De geheime wereld van “promances” tussen beroemdheden

"Promances" – relaties tussen beroemdheden die niet om liefde maar vooral om pr draaien – zijn niets nieuws, maar de manier waarop Taylor Swift en Tom Hiddleston de afgelopen weken op verschillende idyllische plekken opzichtig met elkaar hebben staan zoenen, is een bijzonder goed voorbeeld van hoe het níet moet.

Op het eerste gezicht lijkt het een logische match: Taylor, de succesvolste popster op de planeet, en Tom, een erg Britse acteur die in een succesvolle franchise speelt. Zij is lang, hij is lang. Ze kunnen allebei totaal niet dansen. Maar de zeer publieke manier waarop ze hun relatie tot nu toe hebben tentoongespreid – zoenen op een strand voor de neus van paparazzi, elkaars ouders ontmoeten voor de neus van paparazzi, samen Rome verkennen voor de neus van paparazzi, Onafhankelijkheidsdag vieren voor de neus van paparazzi – heeft ervoor gezorgd dat iedereen, van hun fans tot roddeljournalisten tot (afgaande op die ene instagramfoto) Ryan Reynolds, twijfelt aan de oprechtheid van hun liefde voor elkaar.

Maar beroemdheden belanden zo vaak in neprelaties (als dit inderdaad een neprelatie is), en om verschillende redenen. Meestal is het gewoon keiharde ambitie van sterren die snakken naar media-aandacht. Zoals keer op keer bewezen is door koppels als de Beckhams, de Knowles-Carters, de Kardashian-Wests en de Jolie-Pitts, zijn twee celebs beter dan één als het gaat om geld verdienen en naamsbekendheid creëren. Voor rijke beroemdheden is het logisch om, vanuit een strategisch oogpunt, te daten met andere rijke en beroemde mensen.

Soms gaan dit soort pr-koppelingen ongelofelijk mis. Kaley Cuoco, van de onverklaarbaar populaire sitcom The Big Bang Theory en Henry Cavill, die gast die Superman mocht spelen omdat hij de niet-homoseksuele Matt Bomer is, werden vertegenwoordigd door hetzelfde pr-bureau en begonnen – totaal toevallig – te daten in 2013, rond de release van Man of Steel. Het lukte hen niet om tijdens hun boodschappentripjes iemand ervan te overtuigen dat ze meer samen deden dan even snel elkaars handje vasthouden wanneer er een cameralens op ze gericht was, en de "relatie" was van lachwekkend korte duur. Ze hebben nu de dubieuze eer dat ze bovenaan elk "TOP TEN CELEBRITY RELATIONSHIPS THAT WERE TOTALLY FAKE!!"-lijstje ooit staan.

Aan de andere kant kunnen romances die bedacht zijn in de boardroom soms uitlopen op een echte relatie. Het lijkt waarschijnlijk dat Robert Pattinson en Kristen Stewart, als de sterren van een van de grootste tienerfilmfranchises ter wereld, werden aangemoedigd om hun romance op het witte doek voort te zetten in de echte wereld, om het idee van een ware en eeuwig durende vampierliefde te verkopen aan Twilight-fans. Hun relatie begon misschien als iets puur professioneels, maar leek vier jaar later behoorlijk echt. Tegen de tijd dat Kristen betrapt werd toen ze vreemdging met de regisseur van haar film The Huntsman, woonden zij en R.Pattz samen en hadden ze huisdieren.

En dan heb je nog de promances die als doel hebben om te maskeren dat een of alle twee de beroemdheden gay zijn. Ook dit bestaat al eeuwen – Katherine Hepburn en Spencer Tracy, een van de powerkoppels van de Gouden Eeuw van Hollywood, zijn nooit getrouwd en hadden gedurende hun lange relatie allebei verhoudingen met mensen van hetzelfde geslacht. Dit soort pr-regelingen komen minder voor nu homoseksuele relaties meer geaccepteerd worden, en beroemdheden die toch niet expliciet uit de kast willen komen, geven er vaak de voorkeur aan om gewoon geen vragen over hun seksualiteit te beantwoorden.

De trend van pr-relaties lijkt wat af te nemen in het sociale-mediatijdperk, dat meer draait om transparantie en eerlijkheid dan misleiding en manipulatie. Beroemdheden worden natuurlijk nog steeds regelmatig samen gespot, maar vaak niet omdat ze agenten, publicisten, managers en platenlabels gemeenschappelijk hebben, maar omdat als de foto's in de pers verschijnen en de speculatie begint, ze een weerlegging kunnen tweeten die ze twee publiciteitsmomentjes oplevert: de 'zijn-ze-een-stel?'-koppen en de 'beroemd-persoon-ontkent-geruchten'-kop, die vaak net zo effectief is als een relatie faken. Als de relaties bedacht zijn, worden ze vaak met zoveel finesse gepresenteerd en gemanaged dat niemand iets doorheeft.

En dat is waarom Hiddleswift zo ongelofelijk klungelig overkomt. Als Tom meer bekendheid voor zichzelf wilde creëren om de rol van James Bond te krijgen, dan is dat plan flink misgelopen – hij is niet meer in de running voor de rol, ondanks zijn uitstekende prestaties in The Night Manager.

Een meer voor de hand liggende verklaring is dat Taylor Swift een voorsprong wilde nemen op het coververhaal over Kim Kardashian in GQ, waarin ze Taylor ervan beschuldigt dat ze de controversiële songtekst in de single Famous van Kanye had goedgekeurd, die gevolgd werd door de nog controversiëlere video – waarin een wassen pop van Taylor naakt in bed ligt naast Kanye, Kim en andere beroemdheden – een verhaal dat ze waarschijnlijk graag wilde begraven onder een lawine van "beter" nieuws, zoals een nieuw vriendje, slechts drie weken nadat ze haar vorige vriend dumpte.

Wat de waarheid ook is, als je zo beroemd bent als Swift is op een bepaald niveau alles wat je doet een berekende pr-move. Haar persoonlijke leven voelt al sinds de instagramfoto's van haar #squad en alle gastartiesten die ze verwelkomde op het podium tijdens haar laatste wereldtour net zo gemanaged als haar professionele leven. Bij elk logeerpartijtje, elke barbecue in de achtertuin, is een professionele fotograaf aanwezig die iedereen voorziet van foto's voor op Instagram. Maar misschien zijn Taylor en Tom echt een verschrikkelijk verliefd op elkaar. In dat geval wens ik ze veel geluk, en moge de heer genade hebben met ons allen.