Het leven als stripper in een troosteloos mijnstadje

Toen een van mijn belangrijkste bronnen in de porno-industrie (laten we haar Miranda noemen) me laatst vertelde dat ze tien uur in een bus had gezeten om te strippen in een stripclub in Fermont (een mijnstadje in Noord-Québec) dacht ik dat ze niet helemaal goed was geworden. Kort daarna stuurde ze me een foto van het geld dat ze tijdens haar jaarlijks reisje verdient: een dikke vierduizend euro. Toen begreep ik het allemaal wat beter.

Fermont is geen gewoon stadje. Vanwege het belachelijk koude klimaat wonen de meeste mijnwerkers en hun families in één gigantisch gebouw, waar woningen, een supermarkt, een bowlingbaan, scholen, een bar en een stripclub in gevestigd zijn. Mensen van buitenaf, zoals Miranda, komen alleen naar Fermont om snel wat geld te verdienen. Je kunt je ook niet voorstellen dat iemand hier voor een andere reden (zoals 'plezier' of 'levensgeluk') naartoe zou komen.

Miranda maakte in haar drukke dansleven even tijd vrij voor een Skype-gesprek, waarin we het hadden over strippen, rijk worden en de troosteloosheid van dit soort sobere mijnstadjes.

VICE: Hoe word je een stripper in een mijnstadje?
Miranda: Ik kom hier inmiddels al acht jaar. Ik begon met strippen toen ik negentien was en hoorde dat je hier goed geld kon verdienen, omdat er weinig meisjes naar deze plek worden toegestuurd. Er is één bureau dat alle meisjes stuurt en alle randzaken regelt. Ze halen ons thuis op en zetten ons ook netjes thuis weer af. Elke week komt er een nieuwe lading meisjes binnen die de meisjes van de week daarvoor aflossen. Zo zorgen ze ervoor dat er de hele tijd nieuwe meisjes te bewonderen zijn.

Hoe hoorde je over dat bureau?
Van andere strippers. Het voordeel van Fermont is dat er in het hele stadje maar één bar is. Dus zelfs de huismoeders die er wonen moeten wel daarheen, als ze uit willen. Daarnaast wonen er ongeveer acht keer zoveel mannen als vrouwen in Fermont, omdat het een echt mijnwerkersstadje is. En je verdient hier best goed, zo'n 38 euro per uur. Dus iedereen heeft hier genoeg geld om uit te geven, alleen is er geen moer te doen.

Trouwen er wel eens meisjes met mannen die ze in Fermont hebben ontmoet?
Ja, sommige meisjes worden hier verliefd. Er komen hier allerlei soorten mannen. Je hebt jonge gastjes van een jaar of achttien, maar ook mannen die hier al sinds de jaren zeventig werken en bijna met pensioen gaan.

Gebeuren er wel eens rare dingen in de club?
De mannen zijn eigenlijk best beleefd. Maar voor de rest, tja, het enige wat je hier kan doen is werken en naar de stripclub gaan. Het is dus best wel een gestoord stadje, met steeds meer drugs- en gokverslaafden.

Waar woon je tijdens je werk in Fermont?
Er is een deel van een hotel dat speciaal voor ons is gereserveerd. Je wordt er behandeld als oud vuil, dus je moet niet vergeten om je ego thuis te laten. Iedereen heeft een hekel aan ons. De paar vrouwen die er wonen zien ons als een bedreiging, alsof we hun mannen van ze af gaan pakken. Of alsof het bureau een lading hoeren heeft laten overvliegen om met hun mannen te neuken. Er gelden hele strenge regels in het hotel. Zo mogen we niet door de lobby als we onze kamers verlaten en mogen we geen gebruik maken van de telefoons. We moeten eigenlijk vooral doen alsof we niet bestaan, als we niet aan het werk zijn.

Is het verder wel een normaal hotel?
Alles ziet er erg ouderwets uit, omdat er sinds de jaren zeventig eigenlijk niks meer aan is gedaan. Ik slaap op dit moment met twee andere meisjes in een kamer en het is niet veel soeps, maar ach. Ik heb alleen nog geen luchtje kunnen scheppen sinds ik hier een maand geleden aankwam, omdat alles dus in één gebouw zit.

Word je niet gek van het opgesloten zitten?
Ja, wel. Toen ik een jaar of negentien was gebruikte ik daarom veel cocaïne. Ik woonde toen bij een oudere man met wie ik een relatie had. Die woont hier nog steeds.

Is het ongemakkelijk als je hem in het dorp tegenkomt?
Je moet begrijpen dat iedereen elkaar hier kent, het is net de middelbare school. Wanneer er nieuwe meisjes aankomen willen veel mensen ze de eerste avond zien. Ze worden echt gekeurd als vers vlees. De mannen praten de volgende dag over hoeveel tatoeages die had en hoe dik de tieten van die en die waren. Iedereen weet ook met wie ik in deze stad heb geneukt. Voor de twintig of dertig vrijgezelle vrouwen die hier wonen lijkt me dat ook een probleem. Ze kunnen met iedereen de koffer induiken, maar je kunt ervan uitgaan dat iedereen het de volgende dag weet.

Is het strippen in een mijndorpje puur een zakelijk ding?
Het is zeker puur een zakelijk ding. Ik denk dat iedereen hier maar voor een ding komt, of je nou stripper bent of in de mijnen werkt, en dat is geld. Verder is hier namelijk helemaal niks waar een mens met gezond verstand voor naartoe zou komen.