Jeg tog på værtshus for at drikke mig rød i Tuborg

“Du skal snakke med kongen af Rød Tuborg,” lyder det fra Susanne Thorsen i baren på Café 5-Øren på Amager, inden hun peger på en mand, der sidder i bomulds tracktop og drikker en bajer.

“Kongen” hedder egentlig Peter Bech, er 48 år gammel og fra Amager, og han sidder netop og nyder sig en Rød Tuborg, da jeg træder ind ad døren mandag klokken 14 på aprils sidste dag. Selvom Peter er lidt ulden ved tilnavnet, bekræfter han, at han er glad for øllen.

“Jeg kan godt lide den,” siger Peter. “Det er det første, jeg bestiller, når den er kommet. Og jeg ved, at den stensikkert er at finde her på Café 5-Øren.”

Det er dog ikke altid stensikkert, at den røde Tuborg er til at opstøve. Hvert eneste år omkring den 1. maj kan man rundt omkring på landets bodegaer og værtshuse opleve den gamle rødbrune kending sprede arbejder-nostalgi og forårsfornemmelser iført rød etiket.

Men på den anden side af sommeren er den nærmest umulig at opdrive. Det er nærliggende at tro, at den røde øl rimer på første maj, Internationale og pibekoncert i Fælledparken, men den har faktisk intet med arbejdernes kampdag at gøre. Øllen lanceres først officielt d. 13 maj for at markere Tuborgs fødselsdag.

Sådan har det bare ikke altid været, og tidligere var den røde Tuborg en øl, man kunne regne med. I TV-spillet Syg og Munter fra 1974 fortæller den alkoholiserede Arntsen, i skikkelse af skuespilleren Jørgen Ryg, at han nu er gået over til at drikke Rød Tuborg fordi den, som han formulerer det, er en “stabil pilsner”.

Mange vil mene, at den er meget mere end stabil, på trods af at den i dag er et noget mere flyvsk bekendtskab, end den var dengang i de brune 70’ere.

Selvom Rød Tuborg hverken er poppet som snebajeren eller hip som mikrobryg, formår den alligevel at appellere til kendere. Kendere som “kongen” fra 5-Øren og som Mikkel Borg Bjergsø, der står bag mikrobryggeriet Mikkeller.

“Hvis jeg var Tuborg, var den på markedet hele året rundt,” siger Mikkel Borg Bjergsø. Han mener, at den røde er den grønne langt overlegen og er ikke bleg for at kalde den for Tuborgs bedste øl. Men hvad er det egentlig for en slags øl?

“Tuborg Lager (som øllen oprindeligt hed red.) var den første af de nye øltyper, der af Tuborgs Fabrikker blev introduceret til danskerne. Før den drak folk primært hvidtøl,” fortæller brygmester for Carlsberg Danmark, Mikkel Laust Broe, der de seneste syv år har været med til at brygge den traditionsrige øl på Carlsbergs Bryggeri i Fredericia.

“Det er en klassisk bayersk lagerøl brygget med fire forskellige malttyper, hvoraf münchenermalten er den mest fremtrædende,” fortæller Mikkel Laust Broe. “Den er gæret med Tuborg-gæren og har lidt mere bid end en Grøn, da den har et lidt højere indhold af humle, men er på samme tid også lidt sødere. Og så har den en rødbrun farve og en fyldig skumkrone.”

Øllen blev lanceret den 13. Juli 1875 og var egentlig tænkt som en eksportvare. Den blev dog ikke den store udenlands-succes, man havde håbet på, og i stedet blev den sendt ud til danskerne. I 1880 fik den sin karakteristiske røde etiket, og i 1932 blev den officielt omdøbt til Rød Tuborg.

Øllen førte en fin tilværelse op gennem det tyvende århundrede, men i 1990’erne dalede salget betragteligt, og det førte til, at den i 2002 blev taget helt af markedet. I fem mørke år var den død og begravet, men i 2007 blev den efter pres fra ølentusiaster og restaurant- og værtshusmiljøet genintroduceret, og det blev startskuddet til en årlig relancering.

Der brygges to batches af Rød Tuborg hvert eneste år i midten af april, og for Mikkel Laust Broe er det noget særligt at kunne være med til at sparke liv i den gamle opskrift.

“Det er bryggerkunsten kogt ned til det helt grundlæggende,” fortæller han. “Og når vi går i gang, er det samtidig et signal om forårets komme.”

Men hvorfor er det, at den ikke findes året rundt? Ifølge Kasper Elbjørn, der er presseansvarlig for Carlsberg i Danmark, er det fordi, der simpelthen ikke er salg nok i den til, at det kan betale sig for Carlsberg at brygge den hele året rundt. Men da der alligevel er nogen efterspørgsel og en masse nostalgi forbundet med øllen, var løsningen at gøre den til en sæsonøl.

“Det er en af de få øl fra de store byggerier, som det efter min mening er muligt at nyde og ikke bare er til at slukke tørsten i,” siger Mikkel Borg Bjergsø. “Den har mere karakter og mundfylde end den grønne, der fungerer mere som en bællebajer.”

Og når det kommer fra en kræsen mikrobrygger, må der vel være noget om snakken. Men hvad fanden gør man i løbet af de lange tørre vintermåneder, hvor den Røde ikke er til at finde?

Det problem har kongen fra 5-Øren selvfølgelig en løsning på. Han fortæller, at man som regel kan få fingrene i Rød Tuborg på byens værtshuse helt frem til engang i november. “Men en gang imellem hamstrer jeg dem, så jeg kan være sikker på også at kunne drikke den til 5-Ørens julefrokost,” fortæller Peter Bech. “Så betaler jeg dem på forhånd og får skrevet mit navn på dem. På den måde er jeg sikker på, at jeg kan drikke minimum to.

“Jeg gider nemlig ikke drikke julebryg. Den bryder jeg mig ikke om.”