Det er knap 10 år siden, at verdens bedst kendte drag-dronning RuPaul bad den første håbefulde deltager i RuPaul’s Drag Race om at “sashay away”. Hvad der startede som et mindre lavbudgets-program på en lille amerikansk niche-tv-kanal har siden været med til at give drag queens en central placering i moderne popkultur.

Hvert år tager en håndfuld af deltagerne på tværs af sæsonerne på en verdensomspændende tour, og på lørdag rammer den København, når DR Koncerthuset åbner dørene for ‘WERQ THE WORLD’ med syv Drag Race-dronninger.

Én af dem er publikumsfavoritten Shangela. Hun blev oprindeligt kendt i sæson 2 og 3, men opnåede fornyet popularitet som en af frontløberne i den nyligt afsluttede All Stars sæson 3. Shangela vandt ikke kronen, men er blandt andet kendt og elsket for sin imponerende viden om drag-kultur.

Et par dage før afrejsen til Europa fangede vi Shangela til en snak om identiteten som drag, og hvordan RuPaul’s Drag Race har påvirket hendes karriere og liv:

”Jeg tror mange oplever drag som en form for karikatur af kvinder, men for mig handler det netop mere om at fejre kvinden på min helt egen måde”, fortæller Shangela, der uden for drag-miljøet bærer det borgerlige navn D.J..

”Selvfølgelig er drag queens ofte et overdrevet portræt af kvinder, men det giver jo netop os, som kunstnere, et afløb for vores kreativitet. Som D.J. er jeg en smule mere reserveret og business-minded, hvorimod jeg som Shangela er en stor personlighed, hvor det mest af alt gælder om at, jeg har det sjovt – og er med til, at andre har det sjovt og får en god oplevelse”.

Inden RuPaul’s Drag Race eksisterede der i popkulturen ikke ret mange nuancerede portrætter af drag-kunstnere. Oftest optråde de som et komisk element – som for eksempel Robin Williams i Mrs. Doubtfire fra 1993 eller Dustin Hoffman i Tootsie fra 1982. Få eksempler, som To Wong Foo, Thanks for Everything! Julie Newmar fra 1995 med Wesley Snipes og Patrick Swayze på rollelisten giver et mere nuanceret billede af dronningerne og personerne bag kostumerne. Dét, mener Shangela, at Drag Race har været afgørende i at forandre på TV.

Værtinden RuPaul har alene inden for det seneste år modtaget en stjerne på Hollywood Walk of Fame samt blevet udnævnt til en af verdens 100 mest indflydelsesrige personer af Time Magazine. Og showet har lanceret internationale karrierer for en skare af de medvirkende drag queens inklusive albums, film, modelkarrierer og TV-shows.

”Drag Race går bagom selve det show, der vises på scenen, og viser menneskerne bag. Det viser, hvordan vi alle er kreative kunstnere, der elsker vores håndværk, hvor meget vi går op i det, og hvor dygtige, vi er, til at skabe kostumer og lægge makeup på kort tid. Og det fortæller noget om vores baggrund – hvordan nogle af os for eksempel har fået slået hånden af familien eller oplevet hate crimes, blot fordi vi er os selv. Det giver seerne en bedre forståelse af os og vores kultur, og det menneskeliggør os ud over de teatralske kostumer og store armbevægelser,” siger Shangela.

“Før kendte fok mig kun som Shangela, men takket være Drag Race er folk kommet ind under huden på mig og har også lært D.J. at kende”.

Hvis du er af dem, der skal opleve Shangela og de andre queens på lørdag, så har du tilsyneladende noget at glæde dig til. Ifølge hende er det nemlig den hidtil bedste udgave af touren.

”Denne gang er både temaet og vores line-up anderledes og består af syv meget forskellige dronninger, hvilket er noget, jeg personligt ikke føler, der er blevet set før. I kommer bestemt ikke til at kede jer eller sidde stille”, siger Shangela.

Touren har været meget populær, og billetudbyderne melder udsolgt over stort set hele Europa – også i Danmark. Efterspørgslen har været så massiv, at dronningerne ser ud til at måtte opgive deres få friaftener for at give ekstra shows, oplyser Shangela.

”Jeg elsker Danmark. Det er ikke første gang, jeg er i landet, og jeg synes det er helt utroligt smukt. Fordi vi er helt bookede under den her tour, tror jeg ikke engang, vi får særlig meget søvn – men jeg håber da, at jeg får tid til at udforske noget af København, mens jeg er i byen.”