De ce mânânci mai mult când ești stresat

Știința ne explică de ce mâncăm atunci când suntem stresați

Aripioarele alea picante pe care le-ai comandat în noaptea alegerilor, fripturile de porc și cârnații cu care te îndopi de Crăciun la părinți, cu toții găsim un confort emoțional în mâncare în fiecare zi, în mii și mii de calorii, mai ales în situații stresante.

Potrivit informațiilor de pe site-ul serviciului de livrări Seamless, comenzile de mâncăruri mai grase au crescut dramatic în perioadele examenelor, când studenții simt nevoie dintr-odată de niște popcorn cu pui (+96%), pizza țărănească cu cârnați și bacon (+60%) și friptură cu cartofi prăjiți (+56%). În timpul dezbaterilor prezidențiale de anul acesta, oamenii au comandat o grămadă de pui prăjit, macaroane cu brânză și diverse deserturi.

Conexiunea dintre stres și alimentație a atras atenția cercetătorilor, iar într-un studiu recent de la American Journal of Clinical Nutrition, autorii au ajuns la concluzia (destul de evidentă) că oamenii care se simt mai stresați sunt mai predispuși să aibă o alimentație compulsivă, decât oamenii care sunt mai stabili.

Un alt studiu publicat de cercetătorii români a descoperit că oamenii care-și suprimă emoțiile sunt mai predispuși să se descarce pe un meniu de la McDonalds.

Însă, deși s-a demonstrat științific că oamenii mănâncă mai mult când sunt stresați, în continuare nu este clar de ce se întâmplă asta. „Există două teorii contradictorii", spune Clifford Segil, un neurolog de la Providence Saint John's Health Center, din Santa Monica, California. O teorie are legătură cu creierul tău și hormonii care-l reglează. „Atunci când mâncăm, creierul eliberează un nivel mai ridicat de endorfine, care te fac să te simți mai bine", explică Segil. Situațiile stresante pot scădea același nivel de endorfine, ceea ce creează o conexiune dintre mâncare și un sentiment confortabil.

Cealaltă teorie se referă la glanda suprarenală localizată deasupra rinichilor, care produce diverși hormoni. Stresul activează glanda suprarenală, care eliberează adrenalină și declanșează un sentiment de foame, explică Segil. „Ambele teorii au sens. Atunci când ești stresat, vrei să faci orice ca să te simți mai bine", spune el.

Psihologii consideră că s-ar putea să fie vorba de comportamente dobândite care alimentează acest apetit. „Nu toți oamenii mănâncă când sunt stresați, dar pentru cei care fac asta, acțiunea se pare că e legată de o asociere bine înrădăcinată între a mânca și a fi alinat", spune Alicia H. Clark, un psiholog clinic din Washington DC. „Mâncarea e un gest familiar pe care-l faci atunci când vrei să atenuezi experiențele emoționale, în timp ce facilitezi un sentiment de sațietate care te calmează."

Desigur, nu toate mâncărurile sunt egale și e puțin probabil să vrei niște salată atunci când stresat. Experimentele preliminare pe șoareci de la Centrul Monell sugerează că stresul poate excita mai mult receptorii de dulce. Asta creează un cerc vicios, spune Clark, mai ales dacă mâncărurile bogate în zaharuri sunt conectate cu o creștere a anxietății și inhibă concentrarea, ceea ce poate cauza și mai mult stres.

Brian Wansink, directorul de la Cornel Food & Brand Lab, a studiat subiectul și consideră că motivația principală este de fapt distragerea, nu saturarea. „Faci asta pentru că vrei să-ți distragi atenția de la ce pare ca o stare psihică dăunătoare", spune el. Mâncărurile de alinare sunt de obicei prima alegere, deși nu e necesar. „Partea interesantă este faptul că noi urmărim activitatea, nu mâncarea".

Cercetarea lui Wansink a descoperit că oamenii aflați în situații stresante o să mănânce orice fel de mâncare, sănătoasă sau nu, iar asta îi satisface la fel de mult. Oamenii preferă mâncarea de confort pentru că de obicei are mai multă sare, grăsime și zahăr. De asemenea, ăstea sunt mâncărurile care-ți plăceau când erai mic.

Aceeași anticipare s-a adeverit atunci când oamenii și-au distras atenția de la situațiile stresantecu altfel de activități, cum ar fi să faci curat în cameră. „Poate fi orice și asta reduce stresul la fel de bine", spune el.

Dacă ai de gând să mănânci, indiferent de ce ți se întâmplă, Wansink recomandă mai întâi ceva mai sănătos, cum ar fi ardei grași, mere sau nuci, spune el, deoarece există o satisfacție a sunetului crocant, care-i face pe oameni să se simtă mai bine, în subconștient.

De asemenea, foarte important de reținut: Deși mâncarea de face să te simți mai bine când ești stresat, sentimentul tinde să fie trecător: „La fel ca orice, doza de endorfine trece", spune Segil. Din păcate, caloriile rămân. De aceea Wansink recomandă să recurgi la comportamente care-ți distrag atenția. „Încearcă să-ți faci curat în cameră, îți garantez că într-un sfert de oră o să te simți mai bine."

Urmărește VICE pe Facebook:

Citește mai multe despre mâncare:
De ce vei mirosi mai frumos dacă mănânci mai puține porcării
Iată de ce mănânci prea mult când ești beat
Ce s-a întâmplat după ce am mâncat o înghețată cu iarbă în valoare de cinci sute de dolari