu punctul de tranzit din Norman 's Cay, Escobar l-a considerat foarte util și l-a tolerat. În timp, valoarea lui Lehder pentru cartel a scăzut și acesta a devenit o rușine și o slăbiciune a organizației. Escobar a ajuns să nu-l mai respecte pe Lehder. Mă mir că n-a ordonat uciderea lui. Există chiar suspiciuni că Escobar ar fi fost cel care a trădat poliției locația lui Lehder, ceea ce le-a permis autorităților să-l prindă și să-l extrădeze în Statele Unite. Escobar a negat asta într-o scrisoare publică.

A fost unul dintre primii mari lideri de carteluri care a fost capturat și extrădat, nu?
Înainte de capturarea și extrădarea lui Lehder, Columbia nu trimitea traficanții în Statele Unite la cerere. Dar după cazul lui Lehder, sute de traficanți de droguri au fost extrădați Americii. Extrădarea a devenit ceva atât de comun încât presa nici măcar nu mai scrie despre asta. Pe vremea aceea, procesul lui Lehder a fost cel mai mare proces al unui traficant de droguri străin din istoria Americii.

A depus mărturie și împotriva altcuiva?
Mulți dintre camarazii lui au depus mărturie împotriva lui la procesul din 1988 din Jacksonville, Florida, dar el nu s-a întors împotriva nimănui. A fost, în schimb, un martor important în procesul din Miami al generalului Manuel Noriega, dictator în Panama în 1982. Statele Unite invadaseră Panama în 1989 și l-au adus pe general la judecată. Lehder spera să obțină o scădere a pedepsei. Voia să fie transferat în Columbia sau Germania. Era condamnat la închisoare pe viață, plus încă 135 de ani. În 1992, sentința i-a fost redusă la un total de 55 de ani în schimbul mărturiei împotriva lui Noriega.

E adevărat că face parte din programul de protecție a martorilor? E cam neobișnuit.
Da, e adevărat. Programul protejează martorii înainte de proces, pe parcursul și după încheierea lui. La trei ani după condamnarea lui Noriega, Lehder i-a scris o scrisoare judecătorului din Jacksonville ca să se plângă că Statele Unite nu i-au aprobat transferul într-o închisoare germană. Scrisoarea avea un ton de amenințare. La câteva săptămâni după ce a trimis scrisoarea, Lehder a fost luat în timpul nopții din închisoarea din Arizona unde era închis, conform mai multor martori din unitate. Bănuiesc că se află în continuare în programul de protecție.

Unde crezi că se află acum?
Sunt multe teorii ale conspirației, unele dintre ele ridicole. Una dintre ele susține că Lehder ar fi în libertate și că lucrează pentru CIA. Dar teoria asta a fost contrazisă acum doi ani, când avocatul lui Lehder a venit să dea în judecată guvernul american în numele clientului lui. Sunt sigur că Lehder e în închisoare și va rămâne acolo pentru tot restul vieții.

Urmărește-l pe Seth pe Twitter.

Urmărește VICE pe Facebook

Traducere: Oana Maria Zaharia

Citește mai multe despre viața interlopilor pe VICE:
Tot ce ştim despre baronul drogurilor, care a evadat recent din închisoare
Spania e un paradis (pentru cel mai puternic lord al drogurilor)
„Diavolul alb" care a condus mafia chineză din New York și Boston