قضى مؤرخو الفن عدة مئات من السنين وهم يتأملون عشرات الرموز والحكايات والمقاصد في اللوحات الثلاث التي رسمها هيرونيموس بوس وهي The Garden of Earthly Delights أو "حديقة المباهج الأرضية" في أواخر القرن الخامس عشر أو أوائل القرن السادس عشر. تُظهر اللوحة الثلاثية آدم وحواء المبتهجين في لوحتها الأولى، وبعض الملذات المتنوعة في اللوحة الثانية، والثالثة تصور مشهدًا من الجحيم المظلم حيث يتم تعذيب البشر والتهامهم بالكامل من قبل كائن برأس طائر.
من الغريب أن الفراولة وفيرة جدًا في اللوحة الوسطى، وقد تم إدراج هذه الفواكة تحت هذا الاسم في بيان بأواخر القرن السادس عشر. تظهر الفراولة في اللوحة وكأنها أكبر من البشر العراة الذين يحاولون أكلها - ولكن بغض النظر عن الحجم، اتفق علماء الأحياء ومؤرخي الفن على أن بوس رسم بالفعل فراولة من القرن السادس عشر بشكل دقيق للغاية.قام إيف دي سميت، عالم الأحياء النباتية في مركز VIB-UGent لبيولوجيا أنظمة النبات في بلجيكا، وديفيد فيرجوين، وهو محاضر في تاريخ الفن البلجيكي، بدراسة الفواكه والخضروات في مختلف اللوحات الفنية، وقرروا استخدام تلك الأعمال الفنية لتحديد كيفية تطور الأطعمة النباتية على مدار مئات إن لم يكن آلاف السنين. وهم يطلقون على هذا النهج اسم ArtGenetics -علم الوراثة الفني.ويقول المؤرخون في مقال نُشر في مجلة "Trends in Plant: "يتم تصوير الطعام النباتي بكثرة من قبل الفنانين على مر العصور وذلك يقدم رؤية واسعة وفريدة من نوعها حول التطور المذهل في أشكال وألوان الخضروات التي توجد لدينا في العصر الحديث. يمكن من خلال هذه اللوحات الحصول على معلومات عن متى وأين ظهرت أصناف معينة من الفواكه والخضار، ومدى شيوعها، وما هي العلاقة القائمة بين العادات الغذائية وطرق التجارة والأراضي التي تم غزوها حديثًا."بدأ كل شيء بمناقشة أنواع الفواكه والخضار الموجودة في لوحة زيتية في متحف سانت بطرسبرغ للفنان فرانس سنايدرز بعنوان Obststand أو (كشك الفاكهة)، وبدأوا في التفكير في أن اللوحات يمكن أن تكون موارد قيمة لتتبع كيف تغير شكل الفواكه والخضروات على مر السنين.
قال دي سميت: "قد يكون لدينا بعض الشفرة الجينية لبعض النباتات القديمة، ولكن غالبًا لا تكون عينات محفوظة جيدًا، لذا فإن النظر إلى هذه اللوحات الفنية يمكن أن يساعد في وضع هذه الأنواع على خريطة زمنية وتعقب تطورها."
إعلان
كتب الاثنان في ورقتهما أن اللوحات والمنحوتات يمكن اعتبارها "أكبر قاعدة بيانات تاريخية في العالم" للفواكه والخضروات، بالإضافة إلى المكسرات والبذور والحبوب والبقوليات. يعد فحص الأعمال الفنية أيضًا أرخص وأكثر سهولة من الدراسات الأثرية، وأقل اعتمادًا على قيود السياق واللغة من الأوصاف المكتوبة في النصوص التاريخية. (مثلاً كيف تم وصف كلمة "برتقالة" في القرن العاشر، استخدام كلمة "برتقالي" لوصف اللون بدأت في القرن الخامس عشر).بعض أكبر التحديات التي واجهوها حتى الآن هي الصور منخفضة الدقة في كتالوجات بعض المتاحف على الإنترنت، ونقص الكلمات الرئيسية ومصطلحات البحث المتعلقة بالفواكه والخضروات. ونتيجة لذلك، يطلبون من الجميع مشاركة الصور الفنية "التي تم جمعها خلال الرحلات إلى متحف أو قلعة أو قصر" على الهاشتاغ المذكور حتى يتمكنوا من بناء قاعدة البيانات المفتوحة الخاصة بهم.
