„Tales From the Borderlands" ist witzig, subversiv und scheißt auf deine Entscheidungen

Dieser Artikel enthält Spoiler—sehr wenige davon betreffen Talesselbst, aber wenn du Borderlands 2 noch nicht gespielt hast und dir keinen Teil der Handlung verraten lassen möchtest, klick jetzt weg.

Eines der größten Adventures aller Zeiten ist Monkey Island 2: LeChuck's Revenge. Das Spiel beginnt damit, dass der Held Guybrush Threepwood über einer Grube von unbekannter Tiefe hängt, wobei eine Schatztruhe sein Gewicht zusätzlich belastet. Die Gouverneurin der Tri-Island Area und Guybrushs Schwarm Elaine Marley taucht auf, aber verlangt, dass er erklärt, wie er in diese Zwickmühle gelangt ist, bevor sie ihm hilft, und ein Flashback führt uns zurück an den Anfang. Guybrush übertreibt definitiv gern, was seine eigenen Abenteuer anbelangt, wer kann also schon sagen, ob die Geschehnisse im Verlauf des Spiels überhaupt stimmen? Das Ende des Spiels bietet eine spektakuläre Antwort auf diese Frage, aber zumindest für eine gewisse Zeit darf Guybrush seine eigene Geschichte formen, und was wirklich passiert ist, ist weniger wichtig als die Erzählung selbst.

Ob sich die Leute bei Telltale beim Anfang von Tales from the Borderlands bewusst auf Monkey Island 2 berufen haben, weiß ich nicht, aber das Spiel beginnt mit zwei Helden, die mit vorgehaltener Waffe von einem mysteriösen Fremden gezwungen werden, von ihren Abenteuern zu erzählen. Rhys, der ehemalige mittlere Manager der Hyperion Corporation, und Hochstaplerin Fiona, die außer der kriminellen Lebensweise auf dem gefährlichen Planeten Pandora nichts kennt, sind äußerst unzuverlässige Erzähler und ein Großteil des Spaßes von Tales ergibt sich aus der verspielten Struktur der Story, bei der du dich ständig fragst, ob du die Wahrheit oder nur eine weitere Version von einer der Figuren erhältst. Was wirklich geschehen ist, interessiert weniger als die Geschichte, die erzählt wird, und Tales from the Borderlands hat eine Energie, die das Game auf dasselbe Niveau hebt wie eine bestimmte TV-Serie auf Netflix, nach der ich süchtig bin und bei der ich am Ende jeder Episode so schnell wie möglich auf die Play-Taste drücke.

Auch wenn unsere beiden Erzähler unzuverlässig sind, manche Fakten lassen sich nicht bestreiten. Rhys und Fiona geraten durch äußere Umstände zusammen, was zu einer Reise nach Pandora und darüber hinaus führt, auf der Suche nach einem der legendären Vaults des Borderlands-Universums. Die Suche nach Vaults war oft das Story-treibende Element der Borderlands-Geschichten, aber Tales verwendet diesen MacGuffin mehr als alle anderen Teile der (Shooter-)Serie. Bei diesen Titeln dient die Story dem Gameplay, und so gut geschrieben, wie sie manchmal ist, sind die Figuren nicht der Hauptfokus.

Das Gameplay in Telltales-Spielen dient dagegen der Story, und das bedeutet, dass man nicht viel über das eigentliche Spielerlebnis von Tales from the Borderlands sagen kann. Wenn du also vor Kurzem eines der episodischen Spiele von Telltale gespielt hast, hast du sie alle gespielt. Mit den beiden Helden von Tales triffst du Entscheidungen und führst Unterhaltungen, und wenn Worte versagen und Handlung gefordert ist, absolvierst du Quick-Time-Events, bei denen Rhys und Fiona darum kämpfen, die verrückte Situation zu überleben, in die sie sich manövriert haben. Der Erfolg eines Telltale-Games hängt nicht von seinem Gameplay, sondern von seinem Tempo ab, davon, wie gut es geschrieben ist, und von den Beziehungen zwischen den Figuren. Und diese Punkte macht Tales sehr gut: Sie sind witzig, gelegentlich subversiv und oft unvorhersehbar.

Die Handlung von Tales steckt voller Überraschungen, weswegen ich nicht zu viel verraten möchte. Die Wendungen sowie die zweifachen und dreifachen Verrate solltest du beim Spielen selbst entdecken. Es ist aber erwähnenswert, dass trotz der vielen Überraschungen die Story eben ist, wie sie ist: Du bist aufgefordert zu glauben, dass deine Entscheidungen bedeutsame Auswirkungen auf den Ausgang der Ereignisse haben, während das Spiel dich ständig darüber informiert, dass diese oder jene Figur sich an das erinnern wird, was du gesagt oder getan hast.

Aber das stimmt nicht ganz. An einer Stelle im Spiel behauptete eine Figur, dass sie sich auf einer „Achterbahn der Gefühle" befinde, und diese Beschreibung trifft die Story von Tales viel besser. Die Motivationen und Handlungen deiner Figuren haben geringe Auswirkungen auf die Entwicklung der Story. Größtenteils werden die Figuren hilflos von der Handlung mitgerissen. Es gibt Dei ex Machina im Überfluss, und die Geschichte ist sich auch nicht zu fein, Figuren sterben zu lassen (oder, was häufiger der Fall ist, so zu tun als ob), nur um deine Emotionen zu manipulieren. Die Story rauscht an allem vorbei, immer auf der gleichen schmalen Spur, und schlägt fast immer wieder die gleichen Höhen und Tiefen an, unabhängig von deiner Wahl.

Aber diese Achterbahnfahrt lohnt sich, denn die Story ist mehr als nur eine schnelle Abfolge von Wendungen und Überraschungen. Ja, sie steckt voller unwahrscheinlicher Ereignisse, die seltsame Allianzen, liebenswerte Roboter, Kampffahrzeuge im Stil von Mad Max, die Flucht in letzter Sekunde, unerwartete Offenbarungen, noble Opfer und eine Menge Flachserei umfassen. Aber es ist auch eine Reise, welche die Menschen verändert, die von ihr mitgerissen werden. Zu Beginn des Spiels ist Rhys ein Trottel und seine Vorstellung von Erfolg ist das Erklimmen der Ränge von Hyperion, einer Gesellschaft, die gelinde gesagt Profit vor Menschenleben stellt. Fiona hat Köpfchen und liebt ihre jüngere Schwester Sasha (die auch eine Schwindlerin ist), aber sie scheint nicht zu erkennen, dass etwas in ihrem Leben fehlt, bis sie feststellt, dass sie mehr aus ihrem Leben machen kann.

Als Ergebnis von Umständen, die ich nicht einmal versuchen werde zu erklären, findet sich Rhys mit einem KI-Konstrukt des ehemaligen Hyperion-CEO Handsome Jack im Gehirn wieder. Wenn du noch nicht das Vergnügen hattest, Jack kennenzulernen, lass mich dir sagen: Er ist ein größenwahnsinniges Monster, das du liebend gern hassen wirst, und sein Tod (Spoiler: Er wird in Borderlands 2 getötet) hat weder seinen weltenverschlingenden Appetit noch seine messerscharfe Zunge gezügelt. Seine Anwesenheit in Rhys' Geist erhöht die Spannung in Tales: Auch wenn er nicht körperlich präsent ist, fühlt sich Jack wie eine echte Bedrohung an, größtenteils deshalb, weil er sich nicht den kleinsten Dreck um jemand anderen als sich selbst schert.

Aber Jack ist nicht nur ein Bösewicht, er verkörpert auch die ungezügelte Profitgier, und die Kritik der Unternehmenskultur von Tales ist wohltuend. In einem meiner Lieblingsmomente war es meine Aufgabe, mich als Vorstandsarschloch bei Hyperion unters Volk zu mischen. Also ging ich auf zwei männliche Wachmänner zu, sagte: „Hey, Ladys", und fragte, was sie täten. Ich bekam, was ich verdiente und einer der Wachmänner erwiderte, dass sie nicht viel machen, außer zu diskutieren, welche Formen beiläufige Frauenfeindlichkeit in Führungsriegen von Unternehmen annimmt. Tales legt nahe, dass, wenn du jemals deine unternehmerischen Vorbilder kennenlernen solltest, eine ziemlich gute Chance besteht, dass du herausfindest, dass sie Arschlöcher sind.

Während Rhys eine unbequeme persönliche Erfahrung mit der (irgendwie) lebenden Manifestation von Hyperions Werten hat, die ihn dazu zwingt, die Person infrage zu stellen, die er sein wollte, werden Fionas Glaubensmuster bezüglich ihres Potenzials auf die Probe gestellt, während sie sich Erlebnissen gegenübersieht, die ihren Horizont erweitern. In den ersten beiden Episoden bewegen sich die Ereignisse in einem so hohen Tempo voran, das Fiona, Rhys und das improvisierte Vault-Hunter-Team kaum eine Gelegenheit erhalten, etwas anderes als witzige Sprüche von sich zu geben. Glücklicherweise schaltet das Spiel letztendlich genug zurück, um allen Figuren die Chance zu bieten, sich wie echte Menschen zu unterhalten. Vault Hunter Athena (die rotäugige Figur oben im Titelbild) zum Beispiel scheint vielleicht zuerst nicht mehr als eine unaufhaltsame Killer-Maschine zu sein, aber in der dritten Episode von Tales sehen wir, wie sie um ein Gleichgewicht zwischen ihrem Job und der Frau, die sie liebt, kämpft. Es ist nicht einfach.

Es ist wahrscheinlich nicht sonderlich überraschend, dass der wahre Schatz in Tales from the Borderlands nicht aus dem besteht, was Rhys und Fiona im Vault of the Traveler finden, sondern aus den Freunden, die sie auf ihrem Weg treffen. Storys, bei denen die Figuren wertvolle Lebenslektionen lernen, können oft banal klischeehaft anmuten, aber angesichts dessen, was die Beiden durchmachen, hat das Spiel meiner Meinung nach verdient, die charakterliche Entwicklung etwas mehr zu zeigen.

Manchmal werden mir Ironie und Zynismus in Spielen und Filmen langweilig, bei denen fast nur in Witzen gesprochen wird und in denen keine aufrichtigen Emotionen ausgedrückt werden. Fiona und Rhys fangen als Heuchler an, da ihre Leben als Unternehmens-Lakaien und Schwindler sie gelehrt hatten, auf Täuschung Wert zu legen. Aber am Ende sieht es anders aus. Tales from the Borderlands ist ein sehr lustiges, aber auch ein überraschend ernstes Spiel, in dem ständiger Zynismus und Ironie die verbalen Werkzeuge des Oberflächlichen und Grausamen sind, und emotionale Ehrlichkeit etwas ist, das die Charaktere auf ihrem Weg, bessere Menschen zu werden, entdecken. Fiona und Rhys finden eine Art Wahrheit, und für mich ist das viel erfüllender als jede legendäre Beute.

Die vollständigen Tales from the Borderlands sind für so ziemlich jede Plattform erhältlich, die dich interessieren könnte. Es wurde die PlayStation 4 Version mit Code von Telltale Games getestet. Diese Review wurde durch die Unterstützung von NVIDIA SHIELD möglich. Das Spiel ist auf NVIDIA SHIELD verfügbar – und zur NVIDIA SHIELD Library geht es hier.

@carolynmichelle