Deze body modification-expert heeft een bloederige tattootechniek bedacht

Het gezicht van body modification-artiest Yann Brenyak uit Londen wordt getekend door microdermals (een kruising tussen eenimplantaaten een piercing, red.), aangepaste wenkbrauwen, inktvlakken en scarificatie (soms meerdere lagen boven elkaar). Verder heeft hij een tattoo van een enorme schedel op zijn voorhoofd en een gespleten tong die hij kan bewegen als een slang. Als je op zijn Instagram of Tumblr kijkt, vind je gedetailleerde foto's van hem waarop hij de huid van zijn klanten als een vlezige tomaat afpelt, of zie je hem metalen implantaten in hun borst plaatsen. Omdat zijn werk de grenzen van body modification verkent, heeft hij een grote groep volgers en reist hij regelmatig de wereld over om sessies te geven in verschillende studios.

Het verwijderen van huid en scarificatie zijn geen nieuwe ontwikkelingen, maar Brenyak innoveert met experimenten als het 'grafische huidportret', een proces waarbij de klant eerst getatoeëerd wordt voordat de artiest silhouetten uit de huid snijdt met een scalpel. Het resultaat, vaak een portret, lijkt op een 'omgekeerde tattoo', gecreëerd door het splijten, afpellen, snijden en verwijderen van huid.

Ik wilde meer weten over de artiest en hoe hij in dit vak gerold is, dus zocht ik Brenyak op. Hij vertelde me hoe je een carrière kan opbouwen door het volgen van je passie.

"Iedereen denkt: o mijn god, je vernielt je lichaam op een pijnlijke manier. Je ziet er uit als een freak… bla, bla, bla," vertelt Brenyak me via Skype tussen twee afspraken door tijdens een bezoek aan een tattooshop in Sacramento. Hij stond niet alleen oprecht open voor mijn belangstelling, hij was ook erg spiritueel, en een lieverd – zelfs wanneer hij zijn mond open deed en speels zijn tong naar mij rolde. "Mijn moeder weet niet eens dat ik een gespleten tong heb," zegt hij.

Ik vroeg aan hem of hij het gevoel had dat het publiek het doel en de motivatie achter body modification eigenlijk begreep. "Het is niet extremer dan het nemen van plastische chirurgie, en daarnaast minder pijnlijk," vertelt hij mij.

Brenyak raakte al geïnteresseerd in body modification toen hij een kind was. "Het veranderen van mijn lichaam is mijn hele leven al een diep verlangen geweest," vertelde hij me. "Ik heb het altijd te gek gevonden dat je je lichaam kan aanpassen naar je eigen wensen, waardoor je je fantasie werkelijkheid maakt."

Brenyak was bij de studio Tribe Hole in Zwitserland in opleiding als piercer en ontmoette daar body modification-artiest Lukas Zpira. Hij werd zijn leermeester. Hij leerde al snel veel BM-technieken zoals implantaten, scarificatie, reconstructietechnieken om oorlellen te genezen en het branden van vlees – een techniek die hij liever niet uitvoert vanwege de lucht van verbrande huid. Hij verhuisde naar Londen waar hij bij verschillende shops werkte. Uiteindelijk ging hij bezig met grafische huidverwijdering.

"Er werd me verteld dat het nooit zou kunnen," zei hij over de tattoo die gedeeltelijk uit chirurgische littekens bestond. Maar zijn voormalige partner en goede vriendin Dephine Noiztoy van The Lacemakers Sweatshop moedigde hem aan om te blijven experimenteren: "Ze vertelde dat niets onmogelijk is op het gebied van body modification. Door haar heb ik geleerd dat er geen grenzen zijn aan mijn kunst."

Na uitgebreid geoefend te hebben op zijn eigen benen, maakte hij in 2013 zijn eerste grafische huidportret, een afbeelding van Björk. Sindsdien gebruikt hij de techniek om verschillende gezichten en geometrische ontwerpen te creëren. Zijn ontwerpen lijken op spookachtige vormen die uit iemands huid tevoorschijn komen. "Als ik met deze techniek bezig ben, lijkt het alsof de buitenwereld verdwijnt en ik in een heilige staat terechtkom," zegt hij. "Ik verlies mezelf in de techniek."

Ik zocht Lefio Bardolph op, een 26-jarige mycoloog in Londen die vaak met Brenyan werkte en de eerste was die van hem een grafisch huidportret kreeg. "Het was lang geleden dat ik zo'n vernieuwend idee had gezien. Ik denk dat vooral de passie en toewijding voor zijn kunst mensen aantrekt."

Bardolph kreeg een littekenportret van Björk op zijn bovenarm. "Ik was van tevoren best bang omdat ik nog nooit eerder een tattoo van littekens had gehad," herinnert hij zich. "Ik sprong op, of trilde van de sensatie wanneer hij in mij sneed. Ik was het niet gewend."

Bardolph beschrijft de zeven uur durende procedure als een samenwerking en geeft aan dat ze het alleen niet eens waren over de pauzes. "Ik krijg extreme honger als ik onder het mes ga, maar ik hield het vol, het is namelijk een gezamenlijke inspanning."

Sindsdien hebben de twee vaker samengewerkt aan andere tattoos. De meest recente was een vrouwengezicht op zijn schouderblad. De tattoo bestaat uit inkt dat ingewreven is op een gedeelte waar de huid verwijderd is.

"De sfeer die er hangt als we samenwerken – of het nou een soort aardse rituele energie is of een meer gefocuste vibe – heb ik nodig om door het uitdagende proces heen te komen. Dat is hetgene dat ik altijd zal herinneren, en natuurlijk het geplaag van hem als ik moest schreeuwen na een onverwachtse snee.

Ik sprak ook met Shiva, een andere BM-artiest. Zij is een vriendin en collega van Brenyak sinds hij naar Londen is gekomen. Shiva maakt ook scarificaties en omgekeerde tattoos, maar vertelt dat Brenyak de pionier is op het gebied van grafische huidportretten.

"De grafische portretstijl is zijn kindje en hij is de meester," zei Shiva van de mail. "Ik heb veel mensen gezien die het probeerden, maar nooit met hetzelfde effect."

V.Vale is de oprichter van uitgeverij RE/Search en bedenker van de oorspronkelijke tekst van het boek over body modification, Modern Primitives. De amateur historicus, bekend van het ontdekken van de opkomst van lichaamskunst in de westerse samenleving, zegt dat Brenyak een veelbelovende carrière voor zich heeft. "Ik wil niet overdrijven, maar het lijkt erop dat hij op zoek is naar een grotere reikwijdte, gerichtheid en beeldtaal van wat er mogelijk is met een lichaam."

Het aanbrengen van tattoos die bestaan uit grafische huidverwijderingen is een bloederig en lastig klusje. Brenyak omschrijft het als een taak die alleen uitgevoerd kan worden door serieuze enthousiastelingen met een diepe kennis van de subcultuur.

"Er zijn twee type mensen die geïnteresseerd zijn in lichaamsaanpassingen," zei hij. "De ene vindt het vooral trendy, de ander is juist geïnteresseerd in de geschiedenis, cultuur en oorsprong van body modification. De tweede groep is over het algemeen meer geïnteresseerd in de rituelen en de achterliggende subcultuur. Het is niet zo dat ze hun lichaam alleen willen aanpassen zodat ze in een bepaalde rol of identiteit 'passen'. Ik denk niet dat je je huid er door een man met een scalpel af laat pellen tenzij je erg serieus bent over deze levensstijl."

Volg Yann Brenyak op Instagram en Tumblr.