Dependenții de droguri costaricani ucid broaște țestoase și conservaționiști pentru cocaină

Jairo Mora Sandoval, ecologistul ucis. (Foto via)

La sfârșitul lunii trecute, Costa Rica a asistat la prima crimă a unui conservaționist de broaște țestoase. În seara de 30 mai, Jairo Mora Sandoval și alți patru conservaționiști au fost răpiți în timp ce își efectuau controalele pe plaja Moin lângă Limon, un oraș de pe coasta estică a țării. În timp ce ceilalți patru au fost legați și abandonați într-o casă, Sandoval a fost ucis în bătaie. Corpul i-a fost găsit dimineața, cu gura plină de nisip – un mesaj clar pentru conservaționiști că ar trebui să tacă din gură.

Ani de zile, voluntarii din Costa Rica s-au luptat cu braconierii pentru a proteja speciile de țestoase amenințate cu dispariția. Și în ciuda bătăilor, jafurilor și amenințărilor cu arma, conservaționiștii broaștelor țestoase au rezistat și și-au continuat treaba.

Jairo lucra ca supraveghetor de plajă pentru Wider Caribbean Sea Turtle Conservation Network (WIDECAST). Imediat după moartea lui, WIDECAST și-a suspendat proiectele pe coasta unde a fost ucis. Dar în celelalte părți ale țării, oamenii continuă eforturile și munca pentru care Jairo și-a dat viața.

Una dintre speciile de broaște țestoase pe care Jairo lupta să le protejeze.

Am întrebat-o pe Daniella Moeller, reprezentantă WIDECAST, de ce e braconajul o problemă atât de mare în Costa Rica. „Multe tipuri de braconieri vin pe plajă în timpul sezonului în care broaștele țestoase își depun ouăle, mi-a spus ea. Mulți dintre ei sunt dependenți de droguri, iar stilul lor de viață nu le permite să aibă un job. De obicei vând carne, carapace și ouă de broască țestoasă pentru droguri. În special cocaină. Uneori sunt atât de disperați încât ucid o broască țestoasă cu cioc, aflată pe cale de dispariție, pentru doar 20 de dolari. Sunt bani obținuți ușor – un ou de broască țestoasă (care se crede că ar avea proprietăți afrodisiace) valorează un dolar, iar o țestoasă depune 80 până la 100 de ouă. Dacă găsesc mai multe cuiburi, pot câștiga mai multe sute de dolari într-o noapte.”

Și cartelurile de droguri își desfășoară operațiunile în zonă, folosind plajele cu țestoase pentru a-și transporta marfa. La începutul sezonului de depunere de ouă de anul trecut, un grup de dealeri l-au amenințat pe Sandoval cu o mitralieră, cerându-i să nu mai patruleze în zonă. Moeller mi-a spus: „Dealerii de droguri profită de dependenții de droguri - de braconieri. Braconierii le dau la schimb ouă sau carne pentru droguri, apoi dealerii vând produsele de broască țestoasă pe piața neagră.”

Mi s-a părut ciudat, n-am mai auzit de dealeri care să-și dea marfa pentru un animal mort, așa că am întrebat-o pe Daniella care e valoarea acestor produse de broască țestoasă. „Țestoasa cu cioc e folosită pentru confecționarea de bijuterii,” mi-a explicat ea. „Dacă n-ar exista o piață pentru droguri sau produse de țestoasă, afacerea ar dispărea. Dar atâta timp cât există dependenți și oameni care consumă produse din broască țestoasă, acest gen de comerț e prosper.”

Sandoval supraveghind un eveniment WIDECAST în 2010.

În majoritatea cazurilor, problema e că poliția nu consideră braconajul o infracțiune majoră, chiar dacă acesta e considerat ilegal. În cei șase ani și jumătate petrecuți în Costa Rica, Daniella spune că a văzut poliția pe plajă o singură dată. De obicei nu au destui oameni sau vehicule necesare pentru supravegherea plajelor. Dacă îi sună cineva, trebuie să ia o barcă și să plece de pe o insulă pe alta. Până ajung ei acolo, braconierii au dispărut cu tot cu ouă.

Daniela mi-a spus: „Potrivit paznicilor de coastă cu care am vorbit, principalul motiv pentru care braconajul nu e prioritatea numărul unu e problema drogurilor. Există câțiva paznici care vor să ne ajute, dar superiorii lor nu sunt de acord și nu-i susțin. Nu indivizii sunt de vină, ci sistemul, pentru că infracțiunile împotriva mediului nu sunt luate în serios. Și cât timp lucrurile vor rămâne așa, situația nu se va schimba.”

Mulți sunt de părere că moartea lui Sandoval ar fi putut fi evitată dacă poliția ar fi acordat mai multă atenție problemei. Înainte de această crimă, a fost un raid în Moin pe 26 aprilie 2012. Bărbați înarmați au dat buzna în timpul nopții și i-au legat pe oamenii care lucrau acolo. O altă conservaționistă, pe nume Vanessa Lizano, a fost obligată să renunțe la funcția pe care o deținea și să se mute în capitala San Jose, după ce a fost amenințată cu moartea și a primit fotografii cu fiul ei.

Polițist costarican pe motocicletă.

După aceste incidente, poliția a început să trimită oameni care să acompanieze conservaționiștii în patrulări, dar după acea perioadă inițială, sprijinul lor a scăzut. Când am încercat să contactez poliția să-i întreb despre caz, mi-au răspuns cu un mail ciudat, scris cu caps lock și fără spații, prin care mă informau că nu vor să-mi dea niciun fel de informații cu privire la caz.

Pe la începutul anului 2013, ajutorul poliției a devenit aproape inexistent, în ciuda faptului că Sandoval a postat pe Facebook mesaje prin care le cerea să nu se teamă și să vină să-i sprijine când patrulează. Din păcate, el a trebuit să plătească cu viața ca să le atragă polițiștilor atenția asupra problemei. Să sperăm măcar că nu a murit în zadar.

Indiferent de nepăsarea poliției, conservaționiștii au continuat să patruleze plajele în fiecare noapte.  „Dacă găsim un cuib de broască țestoasă, așteptăm să depună ouăle și le adunăm,” mi-a spus Moeller. „Înregistrăm informațiile importante, etichetăm țestoasa și-i evaluăm starea de sănătate. Apoi relocăm ouăle într-o zonă mai sigură și ascunsă de pe plajă sau le ducem la noi la incubator. Păzim cuibul 24 de ore până când puii ies din ouă.”

În ciuda eforturilor lor, Moeller mi-a spus că reușesc să salveze doar 50 la sută dintre ouăle de țestoasă în fiecare sezon. „Dacă le-ar găsi braconierii, le-ar ucide pe toate.”

Voluntarii WIDECAST în acțiune.

În mod surprinzător, unii dintre braconierii din alte zone decât Moin au căzut la un fel de înțelegere care spune că cei care găsesc primii un cuib de țestoase – conservaționiștii sau braconierii – au dreptul asupra lui. Dar Daniella mi-a spus că și asta poate fi nemaipomenit de frustrant: „Uneori oamenii noștri aleargă dintr-un capăt al plajei, iar braconierii din celălalt capăt. Dacă ei ajung primii, trebuie să acceptăm că țestoasa e a lor. E atât de frustrant să știi că vor târî țestoasa și o vor ucide și să nu ai puterea să faci nimic. Uneori sunt și câte 25 de braconieri care așteaptă pe plajă și pândesc.”

Grupurile de conservaționiști au oferit o recompensă de 10 000 de dolari oricui reușește să-i aducă pe ucigașii lui Sandoval la tribunal. La o săptămână după crimă, doi bărbați înarmați au fost arestați pe plajă în locul unde a murit, dar nu se știe dacă aveau sau nu legătură cu crima. S-a deschis și un fond memorial pentru Jairo Mora Sandoval.

Între timp, conservaționiștii precum Moeller îndeamnă lumea să susțină WIDECAST, pentru că organizația lor nu poate supraviețui decât cu ajutorul voluntarilor. De asemenea, imploră turiștii să nu mai susțină comerțul de produse din broască țestoasă și să refuze să cumpere suveniruri confecționate din carapace sau să mănânce la restaurante care servesc carne sau ouă de broască țestoasă. Orice s-ar întâmpla, Moeller promite că nu vor renunța și vor continua să lupte împotriva braconierilor noapte de noapte.

@JBazzler

Traducere: Oana Maria Zaharia