Ex-Alkoholiker sollten sich von Kombucha fernhalten

Die Anonymen Alkoholiker sollten eigentlich ein sicherer Hafen für Ex-Alkis sein, die sich auf dem Weg der Besserung befinden. Ein Ort, an dem große und kleine Erfolge gefeiert werden, wo Leute von ihrem Leidgenossen nach härteren Kriterien zur Rechenschaft gezogen werden und die alle das gleiche Ziel verfolgen: trocken zu sein.

Kleine Mengen oder auch nur Spuren von Alkohol in Lebensmitteln wie Kombucha fallen für manche Mitglieder in eine graue Zone. Für eine Bekannte von mir, die aus offensichtlichen Gründen anonym bleiben will, ist das ein riesiges Problem. Sie trinkt regelmäßig Flaschen dieses fermentierten Getränks und wurde kürzlich zurechtgewiesen, nachdem sie eine Flasche mit zum AA-Treffen brachte.

Meine AA-Freundin besuchte ihr erstes Meeting Anfang dieses Jahres, nachdem sie aus einer Kleinstadt nach New York gezogen war und deshalb Angst hatte, die Selbstbeherrschung zu verlieren. Sie passte schnell ihre Lebensweise daran an, indem sie viele Leute, Orte und Sachen aus ihrem Leben verbannte, die ihr Steine in den Weg der Besserung legen könnten. Jeder kleine Schritt nach vorne war ein Sieg, jede AA-Münze ein Talisman, der ihre harte Arbeit belegte. Und Tag für Tag kam sie ihrem glücklichen, nüchternen Leben ein bisschen näher.

Trotzdem weigerte sie sich, Kombucha aufzugeben. Sie trinkt Kombucha und andere selbstgebraute Getränke schon seit 2006 und assoziiert sie mit zahlreichen gesundheitlichen Verbesserungen. Da es potentiell ihrer Gesundheit dienen könnte, war sie bereit, es entgegen dem Alkoholverbot bei AA-Treffen als eine Ausnahme zu erklären.

Kombucha mag wundersame Heilkräfte besitzen, wie viele treue Konsumenten behaupten. Es beinhaltet aber auf jeden Fall Alkohol. Der Prozentsatz ist normalerweise sehr gering. Das Alcohol and Tabacco Tax and Trade Bureau (TTB), beschloss, dass Getränke mit einem Alkoholgehalt von weniger als 0,5 Prozent aus kommerzieller Sicht als nichtalkoholische Getränke gelten und auch als solche verkauft werden dürfen.

Kombucha ist aber nicht gleich Kombucha. In seiner ursprünglichsten Form handelt es sich um gesüßten Tee, der eine glibberige, lebendige Schicht beinhaltet, die als „Mutter", Kombuchapilz oder SCOBY (Englisch für symbiotic culture of bacteria and yeast) bekannt ist und verschiedene Verbindungen wie Alkohol oder Acetoxlsäure, der vorherrschende Geschmack in Essig, produziert. Mmmmmmmh.

Kombucha, dessen Alkoholgehalt bei unter 0,5 Volumenprozent liegt und deswegen von der TTB als nichtalkoholisches Getränk deklariert wird, durchläuft nur einen ersten Gärungsprozess, der zwischen fünf und 30 Tagen dauert, je nach gewünschtem Geschmack. (Der Zuckergehalt verringert sich mit der Zeit und der Kombucha wird essigähnlicher.) Die zweite Gärung passiert, wenn die Flüssigkeit in Flaschen gefüllt wird und mit der Zeit ihren Geschmack und die Kohlensäure entwickelt. Der Alkoholgehalt kann zwischen 0,5 und 2,5 Prozent liegen. Für einen Alkoholgehalt über 3 Prozent müssen dem Getränk Treber beigemischt werden und es bedarf einer dritten Gärung. Daraus entsteht „Kombucha Ale" oder „probiotisches Bier".

Eric Childs, der Besitzer von Kombucha Brooklyn, gab mir einen Einblick in seine Erfahrung als Kombucha-Produzent und wie sich die Landschaft verändert. „2009 ging es heiß her", erklärte er, während er mir eine Tasse Tee in seinem Labor in Brooklyn reichte. „Den Leuten schmeckte dieses sprudelnde Getränk. Hippies und Yogis starteten den Trend und er setzte sich schnell bei den Stars in Hollywood durch."

Das war noch bevor sich das TTB einmischte. 2010 erschütterten zwei Ereignisse die Welt der Kombucha-Trinker: Whole Foods nahm das Getränk aus dem Sortiment und Lindsay Lohan fiel durch einen Alkoholtest, an was die Klatschpresse dem Kombuchakonsum (eine Behauptung, die sich später als falsch herausstellte) die Schuld gab. Während Kombucha dadurch ganz plötzlich und unerwartet auf dem Prüfstand stand, wurden einige Flaschen entdeckt, deren Alkoholgehalt über 0,5 Prozent lag.

Das TTB gab den Kombuchaherstellern zwei Möglichkeiten: sich als „Brauerei/Winzerei" zu lizenzieren oder den Herstellungsprozess so abzuändern, dass das Produkt unter dem zugelassenen Alkoholgehalt liegt. Childs entschied sich für Letzteres, was die Kosten für Kombucha Brooklyn extrem in die Höhe trieb. Aber er schaffte es, ein Produkt auf den Markt zu bringen, das den Gesetzten des TTB entsprach und gleichzeitig die anspruchsvollen Geschmacksknospen der Kombuchakenner zufrieden stellte.

GT Dace, der Hersteller von Synergy Kombucha, entschied sich sowohl alkoholischen als auch alkoholfreien Kombucha zu produzieren. Die beiden Produkte unterscheiden sich durch farblich gekennzeichnete Labels, wobei schwarz für das Produkt mit Alkohol steht. Victor Rusu von Beyond Brewing entschloss sich eine Brauerei-Lizenz zu beantragen und somit den alkoholische Weg zu gehen und dabei „die handwerkliche Seite von Kombucha" zu entdecken.

Childs begann auch, Braukits für zu Hause zu verkaufen, was die Kontrolle über Geschmack und Alkoholgehalt direkt dem Konsumenten überließ. Wenn einem Heimbrauer der niedrige Alkoholgehalt wichtig ist, sollte er sich wahrscheinlich nicht über die Phase der ersten Gärung hinweg wagen. Theoretisch, könnte man dem Getränk so viel Hefe wie möglich entziehen, um den Alkoholgehalt zu senken. Ein sehr hoher Alkoholgehalt kommt aber beim Heimbrauen eher selten vor. „Sogar unter optimalen Bedingungen ist es sehr schwierig, einen Alkoholgehalt von 2,5 Prozent oder mehr zu erreichen.", sagt Rusu. „Selbstgebraute Getränke liegen meistens zwischen 0,5 und 1,5 Prozent."

Für Alkoholiker, die sich auf dem Weg der Besserung befinden, sind 1,5 Prozent nicht ohne Bedeutung. Ich fragte Childs und Rusu, was sie davon halten, wenn ehemalige Alkoholiker weiterhin Kombucha trinken. Childs erzählte von einem Versuch, sich vor einigen Jahren mit Kombucha zu betrinken, woran er leider scheiterte. Abgesehen davon, dass man extrem viel Flüssigkeit zu sich nehmen müsste—zwei frische Flaschen Kombucha entsprechen ungefähr einer Flasche Bier—nannte er den Stoffwechsel als Faktor.

Rusus Antwort war direkter. „[Ehemalige Alkoholiker] sollten die alkoholhaltigen Kombuchas vermeiden, aber bei frischem Kombucha mit weniger als 0,5 Prozent keine Bedenken haben.", sagte er. „Das Gesetz ist eindeutig: Wenn es mehr als 0,5 Prozent enthält, ist es rechtlich gesehen Bier und muss als solches gekennzeichnet, verkauft und behandelt werden."

Für manche AA-Mitglieder—die sich in ihrer Geschichte, Erfahrung, Belastung oder Reaktion auf Alkohol sehr unterscheiden— sind sogar diese 0,5 Prozent undenkbar. "Die Leute sind sehr beeinflussbar durch die Macht von Empfehlungen. „Wenn bekannt wird, dass dieses Getränk Alkohol enthält und sie trinken es und fühlen sich danach gut, dann denken sie, dass sie auch andere Sachen trinken können. Das kann sehr gefährlich sein." Es ist hier wichtig, die körperlichen Probleme und die verschiedenen Levels der Abhängigkeit zu verstehen. Für eine Person mit hoher Empfindlichkeit für Alkohol, „kann [Kombucha] ein Einstieg sein".

Aber was bedeutet das für meine Freundin? Vielleicht hat sie kein Problem mit Kombucha, aber das heißt nicht, dass das für den Rest der AA-Gruppe auch so sein muss. Sie ist auf ihre Vorschritte stolz und fühlt sich für eine gelegentliche Flasche fermentierten Tee nicht schuldig. Dennoch würde man hoffen, dass die persönliche Entwicklung bei den AA zu einem verstärkten Mitgefühl für andere führen würde.

Für Leute, die gegen die Alkoholsucht gekämpft haben und ein komplett nüchternes Leben führen wollen, ist die Entscheidung, ob sie Kombucha trinken oder nicht, ziemlich eindeutig. Und wenn es nicht eindeutig sein sollte, musst du nur das TTB fragen. Es gibt immer noch einen Unterschied zwischen einem 100% und einem fast alkoholfreiem Leben.