FYI.

This story is over 5 years old.

Știri

Balenele mor pe capete și nimeni nu pare să facă nimic

În ultimele două luni, treizeci de balene moarte au eșuat pe coasta Alaskăi.

O balenă moartă în Whale Island, Alaska. Fotografie via dr. Bree Witteveen

În ultimele două luni, treizeci de balene moarte au eșuat pe coasta Alaskăi și alte șase cadavre au apărut mult mai la sud, în Columbia britanică. Deși situația nu e atât de îngrozitoare ca în 2007, când pe coasta Pacificului au apărut mai multe picioare tăiate de om, balenele astea sunt totuși un semn neliniștitor. Îngrijorați că moartea animalelor ar putea indica probleme ecologice majore, cei de la Administrația Oceanelor și a Atmosferei (NOAA) au scris recent despre evenimentele neobișnuite și au început o investigație. Până acum nu s-a găsit nicio cauză clară și nu se știe dacă investigația va da rezultate curând.

Publicitate

S-a mai întâmplat și în trecut ca balenele să moară în masă. În 2003, 2010 și în luna februarie a acestui an, în Noua Zeelandă au ajuns pe țărm între 160 și 200 de cadavre de balene (de obicei în timpul sezonului migrator). Totuși, treizeci de balene sunt mult pentru Alaska, unde de obicei, în anii anteriori, au murit de trei ori mai puține balene.

Din păcate, NOAA nu prea a rezolvat aceste cazuri nici în trecut. De când a început să declare și să investigheze cazurile de acest gen în 1991, au rezolvat 29 din 61 de cazuri.

În singurele două cazuri de balene în care investigațiile NOAA au reușit să stabilească niște cauze (o balenă în Florida în 1996 și una pe coasta Californiei în 2007), ambele decese au fost atribuite interacțiunii cu oamenii. Un studiu din 2012 a descoperit că între 1979 și 2009, 1762 de balene au murit în nord-vestul Oceanului Atlantic, dintre care 750 din cauze cunoscute. Dintre cele cu cauze ale decesului identificabile, 67% dintre ele au avut loc din cauza accidentelor cu un vapor (171) sau încurcării în năvoadele pescarilor (323). Restul deceselor s-au produs din cauze naturale. Studiile au mai asociat alte decese în masă ale balenelor cu sonarele create de om, care dereglează comunicarea între balene și le conduce în zone necunoscute și neprielnice. Numeroase alte decese au fost cauzate de revărsări de deșeuri toxice.

Ai zice, în acest caz, că interacțiunile umane directe ar putea fi de vină pentru moartea balenelor din Alaska. Dar Bree Witteveen, expertă în balene la Universitatea Alaska Fairbanks, care urmărește cazul, e de altă părere.

Publicitate

„Decesele rezultate din încurcarea în năvoade ar prezenta semne evidente", a declarat Witteveen pentru VICE. Și n-ar fi putut apărea atâtea cadavre într-o perioadă atât de scurtă. "

„Și sonarul ar putea fi o cauză", a continuat ea. „Dar din câte știm, cele mai recente exerciții cu sonare ale Marinei în Golful Alaskăi nu au început decât la trei săptămâni după ce au început să apară cadavrele. "

Principala ipoteză actuală a NOAA e că decesele au fost cauzate de răspândirea rapidă a unei alge nocive. Cunoscute în zonă drept mareele roșii, aceste evenimente cresc temperatura apei, ceea ce permite înmulțirea creaturilor microscopice, dintre care multe produc toxine pe care balenele le consumă direct sau indirect.

„Unele toxine produse de alge imită neurotransmițătorii din creier și cauzează atacuri și moartea țesutului din creier ", a explicat pentru VICE Spencer Fire, expert în alge și efectele lor asupra populației de balene la Institutul de Tehnologie din Florida. „Unele interferează cu funcțiile normale ale nervilor și pot cauza paralizie respiratorie. Unele cauzează probleme gastrointestinale."

De la începutul anilor 1980, numeroase decese în masă ale balenelor au fost cauzate de „maree roșii". Una dintre cele mai recente a ucis 22 de balene în zona Parcului Național Everglades din Florida. NOAA își face griji că aceste maree roșii devin tot mai frecvente.

Condițiile pentru aceste evenimente sunt potrivite în nordul Pacificului, unde temperatura apei a crescut cu câteva grade peste nivelul normal, ceea ce a declanșat anul acesta o maree roșie fără precedent din California până în Alaska. Fire notează că regiunea conține și două toxine din alge: acid domoic și saxitoxină. Iar faptul că au murit atâtea balene în aceeași zonă într-o perioadă atât de scurtă de timp, alături de alte animale marine (morse și păsări de mare) ar putea susține teoria otrăvirii prin alge.

Publicitate

În orice caz, Fire avertizează că n-ar trebui să tragem prea repede concluzii. Într-adevăr, singura mostră luată din cadavrul unei balene până acum nu indică intoxicație. Rezultatele au ieșit negative și au anulat teoria că balenele ar fi fost ucise de deșeurile dezastrului nuclear din 2011 de la Fukushima. Dar testele au ieșit negative și pentru acid domoic și saxitoxină, cele două toxine din regiune. Asta nu dovedește că mareele roșii nu au fost responsabile pentru moartea balenelor, pentru că testele au fost făcute pe o singură balenă.

Cercetătorii canadieni au început necropsia pe alte două balene, ceea ce ne-ar putea ajuta să aflăm răspunsul la acest mister. Totuși, vor mai trece niște luni până atunci. Ar ajuta dacă ar fi mai multe dovezi cu care lucrăm, dar majoritatea cadavrelor plutesc pe o arie foarte largă și uneori le găsesc urșii pe mal înaintea cercetătorilor și le mănâncă. Autoritățile speră ca localnicii să-i ajute să găsească mai multe balene moarte pentru teste, dar avertizează că animalele nu trebuie atinse. Până atunci, va trebui să ne bazăm pe puținele dovezi disponibile pe care le avem în căutarea unor concluzii parțiale. Între timp, poate ar trebui să fim atenți la fenomenul de înmulțire a algelor, pentru că, chiar dacă nu e responsabil de această tragedie, sună destul de periculos.

Urmărește VICE pe Facebook.

Traducere: Oana Maria Zaharia

Mai multe probleme ecologice pe VICE:
Gropile cu deșeuri sunt cel mai mare dezastru ecologic de care n-ai auzit vreodată
Bill Nye ne explică de ce li se bagă pumnu-n gură savanţilor pe probleme de mediu
Oamenii de știință spun că suntem la trei minute de apocalipsă