Clowns ohne Grenzen ziehen nur mit einem Lächeln bewaffnet in Krisengebiete

Alle Fotos mit Genehmigung von Clowns ohne Grenzen. Palästina, 2013 (Foto von Baruch Rafiach)

Im Juli 1993 reiste ein Clown aus Barcelona namens Tortell Poltrona in das vom Krieg zerrüttete Kroatien, um in einem Flüchtlingslager aufzutreten. Anfangs fürchtete er, dass seine Show nicht ankommen könnte, doch als er einem Publikum von über 700 hingerissenen Kindern gegenüberstand, die nur für seine Vorführung gekommen waren, waren seine Zweifel über den Wert der Komik in Krisen- und Konfliktgebieten verschwunden. Der Ausflug regte Poltrona dazu an, die Organisation Clowns ohne Grenzen zu gründen, die Gebiete, die Clowns gewöhnlich nicht zu betreten wagen, mit Humor beglücken sollte.

Ein Jahr später begann der weltweit berühmte Clown Moshe Cohen, der Männer und Frauen mit roten Nasen und überdimensionalen Schuhen seit 1990 in gefährliche Orte geschickt hatte, das amerikanische Kapitel der Clowns ohne Grenzen. Auch wenn es eines der kleineren Kapitel der Organisation darstellt (die Organisation ist in neun Ländern angesiedelt, am erfolgreichsten in Frankreich, Spanien und Schweden) und der US-Ableger nur einen Teilzeitangestellten hat, verfügt Clowns Without Borders USA über ein Kollektiv von dreizehn Clowns, vier Freiwilligen, die sich um die Logistik kümmern, und dreißig aktiven Darstellern, die zum Teil Amateure und zum Teil professionelle Clowns sind.

Palästina, 2013 (Foto von Baruch Rafiach)

Einer der ersten Clowns ohne Grenzen, der zusammen mit Moshe unterwegs war, heißt David Lichtenstein. Die beiden Clowns reisten in den südmexikanischen Bundesstaat Chiapas, der seit 1990 mit den Aufständen der Zapatista konfrontiert ist. Im Anschluss daran war David als Vorstandsmitglied der Organisation aktiv, bis er, nach seiner Rückkehr von einer Tour in Palästina im Oktober, zum Vorstandsvorsitzenden oder „Chefclown“ aufstieg, wie er sich selbst bezeichnet. Das Amt übernahm er von Tim Cunningham, einem Absolventen der Dell’arte School of Physical Theatre. 2003 war dieser von seinem Clownkollegen Rudy Galindo eingeladen worden, die Clowns ohne Grenzen bei einem Trip nach Chiapas zu begleiten—und war daraufhin süchtig. Nach dem Auftritt in Mexiko folgten weitere in Kolumbien, Ecuador, Haiti, Lesotho, Peru, Südafrika und Swaziland; außerdem verhalf er der Organisation in Brasilien und in den USA zum Aufschwung. 2007 wurde Tim Notfallkrankenpfleger, und in diesem Jahr begann er im Rahmen seiner Promotion im Gesundheitswesen an der Columbia University, die Auswirkungen von Clowns in Krisengebieten zu erforschen.

Weil ich die Idee, mit Hilfe von Jonglierkeulen und Mineralwasser Flüchtlinge aufzumuntern, ziemlich ungewöhnlich fand, rief ich David und Tim an, um sie zu fragen, warum und wie sie das tun, was sie tun.

Haiti, 2013 (Foto von Bobby Kintz)

VICE: Eure Organisation gründet auf dem Prinzip, dass ihr—als Clowns—an Orte geht, die gerade von schweren Katastrophen getroffen wurden oder die sich mitten in einem bewaffneten Konflikt befinden. Ist das nicht gefährlich?
David Lichtenstein: Wir versuchen, die bedürftigsten Menschen der Welt zu erreichen. Und ja, an vielen dieser Orte ist es gefährlich. An einigen Orten ist es wegen so langweiliger Dinge wie Beförderungsproblemen gefährlich, das heißt wegen Problemen mit Autos oder Straßen. Obwohl wir in Kriegsgebieten gereist sind, waren wir bislang nicht zu nah an hitzigen Kämpfen. Dennoch kommt es an diesen Orten oft zu wahllosen Gewaltausbrüchen.

Was waren die gefährlichsten Situationen, in denen ihr euch wiedergefunden habt?
David: Ich war in Haiti, Guatemala, Palästina und [während der Zapatista-Aufstände] in Chiapas in Mexiko.
Tim Cunningham: Wir haben Teams in bhutanische Flüchtlingslager geschickt. Ich denke, [wir schicken die Clowns vor allem an] Orte, in deren Nähe Krieg geführt wird. In Kolumbien hatten wir vor Kurzem ein Projekt an der Grenze zu Ecuador, und eine Stadt, in der wir gearbeitet haben, war knapp 100 Meter von einem FARC-Lager entfernt. Aber das [Gewalttätige] bleibt im Hintergrund.
David: Bei unserer ersten Reise nach Chiapas wurden [Tim und ein anderer Clown] von der mexikanischen Polizei ausgeraubt—zumindest dachten wir, dass es Polizisten waren. Wir konnten bis heute nicht herausfinden, ob es wirklich Polizisten waren oder Diebe in Uniformen. Bei einer Show wurde Tim mal von jemandem mit einem Lasso eingefangen und an den Füßen zu einem Pferd gezogen. Das war auf seiner ersten Reise, und trotzdem hat er weitergemacht.
Tim: Ich war süchtig. Ich dachte: Das ist eine echte Aufführung. Das ist Interaktion mit meinem Publikum.

Haiti, 2013 (Foto von Caitlyn Larsson)

Und warum hat der Typ ein Lasso auf dich geworfen? 
Tim: Wir waren in einer sehr ländlichen Gegend, und er war weithin als Säufer bekannt. Wir haben eine Slapstick-Nummer vorgeführt, in der ich mit einer Clownin gespielt habe, einer wirklich schönen Frau. Man merkte sofort, dass der Typ ein Auge auf sie geworfen hatte. Er verfolgte jede ihrer Bewegungen und lachte extrem laut. In unserem Stück haben wir uns gegenseitig mit einer Zeitung geschlagen. Sie nimmt sie mir weg und haut mich, ich hole sie mir wieder zurück … und so geht es hin und her. Klassischer Slapstick eben. Er dachte wahrscheinlich, dass er sie retten müsse. Jedenfalls stieß er mitten im Stück einen Schrei aus und bäumte sich wie Lone Ranger mit seinem Pferd auf. Die Menge spaltete sich entzwei, und ich war zu dumm, um mit allen anderen auszuweichen. Ich dachte: Toll, ich habe diesen Typen gefangen—und dann fing er mich mit seinem Lasso. Und zog mich die Straße herunter.

Viele der Orte, die ihr besucht, sind sehr ländlich geprägt und haben wenig Erfahrung mit Ausländern, geschweige denn mit ausländischen Clowns. Achtet ihr bei euren Reisen auf Sicherheitsrisiken? Wie auf Typen mit Lassos?
Tim: Wir gehen dorthin, wohin man uns einlädt. Wenn wir Beziehungen mit anderen NGOs haben, die vor Ort angesiedelt sind, gibt uns das ein bisschen Sicherheit. Manchmal arbeiten auch Freunde und Familienangehörige von uns an einem Ort, die wissen, wo wir etwas aufführen können. Es kommt relativ selten vor, dass wir sagen: „Hey Leute, lasst uns unsere Sachen packen und diese Woche nach Ecuador fahren, denn wir glauben, dass man uns dort braucht.“ Haiti ist ein gutes Beispiel dafür. Wir arbeiten dort seit 2006 und wollten nach dem Erdbeben dorthin zurückkehren. Als Organisation haben wir aber entschieden, dass wir es erst tun, wenn wir darum gebeten werden. Wir fanden es nicht angemessen, gleich nach der Katastrophe zu kommen, da die Leute Essen, Unterkunft, Wasser brauchten—Lebensgrundlagen also. Wir dachten, dass sie uns vielleicht in sechs Monaten, vielleicht auch in einem Jahr einladen, doch die Anrufe kamen schon einen Monat nach dem Beben. Zum Teil ist es auch eine Frage der Sicherheit, aber ich denke nicht, dass Clowns in allen Situationen angemessen sind. Ich finde es ethisch vertretbarer und effektiver, wenn wir uns mit anderen NGOs zusammentun und dorthin gehen, wo wir willkommen sind und wo die Leute wissen, dass wir kommen.

Kolumbien, 2013 (Foto von Mauro Rebolledo)

Clowns müssen in solchen schwer betroffenen Gebieten manchmal recht trivial erscheinen, oder? Wurdet ihr schonmal für eure Arbeit kritisiert? 
Tim: Vor ein paar Jahren habe ich eine E-Mail von einem Spender bekommen, der sich sehr über unsere Arbeit aufgeregt hat. Er sagte: „Ihr geht an diese Orte und bringt kein Essen und keine Schuhe mit … was macht ihr eigentlich?“ Ich schrieb zurück: „Hey, ich weiß deine E-Mail zu schätzen, wenn du solche Organisationen unterstützen willst, schicke ich dir eine Liste von Gruppen mit, die genau das tun, was du forderst.“ Aber ebenso sind wir Leuten begegnet, die ihre Meinung geändert haben, nachdem sie uns zusammen mit den Kindern gesehen haben. Sie sehen, wie sich ein Raum verändert, wenn wir hereinkommen, und was alles passiert ist, wenn wir wieder gehen. Ist es wirklich trivial, wenn du Leute um dich hast, die hungern und denen es an Medikamenten mangelt, und vor ihnen den Clown spielst? Das ist eine gute Frage. Es ist eine schwierige Frage, und sicher gibt es oft Leute, die unsere Arbeit ablehnen. Das ist aber auch gut so. Wenn jeder mit dem, was du tust, einverstanden ist, machst du wahrscheinlich etwas falsch.
David: Als Hilfsorganisation sind wir nur eine Art Extra. Wir kommen, wenn Medizin und Wasser und Essen bereits unterwegs sind. Außerdem sind wir eine rein freiwillige Organisation. Wir kommen nur für ein paar Wochen und machen ein paar Aufführungen. Wir haben ein jährliches Budget von 40.000 Dollar und machen pro Jahr zehn große Projekte und dazu ein paar kleine Projekte im Inland. In der Welt der Hilfsorganisationen sind wir nur klein.

Haiti, 2013 (Foto von Caitlyn Larsson)

Hattet ihr mal ein Erlebnis, nach dem ihr dachtet: Das ist der Grund, warum ich das alles mache. Das macht die Arbeit lohnenswert? 
Tim: In Haiti waren wir 2006 in einer kleinen ländlichen Gemeinde namens Torbeck. Die Kinder dort haben uns geliebt. Als ich eines Nachts nach einem langen Tag erschöpft nach Hause ging, spürte ich plötzlich ein Gewicht an meinem Rücken. Bevor ich verstand, was los war, stand ein Kind auf meinen Schultern. Es war eine klare Nacht. Wir schauten uns den Mond an, und ich sagte: „Hey, Jo-Jo, du und ich, wir werden mal zusammen auf den Mond klettern.“ Er lachte und sah auf mich herab und sagte: „Non, non, non, nous allons manger la lune [Wir werden den Mond aufessen].“

Während dieses Spiels erkannte ich plötzlich, dass das Kind extrem unterernährt war. Der Junge bat ständig um Essen, doch nach der Vorführung und während er mit uns spielte, brannte in ihm das Feuer der Einbildungskraft, das alle Kinder der Welt haben. Dass diese Einbildungskraft einfach so hervorbricht, zeigte eine wirklich erstaunliche Belastbarkeit. Ich denke, diese Belastbarkeit sehen wir bei allen Kindern auf der Welt.

Haiti, 2013 (Foto von Menley Mazile)

Ich stelle mir vor, dass viele Leute, vor denen ihr spielt, schwere Traumata erlitten haben. Auch wenn es universelle Arten der Komik gibt—zum Beispiel lacht man mich auf der ganzen Welt dafür aus, wenn ich hinfalle—, müssen eure Aufführungen manchmal ungewohnt für die Leute sein. Kommt es manchmal vor, dass sich jemand über eure Aufführungen aufregt, oder dass sie nicht ankommen?
David: Unsere Shows müssen manchmal sehr einfach und elementar sein, das ist einer der witzigen Aspekte unserer Arbeit. In den USA würden die Leute vielleicht etwas Anspruchsvolleres verlangen, aber einfache Clown-Vorführungen kommen überall an.
Tim: Zum Beispiel haben wir ein Stück über einen Clown, der einen Luftballon findet. Der Clown findet den leeren Ballon, zieht ihn in die Länge, schlägt ihn sich aus Versehen ins Gesicht und versucht, ihn dann aufzublasen. Er schafft es jedoch nicht, und wir zeigen all seine komischen Versuche, den Luftballon aufzublasen. Das Stück endet dann damit, dass die Clowns ein Kind auf die Bühne holen. Ein Clown hat den Ballon im Mund und streckt einen Arm zur Seite aus, so dass er ein halbes „T“ bildet. Das Kind bewegt seinen Arm hoch und runter, und schafft es dadurch, den Ballon aufzublasen. Das Kind pumpt also immer weiter und alle lachen, doch dann zerplatzt der Ballon. Die Clowns starren auf die Ballonfetzen, die am Boden liegen, und fangen an zu weinen und zu schreien und veranstalten eine Ballon-Beerdigung.

In Haiti haben wir mit einem Sponsor über unser geplantes Programm gesprochen. Als wir ihm von diesem Beerdigungsstück erzählt haben, sagte er: „Frauen weinen so“, und zeigte uns, wie Frauen mit ihren Händen wedeln, wenn sie wehklagen. Daraufhin sagten wir: „OK, das übernehmen wir.“

Bei der Aufführung fing unsere Clownin also genau so zu weinen an, und alle Kinder kicherten. Dann schauten die männlichen Clowns auf die Clownin und sagten: „Oh, OK, so weint man also“, und fingen auch damit an. Das symbolisiert in Haiti jedoch, dass ein Mann schwul ist—was dort ein Tabu ist. Doch das Publikum hat es trotzdem geliebt. Es war eine der beliebtesten Szenen auf dieser Tour. Die Zuschauer haben uns als Leute betrachtet, die nicht mit diesen Tabus vertraut waren. Wir haben sie in einer so sicheren Weise vorgeführt, dass sie darüber lachen konnten. In gewisser Weise erlaubt uns dieser besondere Kontext, Dinge zu machen, die man ohne die Nasen, die Rollen oder die bestimmte Situation nicht machen könnte.

Haiti, 2013 (Foto von Menley Mazile)

Hattet ihr immer so ein Glück mit Tabus? Oder ist auch schonmal etwas schiefgegangen? 
David: Letzte Woche haben wir in Palästina ein kleines Checkpoint-Stück ausgearbeitet und das funktionierte sehr gut, weil Checkpoints ein Teil des Alltags sind—[jeder dort kennt es,] dass man nicht durchgelassen oder herausgelassen wird. Als wir anfingen, wurden die Zuschauer sehr ruhig, aber bei den Witzen lachten sie. Wir waren in einem muslimischen Gebiet und unsere Gruppe bestand wie gewöhnlich aus männlichen und weiblichen Clowns. Wir hatten uns jedoch auf das muslimische Publikum eingestellt und viele Berührungen und ein paar hüftschwingende Tänze gestrichen, weil wir sichergehen wollten. Letztendlich haben wir jedoch Vieles wieder reingenommen, weil uns klar wurde, dass Clowns Regeln brechen können, ohne dafür bestraft zu werden. Es ist ist OK, wenn sich ein männlicher und ein weiblicher Clown berühren oder slapstickartig ineinanderlaufen. Für Clowns gelten andere Regeln.

Woran liegt es deiner Meinung nach, dass Clowns in so vielen verschiedenen Kulturen damit davonkommen, Tabus zu brechen?
David: Sich über das Leben lustig zu machen, ist ein ziemlich universelles Phänomen. Ich habe ein Video von einer brasilianischen Clowntruppe gesehen, die im Amazonas-Regenwald vor einer indigenen Gruppe gespielt hat. Unter den Einheimischen war ein Typ, der auch eine Art Clown war und davon lebte, dass er albernd durch die Gegend zog und sich über das tägliche Schaffen der anderen Leute lustig machte. Die Clowntruppe hat dann einfach mit diesem Typen improvisiert.

Wo wir gerade von Universalien sprechen: Hattet ihr während eurer Reisen schonmal Probleme mit Coulrophobie, der krankhaften Angst vor Clowns?
David: Sie wird von dem großen weißen Gesicht und dem Clownskostüm ausgelöst. Wir haben aber ziemlich normale Sachen an. Wir tragen albere Klamotten, aber unsere Gesichter sind ungeschminkt, vielleicht haben wir eine Clownsnase auf.
Tim: In Haiti hatten wir eine Clownin, die auf Stelzen ging. Als wir mit der Show begonnen haben, haben die Kinder gejubelt, aber sobald sie auf den Stelzen um die Ecke kam, haben die Kinder Angst bekommen. Sie haben geweint und versuchten zurückzuweichen. Also hat die Clownin darauf reagiert, wir haben die Musik leiser gedreht und sie hat die Stelzen in sehr witziger Weise abgelegt. Nach drei oder vier Minuten waren die Kinder wieder auf ihren Plätzen und haben wieder mit uns gelacht. Sie hatten Angst vor dieser großen Gestalt, aber ich würde das nicht als Angst vor Clowns bezeichnen.

Haiti, 2013 (Foto von Bobby Kintz)

Tim, du hast kürzlich an der Columbia mit einer Studie begonnen, in der du die Wirkung von Clowns untersuchst. Was hast du bisher herausgefunden?
Tim: Zu diesem Thema gibt es bisher sehr wenig. Es gibt Untersuchungen zu Clowns in Krankenhäusern und ein paar ziemlich ausführliche Studien darüber, ob es den Stressabbau von präoperativen Patienten, aber auch von Ärzten und Krankenpflegern befördert. Aber das, was Clowns ohne Grenzen in Flüchtlingslagern, Konfliktzonen und Krisengebieten tun, wurde kaum untersucht. In einer Studie wurde, glaube ich, gesagt, dass künstliche Befruchtungen erfolgreicher sind, wenn du nebenbei von einem Clown unterhalten wirst. Es heißt, dass man dann weniger gestresst ist und der Körper eher akzeptiert, was mit ihm gemacht wird.

Das kann man sich gut vorstellen.
Tim: Na ja, ich glaube nicht, dass ich gern einen Clown sehen würde, während … aber wahrscheinlich werde ich auch nie in die Situation kommen. Was ich gern wissen würde, ist, ob man das Stresslevel auch in Konfliktgebieten [durch Clowns] senken kannst. Es könnte für einen besseren Zusammenhalt der Gemeinde sorgen. Wir wissen, dass der Einsatz von Aktionskunst und Kunsttherapie eine Alternative darstellt, um mit psychologischen Traumata umzugehen und in kreativen Räumen positive Handlungen zu vollziehen. Das würde ich gern beweisen. Oder auch widerlegen. Wer weiß? Vielleicht ist das, was wir machen, gar nicht richtig. Das sollte auch untersucht werden.