Fotografii cu singurătatea îngrozitoare din centrul țărilor europene

Pentru ultimul său album, The Inner Circle of Europe, Gert Verbelen a fotografiat o săptămână întreagă centrul geografic a 18 țări din zona Euro. Scopul său a fost să construiască o reprezentație abstractă a zonei Euro ca entitate colectivă. El a descoperit că, odată cu migrația generațiilor tinere în orașele mai mari și lipsa dezvoltării a satelor mici din jurul Europei, viețile oamenilor ăștia sunt adesea mult mai singuratice decât credem.

M-am întâlnit cu el ca să-i pun câteva întrebări despre ultimele sale lucrări.

VICE: Ce te-a inspirat să faci călătoria asta și de ce ai ales centrul acestor țări?
Gert Verbelen: Locuiesc într-un sat mic din apropierea Bruxellesului - care e într-un fel centrul Europei. Ideea vizitării tuturor țărilor din zona Euro mi-a venit când a 18-a țară, Letonia, a aderat în 2014. Nu voiam să merg în capitale, în orașele mari sau în zonele fotogenice. În schimb, am vrut să vizitez un singur loc în mijlocul fiecărei țări, să stau acolo, să explorez și să fac fotografii o săptămână întreagă. Pentru că am stat doar o săptămână, în loc să vizitez toată țara, am reușit să mă apropii mai mult de fiecare comunitate.

Cum ai calculat centrul țărilor și perimetrul în care puteai lucra?
Fratele meu, care e un matematician, mi-a arătat cum pot să găsesc centrul din punct de vedere geografic. Structura asta limitată mi-a arătat și granițele și a format un soi de cușcă geografică în care puteam lucra cât de liber voiam. Ironic e că mai tot timpul am ajuns în zone semi-abandonate, unde tinerii au plecat în căutarea unui loc de muncă în orașele mai mari, iar asta a dus la străzi goale și peisaje posace.

Iar barierele lingvistice?
Franceza și germana mea limitată m-au ajutat pe alocuri, dar limbajul prin semne a fost cea mai bună cale de comunicare. „Am vorbit" ore întregi cu un cioban pe un munte spaniol. Am fost invitat într-o casă estoniană, fără să scot o vorbă. În Cipru, am mâncat prânzul într-un loc unde „lovely, lovely" era singurul cuvânt știut în engleză. Când am fost mușcat de un câine în Letonia, sătenii l-au rugat pe un student abia întors din Erasmus să-mi fie traducător pentru doctor și apoi la spital.

Cred că păreai suspect și nășteai interesul în jurul tău - un tip nou cu cameră foto la gât. Cred că multe din locurile alea nu au parte de prea mulți vizitatori, nu?
Satele mici nu se dau în vânt după străini. Bârfa se împrăștie imediat și păream destul de suspect. Când am fost în Slovenia, m-au urmărit mașini de poliție. Când ajungi într-o zonă non-turistică - nu e chiar nimic bun de pozat - oamenii presupun imediat că ai intenții criminale.

Care dintre țările astea a fost cea mai primitoare, iar asta reflecta și poziția lor economică în Europa?
Pot spune că sudul mi s-a părut mai primitor, atât ca climat, cât și ca oameni. Totuși, comparația asta nu s-a aplicat peste tot. Dar oamenii fac locul, decât situația economică a țării respective. cea mai puțin plăcută situație a fost cea cu câinele din Letonia, care m-a mușcat când a scăpat din lanț. Tânărul care m-a dus la spital a compensat totuși problema.

Criza economică a Greciei și fluxul masiv de refugiați au monopolizat știrile din 2015. Ai sesizat vreunul dintre detaliile astea când lucrai la proiectul ăsta?
Am văzut foarte multă deteriorare și am simțit lipsa de speranță, mai ales printre tineri. Câteva prospecte pentru un viitor mai bun sau mai multe locuri de muncă; traiul în continuă creștere și lipsa unei șanse pentru o viață mai bună. Mulți dintre oamenii pe care i-am întâlnit se gândeau să plece în alte țări europene unde lucrurile stau mai bine.

Când am fost în Grecia, am simțit multă ostilitate față de Germania și liderii ei. Europa pare să dea rateu față de locuitorii satelor mici. Să faci parte din zona Euro vine cu o amenințare pentru economia locală. Oamenilor le e teamă să-și piardă identitatea și tradiția. În mare, ce m-a șocat cel mai tare în călătoria mea prin satele astea încântătoare a fost cum exodul rural pentru orașele mari, populația îmbătrânită și lipsa locurilor de muncă au dus la o izolare masivă.

Urmărește VICE pe Facebook

Mai vezi și alte proiecte foto:
Fotografii cu fețele grafferilor din Berlin
Fotografiile astea din garsoniere bucureştene îţi arată câte lumi intră într-un singur bloc
Fotografii din cabinele camionagiilor de cursă lungă