Ένας Μαύρος Άνδρας Έχασε τη Δουλειά του Επειδή Αρνήθηκε να Κόψει τα Dreadlocks του

Ένας πρώην υπάλληλος σε μια εταιρεία εκδηλώσεων στο Σαν Ντιέγκο ισχυρίζεται ότι του είπαν πως, αν ήθελε τη δουλειά του αφότου τέθηκε σε διαθεσιμότητα κατά τη διάρκεια της πανδημίας, θα έπρεπε να κόψει τα dreadlocks του. Όταν αρνήθηκε, η πρόταση για δουλειά ανακλήθηκε, όπως υποστηρίζει.

Τώρα ο 31χρονος κάνει αγωγή στην εταιρεία, την Encore Global, για διακρίσεις. Η αγωγή θα είναι η πρώτη υπό τον καινούργιο νόμο στην Καλιφόρνια, CROWN Act, που απαγορεύει στις εταιρείες να περιορίζουν τα στιλ μαλλιών των μαύρων ανθρώπων στους χώρους εργασίας.

Ο Jeffrey Thornton εργαζόταν για την Encore Global, εταιρεία εκδηλώσεων με βάση στο Ντέλαγουερ, από τη Φλόριντα, για τέσσερα χρόνια. Τέθηκε σε διαθεσιμότητα λόγω της πανδημίας, τον Μάρτιο του 2020. Τον Οκτώβρη του 2021, όταν η εταιρεία επικοινώνησε μαζί του για να τον προσλάβει στο Σαν Ντιέγκο, συμφώνησε.

Αλλά η επιστροφή δεν πήγε όπως την περίμενε, σύμφωνα με την αγωγή που  κατέθεσε στο Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνιας τον προηγούμενο μήνα. Όταν ο Thornton πήγε στη συνέντευξη για δουλειά την 1η Νοέμβρη, ένας διευθυντής προσλήψεων φέρεται να του είπε ότι είχε όλα τα προσόντα για τη θέση αλλά θα έπρεπε να ακολουθήσει κάποιες πολιτικές ως προς την εμφάνιση και το ντύσιμο. 

Ενώ ο Thornton δεν είχε αντιρρήσεις για περιορισμούς σχετικά με κοσμήματα, τατουάζ και γένια, ενοχλήθηκε όταν ο διευθυντής φέρεται να του είπε για τα dreadlocks, τα οποία τα μάκραινε δυο χρόνια και ήταν λίγο πάνω από 15 εκατοστά.

«Η Encore ήθελε να κόψει τα μαλλιά του ώστε να μην φτάνουν σε αυτιά, μάτια και ώμους, και δεν του επέτρεπε να τα έχει μαζεμένα», σύμφωνα με την αγωγή.

Σύμφωνα με την αγωγή, επίσης, οι οδηγίες της εταιρείας ως προς την εμφάνιση λένε ότι οι εργαζόμενοι πρέπει να έχουν μαλλιά καθαρά, περιποιημένα και φτιαγμένα με χρώμα που μοιάζει φυσικό. Ο λόγος που τα μαλλιά του Thornton δεν πληρούσαν αυτά τα κριτήρια, μετά από τέσσερα χρόνια συνεργασίας με την εταιρεία, δεν έγιναν σαφείς. 

«Για να πάρει αυτήν τη θέση, ο κύριος Thornton θα έπρεπε να αλλάξει το στιλ του και κατά συνέπεια την εμφάνισή του, την πολιτισμική του ταυτότητα και τη φυλετική του κληρονομιά», υποστηρίζει η αγωγή. «Ως εκ τούτου, ο κύριος Thornton δεν πήρε τη θέση για την οποία είχε τα προσόντα».

Με την αγωγή η εταιρεία κατηγορείται ότι παραβιάζει το νόμο CROWN της Καλιφόρνιας, που πέρασε τον Ιανουάριο του 2020, για να μη γίνονται διακρίσεις ενάντια στους μαύρους εργαζόμενους, νυν και μελλοντικούς, με βάση την εμφάνιση, την υφή ή το στιλ των μαλλιών τους.

Ο νόμος ήταν άμεση αντίδραση σε πολλά περιστατικά διακρίσεων στη χώρα. Εργοδότες και ιδρύματα όπως σχολεία θεωρούσαν τα παραδοσιακά στιλ μαλλιών των μαύρων, όπως πλεξουδάκια, dreadlocks και afro, ανάρμοστα. Αυτά τα ρατσιστικά πρότυπα βασίζονται αποκλειστικά στην επιβολή ευρωπαϊκόκεντρικών στιλ μαλλιών στον χώρο εργασίας, κρίνοντάς τα επαγγελματικά ενώ τα στιλ μαλλιών των μαύρων ανάρμοστα.

Νωρίτερα μες στη χρονιά, μια μαύρη γυναίκα από τη Λουιζιάνα κατέθεσε αγωγή στην οποία ισχυριζόταν ότι απολύθηκε όταν αποφάσισε να πάει με τα κανονικά της μαλλιά στη δουλειά, αντί για περούκα. Τον Μάιο μια μαθήτρια λυκείου, παίκτρια softball, αναγκάστηκε να κόψει τα μαλλιά της κατά τη διάρκεια παιχνιδιού όταν ο προπονητής της αντίπαλης ομάδας επέμενε να το κάνει προκειμένου να παίξει. Το 2019, ένας μαύρος έφηβος από το Τέξας αποβλήθηκε και εξαναγκάστηκε να μην επιστρέψει για την αποφοίτηση, όταν αρνήθηκε να κόψει τα ράστα του για την περίσταση.

Εκτός από την αποζημίωση για γενικές και κυρωτικές αποζημιώσεις, όπως και  τα νομικά έξοδα, ο Thornton ζητάει από την Encore Global να καταργήσει τους κανόνες που παραβιάζουν τον νόμο CROWN.

Η Encore Global δεν απάντησε άμεσα στο αίτημα του VICE για σχολιασμό, όμως είπε στο CBS News ότι η αγωγή προέκυψε από παρανόηση και ότι δίνει τη δουλειά στον Thornton τελικά. Η εταιρεία είπε, επίσης, ότι θα αναθεωρήσει τις πολιτικές της ως προς την εμφάνιση.

Ο δικηγόρος του Thornton, Adam Kent, επίσης δεν έκανε κάποιο σχόλιο.

Η Καλιφόρνια δεν είναι η μόνη πολιτεία που υιοθετεί τον νόμο CROWN. Το 2019 ένας συνασπισμός ομάδων για τα δικαιώματα των μαύρων, ανάμεσά τους οι National Urban League, Color Of Change και Center for Western Law and Povert, δημιούργησαν το CROWN Coalition. Το CROWN είναι ακρωνύμιο ουσιαστικά του σκοπού τους “Creating a Respectful and Open World for Natural Hair.”  (Δημιουργία ενός κόσμου που θα σέβεται και θα είναι ανοιχτός στα φυσικά μαλλιά).

Από την ίδρυση του συνασπιμού κι έπειτα, οι ομάδες έχουν εργαστεί για να περάσει η νομοθεσία που καταργεί τις διακρίσεις με βάση τα μαλλιά στον χώρο εργασίας σε πολιτείες όπως η Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσι, η Βιρτζίνια, το Κολοράντο και άλλες. Επίσης κάνει προσπάθειες για να περάσει ο Νόμος CROWN και σε εθνικό επίπεδο, στο Κογκρέσο. Τον Σεπτέμβριο, η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ ενέκρινε μια εθνική εκδοχή του νομοσχεδίου που προτάθηκε πρώτη φορά το 2010. Χρειάζεται την πλειοψηφική ψήφο της γερουσίας για να φτάσει στον Λευκό Οίκο.

Περισσότερα από το VICE

Περιπέτεια, Ρομαντισμός και Κόπρανα: Ζω Μακριά από τον Πολιτισμό και Είμαι Ακόμα Άφραγκος

Η Ελληνίδα Τρανς Ακτιβίστρια που Μεταποιεί Αντικείμενα

Ρώτα την Μπάρα: H Σμαράγδα Πιστεύει ότι Φλερτάρουμε σαν να Πηγαίνουμε Σούπερ-Μάρκετ

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.