În curând vei putea depista cancerul cu smartphone-ul

De la stânga la dreapta: Jorge Soto, Chief Technology Officer la Miroculus, Foteini Christodoulou, Chief Science Officer, și Alejandro Tocigl, CEO

Chestia e cu cancerul că trebuie să-l descoperi din timp. Odată răspândit, devine din ce în ce mai greu de tratat. Dar o mare parte din problemă e să te faci pe tine să mergi la doctor întâi și întâi; o groază de persoane mai degrabă ar evita să afle vești depresive, în unele cazuri chiar din cauza lenei.

Dar ce s-ar întâmpla dacă ai putea detecta celulele canceroase și alte boli în 60 de minute cu telefonul tău? Un nou start-up numit Miroculus a inventat un dispozitiv, „Miriam," care speră să facă exact asta. În termeni simpli, cancerul apare când o celulă întâmpină mutații și începe să se multiplice. MicroARN sunt lucruri care reglează câte celule sunt făcute de corpul tău, așa că, prin identificarea tiparelor MicroARN-ului din sângele tău, Miriam poate să-și dea seama dacă se întâmplă ceva anormal și dacă există posibilitatea să ai o boală.

Însă tot trebuie, desigur, mai ales înainte de toate, 100% să-ți dai două palme și să te duci la doctor, dacă simți că ceva nu e în regulă, dar nu ar durea să ai ceva ușor accesibil care să-ți dea un punct de pornire dacă crezi că ți se pregătește ceva. Am luat legătura cu Jorge Soto - Chief Technology Officer la Miroculus - să vorbim despre Miriam și noua eră a diagnosticării cancerului pe care mașinăria are de gând să o inventeze.

Dispozitivul Miriam

VICE: Bună, Jorge. Spune-mi cum v-a venit ideea pentru mașinărie.
Jorge Soto: Co-fondatorul și cercetătorul nostru, Foteini Christodoulou, a tot studiat relația înte microARN și cancer în ultimii opt ani. Ea a explicat potențialul microARN și cât de promițători sunt ca biomarcatori. Dar ea a expus și provocările vizavi de modul în care sunt detectați în ziua de azi. Așa că ne-am gândit că dacă venim cu un dispozitiv care oferă o soluție ieftină să detecteze microARN-ul și să-l coreleze cu boli specifice, am putea accelera utilizarea clinică a microARN-urilor ca biomarcatori  ca să detecteze afecțiuni. Mai exact, cancerul și bolile de metabolism, dar și pe cele psihice.

Care sunt dezvoltările în materie de tehnologie care au făcut ca asta să fie posibil?
MicroARN a fost descoperit acum 20 de ani. Dar noi am descoperit că sunt secretate în fluxul sângelui acum cinci ani. Credeam că microARN se găsea doar în țesut și organe, dar dacă găsim un microARN specific în sânge putem să-l asociem cu diverse părți ale corpului, pentru că fiecare microARN spune o poveste.

De exemplu, dacă găsim microARN 21 în sânge, înseamnă că ceva nu merge bine la ficatul tău. Așa că începem să ne punem întrebări în legătură cu asta. Relația între microARN-urile secretate în sânge și prezența unei anumite boli a fost descoperită recent, lucru ce ne permite să conectăm anumite tipare la bolile metabolice ca diabetul și cancerul și boli psihice ca Alzheimerul. Gândește-te la el ca o amprentă biologică.

Așadar, e la fel de simplu ca a-ți pune sângele în mașinărie și să-i permiți iPhone-ului tău să detecteze tiparul?
Da. Așa facem asta acum. Folosim 96 de lamele [mici compartimente pe care să pui sângele], iar fiecare dintre ele caută un anumit tip de microARN. De exemplu, lamela A1 caută microARN-ul 21. Dacă ai tipul ăsta de microARN în sânge când îți pui mostra în sistem, va lumina verde. Prin calcularea lamelelor care lucesc și câte dinte ele o fac, parametrii ăștia ne permit să localizăm bolile. Nu doar atât, putem să spunem și în ce stadiu se află boala. O facem cu o aplicație iOS, dar la sfârșitul anului vom avea o versiune nouă a dispozitivului, care nu va mai folosi o aplicație de smartphone, ci vom integra acea funcție în mașinărie.

Ce tip de cancer poate să detecteze mașina?
Sunt o groază de publicații științifice care prezintă în detaliu anumite criterii de care să ții cont când diagnostichezi un anumit tip de cancer cu ajutorul microARN-ului. În momentul ăsta, ne concentrăm pe cancerul la sâni, plămâni, pancreas și ovarian. Ne dorim să începem să explorăm și prezența bolilor metabolice cum e diabetul din timpul sarcinii. E tratabil și e important să fie depistat cât mai din timp.

Cum îi vezi pe oameni folosindu-l?
Obiectivul nostru principal în viitor e ca oamenii să includă mașinăria noastră la verificările lor anuale, ca să-ți poți căuta bolile la nivel molecular. Dar în acest moment lucrăm cu oameni cu probleme clinice, pentru că procesul pe care-l folosim ne permite să ne lămurim dacă medicamentele folosite pentru combaterea diverselor boli chiar merg. Putem vedea dacă pacienții răspund tratamentului. Așadar, în acest sens, e și un instrument asociat, care-ți permite să vezi dacă medicamentele pe care le iei își fac treaba.

Lamelele pentru microARN sunt patentate, dar design-ul mașinăriei a fost dat public ca oamenii să-l poate imprima 3D pentru ei înșiși. De ce ați făcut asta?
Păi, știm că există oameni care sunt mai deștepți decât noi, iar în trecut am văzut beneficiile unui software lăsat public. Vrem ca cei mai buni și inteligenți să ne ajute - să ne critice - lucru care, în scimb, ne va permite să fim scalabili. Vrem ca dispozitivul să fie în cele din urmă ieftin pentru toată lumea - gratuit, în esență, fără componentele bimoleculare. Vrem să-l democratizăm. Strategia noastră e să accelerăm procesul de inovare.

Care sunt planurile voastre pentru viitor?
Plănuim să continuăm cu analizele clinice și evaluările. Facem câteva în Germania și vom începe și în Mexic și în alte părți ale lumii. Și, la sfârșitul acestui an, avem de gând să adăugăm un element de crowdsourcing - dar vom anunța asta mai târziu. Suntem încrezători în acuratețea mașinăriei, dar lucrăm ca să ne asigurăm că putem detecta și mai multe microARN-uri, care ne vor permite să corelăm și diagnosticăm mai multe boli.

Mulțumesc, Jorge!

Traducere: Dana Alecu

Vezi și:
Faceți cunoștință cu doctorița care prescrie vibratoare pacientelor bolnave de cancer
De ce nu ne bem propria urină?
Unii oameni cred că scapă de hepatită cu ceaiuri magice