Το Smartphone σου Πιθανώς Λειτουργεί Λόγω της Παιδικής Εργασίας στα Ορυχεία της Αφρικής

Το θέμα δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE News.

Η οργάνωση προστασίας των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, η Διεθνής Αμνηστία, κατηγόρησε αρκετούς βιομηχανικούς κολοσσούς του τεχνολογικού τομέα και των αυτοκινήτων, ότι κάνουν τα στραβά μάτια στην παιδική εργασία. Με μια έκθεση-κόλαφο που δόθηκε στη δημοσιότητα την Τρίτη 19 Ιανουαρίου, η οργάνωση διαπιστώνει ότι μεγάλες εταιρείες, επέτρεπαν να χρησιμοποιείται στα προϊόντα τους κοβάλτιο, το οποίο εξορύσσουν παιδιά.

Το κοβάλτιο, ένα μεταλλικό στοιχείο που ανιχνεύεται κυρίως σε ορυκτά, είναι συστατικό-κλειδί των επαναφορτιζόμενων μπαταριών ιόντων λιθίου, που δίνουν ηλεκτρική ισχύ σε ηλεκτρονικές συσκευές όπως είναι οι φορητοί υπολογιστές, τα smartphones και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα.

Η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (DRC), στην κεντρική Αφρική, είναι η κορυφαία παραγωγός κοβαλτίου στον κόσμο, αφού παράγει περισσότερο από το ήμισυ των παγκόσμιων αποθεμάτων. Σύμφωνα με την κυβέρνησή της, το 20% του κοβαλτίου που εξάγεται, εξορύσσεται από ορυχεία στη νότια επαρχία της Katanga.

Μεγάλο μέρος του κοβαλτίου που εξορύσσεται στην περιοχή πωλείται στην Congo Dongfang Mining International (CDM), μια εταιρεία που ανήκει στην κινεζική εταιρεία μεταλλευμάτων Zhejiang Huayou Cobalt Company Ltd (Huayou Cobalt), την οποία η έκθεση της Διεθνούς Αμνηστίας περιγράφει ως μία από τις κορυφαίες κατασκευάστριες προϊόντων κοβαλτίου.

Σύμφωνα με την Αμνηστία, τα συστατικά που παράγονται από την Huayou Cobalt, στη συνέχεια πωλούνται σε κατασκευαστές μπαταριών στην Κίνα και τη Νότια Κορέα, που με τη σειρά τους προμηθεύουν μερικές από τις κορυφαίες εταιρείες ηλεκτρονικών στον κόσμο. Έκθεση του 2014 από την UNICEF διαπίστωσε ότι περίπου 40.000 παιδιά εργάστηκαν σε ορυχεία στη νότια DRC και πως πολλά από αυτά εμπλέκονταν στην εξόρυξη κοβαλτίου.

Η Αμνηστία ανέφερε ότι η έκθεσή της αποτελεί προϊόν της συνεργασίας της με τη ΜΚΟ African Resources Watch (Afrewatch) που έχει έδρα τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Η έκθεση βασίζεται σε συνεντεύξεις μεταλλωρύχων που εργάζονταν σε τέσσερα ορυχεία στην DRC. Στο πλαίσιο της έρευνάς τους, οι ερευνητές μίλησαν με 17 παιδιά, ηλικίας 9-17 ετών. Ένα παιδί είπε ότι άρχισε να δουλεύει στο ορυχείο όταν ήταν 7 ετών.

Τα περισσότερα παιδιά που έδωσαν συνέντευξη στην Αμνηστία εργάζονταν πάνω από το έδαφος συλλέγοντας ορυκτά, τα οποία στη συνέχεια έπλεναν σε ρέματα και λίμνες γύρω από τα ορυχεία.

Τα παιδιά περιέγραψαν ότι εργάζονταν εξαντλητικές 12ωρες βάρδιες σε συνθήκες υπερβολικής ζέστης ή με βροχή, συχνά όχι για περισσότερα από 1.000-2.000 φράγκα Κονγκό (1-2 ευρώ) την ημέρα. Μερικά από αυτά εξήγησαν ότι η σχολική τους μέρα τελείωνε με βάρδιες στο ορυχείο και πως επίσης εργάζονταν τα σαββατοκύριακα και στις διακοπές.

Ο Paul, 14 ετών, είπε στους ερευνητές ότι επίσης εργαζόταν μέσα στα ορυχεία, συχνά περνώντας ως και 24 ώρες τη φορά μέσα σε επικίνδυνα τούνελ. «Έφθανα το πρωί και έφευγα το επόμενο πρωί», είπε.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η συντριπτική πλειοψηφία των εργατών στα ορυχεία της DRC διαχειρίζονται το κοβάλτιο χωρίς να φορούν οποιονδήποτε εξοπλισμό προστασίας, όπως είναι τα γάντια ή οι μάσκες προσώπου, παρά το γεγονός ότι είναι γνωστοί οι κίνδυνοι της χρόνιας έκθεσης στη σκόνη κοβαλτίου.

Το Αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) έχει προειδοποιήσει ότι η εκτεταμένη έκθεση σε σκόνη κοβαλτίου μπορεί να οδηγήσει σε «αναπνευστική ευαισθησία, άσθμα, δύσπνοια», όπως επίσης και σε δερματίτιδα και μια σοβαρή νόσο που είναι γνωστή ως «νόσος από σκληρά μέταλλα».

Η Αμνηστία είπε ότι τα παιδιά με τα οποία μίλησαν παραπονέθηκαν πως αρρωσταίνουν συχνά. «Υπάρχει πολλή σκόνη, είναι πολύ εύκολο να "αρπάξουμε" κρύωμα και πονάμε παντού», είπε ο 15χρονος μεταλλωρύχος Dany.

Ένα άλλο που διαπίστωσε η Αμνηστία είναι ότι πολλοί από τους ανήλικους μεταλλωρύχους υποσιτίζονται και υποβάλλονται σε «σωματική κακοποίηση, σεξουαλική εκμετάλλευση και βία». Πολλά από τα παιδιά τρώνε συχνά «ξύλο» στα χέρια από τους φύλακες ασφαλείας, οι οποίοι επίσης τα απειλούν πως θα τους μειώσουν τις αποδοχές τους.

«Ζητούσαν χρήματα αλλά δεν είχαμε καθόλου. Άρπαξαν τη φίλη μου και την έσπρωξαν μέσα σε μια δεξαμενή που περιείχε πετρέλαιο» είπε η Mathy, η οποία ήταν 12 ετών όταν σημειώθηκε το περιστατικό.

Απαντώντας στην έκθεση, η Apple ανακοίνωσε ότι η ανήλικη εργασία «ποτέ δεν ήταν ανεκτή στην αλυσίδα εφοδιασμού μας και είμαστε περήφανοι που ηγούμαστε του κλάδου στους νέους πρωτοποριακούς μηχανισμούς προστασίας». Η εταιρεία τόνισε ότι «ψάχνουν ενεργά για τυχόν παραβάσεις».

Η Microsoft είπε ότι δεν ανέχεται τη «χρήση παιδικής, ακούσιας ή καταναγκαστικής εργασίας» στην αλυσίδα εφοδιασμού της, αλλά πρόσθεσε ότι δεν ήταν σε θέση να πει με απόλυτη βεβαιότητα εάν το κοβάλτιο στα προϊοντα της θα μπορούσε να προέρχεται από ορυκτά στην περιοχή της Katanga.

Η Samsung SDI σημείωσε ότι «μέχρι σήμερα, δεν έχουν καταγγελθεί ή εντοπιστεί περιπτώσεις παραβιάσεων παιδικής εργασίας στα εργοστάσια της Samsung SDI ή τους προμηθευτές της». Ωστόσο, όπως και η Microsoft, η κορεάτικη εταιρεία είπε ότι δεν μπορούσε να προσδιορίσει εάν οι προμήθειες κοβαλτίου προέρχονταν από την Katanga.

Περισσότερα από το VICE

Τι Σχέση Έχει το Rock n' Roll με την Οικονομική Κρίση στην Ελλάδα;

Πράγματα που θα Έπρεπε να Συμβούν στο Reunion του «Friends»

Είναι ο Ύπνος μια Ασθένεια που Πρέπει να Θεραπευτεί;