Am găsit cea mai proastă iarbă din lume

AGUERITO, Paraguay – Juan a retezat o plantă de marijuana cu maceta și a început să-i smulgă mugurii repede. Planta fusese stropită în mod repetat cu insecticide în ultima lună ca să nu fie atacată de paraziții care infestează de obicei câmpurile de marijuana. Apoi a lăsat mugurii să se usuce la soare, dar aceștia s-au umezit de la ploile din zilele care au urmat. La final, i-a strâns și i-a vândut pentru un preț de nimic.

Așa se recoltează și se comercializează cea mai proastă iarbă din lume. Juan și familia lui, care ne-au cerut să nu le dăm numele reale, cultivă marijuana clandestin pe șase hectare în zona rurală din Paraguay. Națiunea e pe locul trei sau patru la producția mondială de canabis și e principalul producător din emisfera sudică.

Așa-numita Paraguayo sau cărămida de Paraguay se vinde în toată America de Sud la prețuri foarte mici și e considerată iarba de cea mai proastă calitate din lume. Dincolo de faptul că e strivită ca să devină cărămidă, marijuana mai e și infestată în multe feluri înainte să ajungă la consumatorii din afara Paraguayului.

Experții în canabis, producătorii locali și poliția spun că există nenumărate motive pentru care marijuana presată e nesănătoasă. Plantele sunt presate cu ajutorul unor aparate rudimentare făcute din lemn sau metal, care sunt de obicei foarte murdare. Planta e de obicei udă sau amestecată cu marmeladă sau Coca Cola ca să se lipească atunci când e presată. Din acest motiv, cărămida dezvoltă bacterii și ciuperci. De obicei, traficanții care presează iarba lasă înăuntru și semințele, care, după ce sunt compresate, emană un miros de urină.

Pe lângă insecticide, în plante se găsesc și alte substanțe chimice. Unele reziduuri provin din industria agrochimică de soia și porumb, pentru că legile relaxate le permit companiilor să polueze produsele după cum au chef. Experții în canabis din alte țări au detectat substanțe chimice care probabil se adaugă pentru a crește potența produsului. Autoritățile din Paraguay susțin că asta se întâmplă după ce iarba e exportată în afara țării, când iarba e preluată de bandele de traficnți brazilieni care domină traficul de iarbă din Paraguay.

Practic, cărămida de Paraguay e diferită de fiecare dată și e aproape imposibil să știi ce o să găsești în fiecare și cât de nesănătoasă e. Potența variază, pentru că e trimisă prin toată America de Sud. Din Columbia până în Chile, din Brazilia până în Argentina, numele Paraguayo e sinonim cu cea mai nasoală iarbă din lume. E atât de proastă încât nici măcar oamenii din Paraguay n-o fumează – păstrează doar mugurii înainte să fie stropiți și trimit cărămizile în restul continentului.

Cărămida Paraguayo pe care a testat-o VICE a fost aspră. Gustul era oribil, în schimb, a fost foarte tare. Nu știm dacă de la planta în sine sau de la substanțele cu care a fost stropită.

Ca să ajungi pe proprietatea lui Juan, mergi pe drumuri proaste și neasfaltate câteva ore. Terenul e situat la periferia capitalei Asunción. Casuța familiei e foarte modestă. La zece minute de mers prin pădure se află câmpurile de marijuana care se întind cât vezi cu ochii.

Juan și familia lui nu știu multe despre reputația proastă a produsului lor. Juan, 50 de ani, nu pare să știe multe despre marijuana, deși lucrează de jumătate de viață în industrie. N-a fumat niciodată planta, pentru că a auzit că „te face confuz și te înnebunește”. În schimb, cunoaște toate greutățile cu care se confruntă un cultivator de canabis în Paraguay.

„E riscant, dar faci mai mulți bani”, a zis Juan în guaraní, limba indigenă care se vorbește în țară. Dar, deși Juan câștigă mai mult din vânzarea de marijuana decât din alte culturi legale, dă un kilogram de iarbă cu doar șase dolari. O mare parte din profit merge la polițiști, care îl taxează pe el și pe familia lui cu 145 de dolari pentru fiecare hectar recoltat. Dacă nu le dă bani polițiștilor, aceștia dau foc recoltei.

De curând, familia lui a auzit că marijuana ar putea fi folosită pentru tratarea unor probleme de sănătate. „Dar nu cunosc procesul prin care s-o transform în medicament”, a zis Juan.

În Paraguay nu există nicio mișcare de legalizare a consumului recreațional de iarbă. Acum treizeci de ani, țara a stabilit că e ok să ai la tine zece grame de iarbă, dar tot nu ai voie să cultivi planta. Dacă e prins, un fermier riscă până la 15 ani de închisoare – la fel și persoanele care produc sau vând cocaină sau crack.

Una dintre principalele speranțe pentru producătorii locali de canabis e mișcarea pentru legalizarea marijuanei în scop medicinal. În 2017, Paraguay a aprobat o lege care permite crearea unui program științific național pentru studiul utilizării medicinale a plantei de canabis și a derivatelor ei. Programul promite ulei de canabis gratuit persoanelor care au nevoie de el în scop medicinal.

Legea a fost propusă de Cynthia Farina, fondatoarea grupării Mamá Cultiva, care luptă pentru legalizarea canabisului în scop medicinal în America de Sud. Farina a adus Mamá Cultiva în Paraguay după ce a văzut ce efecte pozitive a avut uleiul de canabis asupra fiicei ei care suferă de epilepsie. Patru ani mai târziu, legea încă n-a fost implementată „din cauza lipsei de interes a politicienilor”.

Farina a declarat pentru VICE World News că mișcarea pentru marijuana medicinală a fost cooptată de către stat și industria farmaceutică fără includerea celor 15 mii - 20 de mii de familii care produc canabis ilegal în toată țara. Statul a oferit licențe pentru 12 laboratoare, în loc să îi dea licență măcar unuia dintre miile de fermieri care deja lucrează în industrie. Iar laboratoarele nici măcar n-au început să cultive marijuana. Așa că persoanele care au nevoie de ulei de canabis încă nu au acces la el, deși e legal.

„Vrem să schimbăm lucrul ăsta ca să ajutăm micii producători și fermierii să aibă stabilitate economică și să iasă din sărăcia în care trăiesc. Canabisul e un medicament cu mult potențial și poate ajuta economia întregii țări”, a zis ea.

Orășelul Agüerito din departamentul San Pedro – una dintre cele mai sărace și periculoase zone din Paraguay – a fost primul punct în care a început mișcarea de legalizare a canabisului medicinal. Pe 1 mai 2021, de Ziua Internațională a Muncii, o cooperativă de agricultură organică a lansat o operațiune publică de cultivare a marijuanei în Agüerito.

„Suntem luptători. Am luptat pentru pământ, am luptat pentru producție, am luptat să organizăm oamenii. Până acum, nu am găsit o cale alternativă prin care să susținem economic comunitatea”, a zis Eulalio López, unul dintre liderii Mișcării de Rezistență a Fermierilor.

Deși fermierii produc marijuana în zonă de câteva generații, activitatea a rămas ilegală și periculoasă. Producătorii sunt nevoiți să-și vândă plantele traficanților de droguri din cartelurile braziliene violente.

López a zis că scopul proiectului e „să creeze awareness pe subiect, astfel încât cultivatorii să nu mai fie stigmatizați”.

Juan Carlos Cabezudo, avocat și fondator al grupării activiste Granja Madre SA, a contribuit și el la creșterea cooperativei.

„Vrem să le arătăm oamenilor cum pot crește o recoltă mai eficient, mai sănătos și mai profitabil, pentru că problema principală cu iarba asta e că nimănui nu-i pasă de calitate”, a zis Cabezudo. 

Cabezudo a zis că a văzut și marijuana crescută impecabil în Paraguay și încearcă să îi învețe pe fermierii locali să-și îmbunătățească tehnicile de cultivare și să renunțe la insecticidele dăunătoare. Dar,  ca să se întâmple asta, guvernul trebuie să le permită să cultive planta legal.

Operațiunea publică de cultivare a canabisului a deranjat autoritățile, care l-au arestat pe Cabezudo la o lună după lansarea proiectului.

Cabezudo a petrecut zece luni în arest la domiciliu, dar a continuat să colaboreze cu proiectul din Agüerito, alături de alte două operațiuni agricole din alte părți ale țării. S-a implicat în sponsorizarea clubului de fotbal Atletico Loma Pucú din San Pedro, al cărui logo conține acum jumătate de frunză de marijuana.

În martie, Cabezudo a fost eliberat condiționat din arestul la domiciliu, deși autoritățile își mențin dreptul de a redeschide cazul lui oricând în următorii trei ani. Asta i se poate întâmpla oricui implicat în industria de marijuana care lucrează în afara celor 12 laboratoare care au primit licențe de la guvern, așa că un colectiv întreg de activiști încearcă să schimbe legile cu privire la marijuana, ca să legalizeze total planta și să ajute micii producători.

Grupul colaborează în prezent cu 1 200 de producători din Paraguay și speră să ajungă la două mii. Până acum au produs șase sute de sticle de ulei de canabis și le-au distribuit gratuit persoanelor din Paraguay care aveau nevoie de ele. Au făcut ce ar fi trebuit să facă guvernul și încă n-a făcut.

„Nu milităm pentru legalizare, ci pentru aplicarea legilor care s-au dat deja. Dacă guvernul ar urma legea, mâine țara ar avea o industrie profitabilă, cu o producție de calitate”, a zis Cabezudo.

Ne întoarcem la câmpurile de marijuana din San Pedro, unde cei patru fii ai lui Juan lucrează și ei pentru afacerea familiei. Fiecare are grijă de câte un hectar din plantație și, pentru prima oară în viață, sunt optimiști cu privire la afacerea familiei.

Cu 15 zile înainte de vizita VICE World News din aprilie, familia a aflat de programele cooperativei organice. S-a dus vorba despre ele în toată țara și așa a ajuns și în câmpurile îndepărtate din Paraguay.

Oscar, 31 de ani, a fost bucuros să audă de noile tehnici și ateliere oferite de cooperativă. El și frații lui vor să învețe să producă ulei.

„Treptat, învățăm ce opțiuni există. E ceva nou pentru noi și e greu dacă nu ai pe cineva care să te ajute”, a zis el.

Dar acum familia primește ajutor și consiliere și s-ar putea să înceapă să facă afaceri legal. Iar după ce calitatea plantei se va îmbunătăți, poate o vor fuma și ei.

La acest material a contribuit și Santi Carneri.