Als Jordan mit der Nummer 12 spielen musste

Letzte Woche hatte Michael Jordan Geburtstag. Im Internet wurden ihm zu Ehren seine schönsten Körbe rausgekramt und seine größten Heldentaten nacherzählt. Manch einer war auch ein bisschen kreativer und kam auf seine beachtliche Sammlung an Sportschuhen zu sprechen. Worüber leider keiner gesprochen hat, ist der Tag, an dem MJ nicht mit seiner legendären Nummer 23 (und auch nicht mit seiner ersten Nummer, der 45) auflief, sondern mit der 12. Darum machen wir von VICE Sports das einfach.

Ich will ehrlich sein: Als ich zum ersten Mal die Bilder sah, war ich überzeugt, Opfer eines Internet-Streichs geworden zu sein. Ich war sicher, dass irgendwer seine Photoshop-Skills ausgereizt hatte. Doch nach kurzer Recherche stellte sich heraus: His Airness hatte tatsächlich mal eine Partie mit der Nummer 12 gespielt. Doch wer jetzt denkt, dass dahinter irgendeine rührende Geschichte steckt—sei es eine Charity-Aktion oder vielleicht der 12. Hochzeitstag mit seiner Frau—, liegt komplett falsch.

Es war der 14. Februar 1990 und die Chicago Bulls bereiteten sich auf die Partie bei den Orlando Magic vor. Es war die allererste NBA-Saison für die Magic, weswegen sich die Experten einig waren, dass die Bulls leichtes Spiel haben sollten. Was keiner wusste: Der Feind lauerte dieses Mal nicht auf, sondern neben dem Feld.

Es gab solche, die meinten, dass es gerade mal 15 Minuten vor Spielbeginn passierte. Andere versicherten, dass es etliche Stunden vorher geschah. Worüber sich aber alle einig sind: Irgendjemand hat sich Zutritt in die Bulls-Kabine verschafft und dort das Trikot mit der Nummer 23 mitgehen lassen.

Als die Betreuer der Bulls den Einbruch bemerkten, wurde umgehend eine hektische Suchaktion gestartet. Die Verzweiflung war so groß, dass man Leute im Publikum darum bat, ihre Trikots herzugeben, um zu schauen, ob sie Jordans Größe haben. Die Aktion war aber nicht von Erfolg gekrönt.

Übrigens könnte man an dieser Stelle auch mal folgende Frage loswerden: Seit wann reisen Profiteams eigentlich mit nur einem Satz Trikots zu Auswärtsspielen? Normal ist, dass mindestens ein Ersatztrikot eingesteckt wird. Doof nur, dass das genau bei diesem Spiel eben nicht der Fall war. Was die Bulls aber dabei hatten—warum auch immer—, war ein Trikot mit der Nummer 12 und ohne Namensbeflockung. Wer aufmerksam war, weiß, was dann passiert ist.

Der Nummernwechsel wirkte sich jedoch in keiner Weise negativ auf Jordans Spiel aus, der in 47 Minuten auf 49 Punkte kam. Auch für Chicago sah es anfangs gut aus, im dritten Viertel führte man bereits zweistellig. Bis die Heimmannschaft plötzlich aufdrehte, es in die Verlängerung schaffte und am Ende den haushohen Favoriten mit 135 zu 129 besiegen konnte.

Gerüchten zufolge soll ein angefressener Jordan nach der Partie kein einziges Autogramm gegeben haben. Kein Wunder. Er war gezwungen, ohne seine magische Nummer zu spielen und hat dann auch noch verloren. Das war zu viel für Jordan.

Und noch einer hätte einen Grund gehabt, sauer zu sein: John Stockton, der sein ganzes Leben mit der Nummer 12 gespielt hat. Denn nicht nur, dass ihm Jordan zwei Meisterschaftsringe vor der Nase weggeschleppt hat, jetzt hatte er ihm auch noch seine heilige Nummer 12—wenn auch nur für das Spiel gegen Orlando—geklaut.