Intimní fotky Prince z počátku jeho kariéry

Robert Whitman pořídil jedny z mála fotek, na kterých se Prince usmívá. Nafotil je v roce 1977, rok před vydáním Princova debutového alba For You. Byla to píseň právě z tohoto alba – hrubá nahrávka písně Soft and Wet – co přesvědčilo Whitmana k focení neznámého náctiletého umělce. „Poprvé jsem slyšel kazetu s jeho muzikou a den na to jsem se, na pozvání mých přátel a jeho manažerů, vydal do nahrávacího studia v Minneapolis, abych se s ním setkal,“ vzpomíná Whitman. „Uměl hrát na všechny nástroje, bylo neobyčejné ho při tom pozorovat.“

Nebylo jednoduché Prince rozesmát. I přes jeho multiinstrumentální umění a výstřední styl oblékání byl Prince známý svou plachostí. „Cítil se se mnou uvolněně nejspíš proto, že jsem byl extrovert, a tak trochu hipík,“ shrnuje Whitman. „Jsem si jistý, že první úsměvy byly projevem nervozity, hlavně na fotkách, které jsme nafotili v ulicích Minneapolis, ale pak se prostě uvolnil.“ Jedna z nejkouzelnějších fotek zachycuje devatenáctiletého Prince v džínových zvonáčích s majestátním afrem, jak se se vztyčeným prostředníčkem a posměškem ohlíží přes rameno na Whitmana.

Whitman byl tou dobou také tak trochu zelenáč. To vyústilo v několik trapných a úsměvných pokusů udělat z minneapoliského teenagera opravdovou popovou ikonu. Nedlouho poté, co se poprvé setkali, se Prince při focení ve Whitmanově studiu spontánně rozhodl, že ze sebe strhne svou košili. Zdálo se to jako dobrá výmluva pro začátek experimentování s nalepovacími drahokamy, nevídanými rekvizitami a použití hvězdných filtrů na koncích Whitmanových objektivů.

Fotky z roku 1977 odhalují další, přehlížené kroky ve vývoji Princova vkusu. Předtím než Prince odhalil andělskou krásu svého polonahého těla na přebalu své druhé desky z roku 1979, Whitman Prince nafotil v podobné póze, ale tentokrát s jasným světlem na pozadí jeho afra, které vypadalo jako svatozář. Prince vždycky zbožňoval pořádné košile na knoflíky, které postupně přerostly v ikonické volány spjaté s érou Purple Rain a klasickými americkými džínsy. Princ ale nedal dopustit i na něco pohodlnějšího ve formě pletených roláků. „Neměl tou dobou úplnou představu o svém stylu, ale dokázal vystavět svou image tím, jak v průběhu focení naslouchal svým instinktům a přicházel se stále novými nápady,“ říká Whitman. „Myslím si, že to byl pouze začátek jeho transformace v módní ikonu.“