Τα Πέντε Χειρότερα Συμβόλαια του NBA

Θυμάστε τον «όρο της αμνηστίας»; Εκείνη τη γελοία δεύτερη ευκαιρία που δινόταν σε κάθε ομάδα του NBA μετά από συλλογικές διαπραγματεύσεις, λίγο μετά την αλλαγή της δεκαετίας, ώστε να μπορεί να αφήνει ελεύθερο έναν παίκτη της, πληρώνοντας το υπόλοιπο ποσό του συμβολαίου του, για να ανοίξει χώρο στο salary cap (το όριο της συνολικής μισθοδοσίας των παικτών μιας ομάδας); Εκείνη την εποχή, πολύ προτού εκτιναχθεί το salary cap, η διάρκεια ενός συμβολαίου είχε δύναμη. Αλλά τώρα, η φράση «κακό συμβόλαιο» -για τις ομάδες- είναι σχεδόν οξύμωρη.

Τα συμβόλαια εξακολουθούν να έχουν τη δύναμη να περιορίζουν την ευελιξία, αλλά κανένα δεν είναι απρόσβλητο ή αδύνατον να εξαγοραστεί από την ομάδα. Δεν έχουν όλες οι ομάδες ανάγκη να διαγράψουν κάποιον από τα βιβλία τους, για να ανοίξουν χώρο στο salary cap, αν και υπάρχουν μερικά συμβόλαια που αναπόφευκτα θα προκαλέσουν πονοκέφαλο στους μάνατζερ, αν δεν το έχουν ήδη κάνει. Ακολουθούν τα πέντε χειρότερα.

Ο Wiggins έχει ακόμη ελπίδες να γίνει ένας ποιοτικός παίκτης του NBA, αλλά κανείς δεν θα διαφωνήσει εύκολα που είναι ο πρώτος στη λίστα. Τον Φεβρουάριο θα κλείσει τα 24, είναι ήδη στην πέμπτη του σεζόν, ποτέ δεν πλησίασε να μπει σε μια All Star ομάδα, ούτε φαίνεται ότι θα το κάνει. Αν κάποιος σε ρωτούσε, «Ποια είναι η αγαπημένη σου στιγμή του Andrew Wiggins;», θα μπορούσες να αναφέρεις έστω μία; Μετά βίας αγγίζει το 40% ευστοχίας στα δίποντα και η ευστοχία του γενικά έχει πέσε κατά 10% σε σχέση με πριν από έναν χρόνο.

Δεν έχει καμία πρόοδο στα ριμπάουντ και την άμυνα, ούτε ως playmaker και με εξαίρεση τη βελτίωσή του στα τρίποντα, έχει μείνει ίδιος από τότε που ήταν η πρώτη επιλογή των Κλίβελαντ στο draft. Διαθέτει αθλητικά προσόντα που δεν διδάσκονται και παρόλο που δεν είναι τραγικός, πόσα draft picks πρώτου γύρου χρειάζεται να κάνουν οι Τίμπεργουλβς, αν θελήσουν να τον ξεφορτωθούν; Δύο; Καλή τύχη σε όποια ομάδα πληρώνει στον Wiggins τα 33,3 εκατομμύρια δολάρια τον χρόνο έως το 2023.

Μέχρι τότε, οι Τίμπεργουλβς είναι σαν μια ανεξάρτητη δισκογραφική εταιρία που επενδύει τα πάντα σε έναν ασυνάρτητο ράπερ του Soundcloud που δεν είναι αρκετά εξωστρεφής, σαγηνευτικός ή ταλαντούχος, για να διεισδύσει στο mainstream. Είναι ένα εφάπαξ έξοδο και μάλιστα ντροπιαστικό.

Παρόλο που η πιθανότητα να βελτιωθεί ο Wiggins στη διάρκεια του τρέχοντος συμβολαίου του είναι μικρή, δεν μπορούμε να πούμε το ίδιο για τον Wall, ο οποίος, αν και δεν είναι κακός, δεν είναι νέος, ούτε σταθερά χωρίς τραυματισμούς, για να αλλάξει το παιχνίδι του προς το καλύτερο. Ο Wall είναι 28 ετών, αλλά θα γίνει 32 λίγο προτού ο παίκτης-επιλογή των 46,8 εκατομμυρίων δολαρίων μεταμορφώσει όποια πόλη τον φιλοξενεί σε Πομπηία του 79 π.Χ.

Αν και τα στατιστικά του εξακολουθούν να είναι βεληνεκούς All Star και η ταχύτητά του σε οθόνη υψηλής ευκρίνειας φαίνεται ζαλιστική, το περιφερειακό σουτ του Wall έχουν πέσει αρκετά για πρώτη φορά από τον πρώτο του χρόνο στο NBA, ενώ οι Γουίζαρντς είναι καλύτεροι στην επίθεση όταν δεν είναι ο Wall στο παρκέ. Για να δικαιολογήσει αυτό το συμβόλαιο, ο Wall πρέπει να γίνει ο καλύτερος παίκτης της ομάδας του ή τουλάχιστον το δεξί χέρι κάποιου που να είναι αρκετά καλός, για να κάνει τους Γουίζαρντς να διεκδικήσουν έναν τίτλο. Αυτήν τη στιγμή, τίποτα από τα δύο δεν παίζει. Αυτό είναι ένα αρκετά μεγάλο πρόβλημα από μόνο του – ας μην μιλήσουμε καν για την τάση του Wall να αδρανοποιείται, παριστάνοντας το άγαλμα κάθε φορά που κάποιος αντίπαλος σουτάρει, ενώ την ίδια στιγμή ο παίκτης που μαρκάρει ορμάει, για να σώσει το άστοχο σουτ του συμπαίκτη του και να βάλει τη μπάλα στο καλάθι ή να πάρει το ριμπάουντ (κατά μέσο όρο έχει 0,3 μπλοκ άουτ ανά παιχνίδι και μόλις 34 λεπτά τη βραδιά. Έλεος).

Υπάρχει λόγος που είναι τόσο δύσκολο να πουλήσει κανείς αυτήν τη εκδοχή του Wall και για να είμαστε ειλικρινείς, δεν θα ήταν εύκολο, ακόμη και αν το συμβόλαιό του δεν έμοιαζε με γιγάντιο πιάνο που κρέμεται από οδοντικό νήμα. Είναι ένας playmaker σε παρακμή, με αδυναμίες που δεν συνάδουν με τις πιο σταθερές τάσεις του πρωταθλήματος. Προσωπικά, απολαμβάνω να τον βλέπω να παίζει, αλλά αυτό επειδή δεν είμαι ένας 12χρονος οπαδός των Γουίζαρντς.

VICE VIDEO: Ο Νίκος Παππάς τα Λέει Χύμα Μέχρι την Κόρνα της Λήξης

Παρακολουθήστε όλα τα βίντεo του VICE, μέσω της νέας σελίδας VICE Video Greece στο Facebook.

Βασικά, ας μου απαντήσει κάποιος, θα παίξει ποτέ ξανά ο Dion Waiters; Το τελευταίο του παιχνίδι ήταν στις 22 Δεκεμβρίου του 2017 και δεν υπάρχει κανένας χρονικός ορίζοντας για την ανάκαμψή του από (ας ρίξω μια ματιά στις σημειώσεις μου) την αστάθεια στον αριστερό του αστράγαλο. Τα δολάρια που δαπανώνται σε αυτόν τον παίκτη δεν ζορίζουν το cap, αλλά τα 36,3 εκατομμύρια δολάρια είναι πολλά λεφτά για κάποιον που δεν παίζει και δεν μπορεί να εμπνεύσει τον φόβο σε κανέναν, ακόμη και όταν είναι 100% υγιής. Αναρωτιέμαι αν και πότε οι Μαϊάμι Χιτ θα «στείλουν» τον Waiters και θα προχωρήσουν παρακάτω.

Παρόλο που ο Kemba Walker κατεδαφίζει τις άμυνες με μια αργοπορημένη έξαρση στην καριέρα του, συγκρίσιμη με αυτήν που έκαναν πρόσφατα ο Steph Curry και ο Isaiah Thomas, οι Σάρλοτ Χόρνετς είναι πολύ καλοί, για να αγνοήσουν τις συνηθισμένες πλέον «απουσίες» του Nicolas Batum από τα παιχνίδια. Πρόσφατα σημείωσε δύο πόντους σε 30 λεπτά και δεν παραξενεύτηκε κανείς. Η αξιοποίησή του είναι μηδενική και ο μέσος όρος συμμετοχής του είναι πέντε λεπτά λιγότερο από ό,τι κατά τη διάρκεια των προηγούμενων έξι σεζόν. Ο Batum δεν καταφέρνει να σκοράρει μέσα στη ρακέτα, ούτε τα καταφέρνει στα τρίποντα. Αυτό είναι το μεγάλο πρόβλημα.

«Η δουλειά μου είναι να τον βοηθήσω να πάει την επίθεση σε άλλο επίπεδο, να γίνει περισσότερο ένας playmaker, να χρησιμοποιείται περισσότερο. Αυτό θα ανεβάσει την επίθεσή μας σε άλλο επίπεδο», είπε ο προπονητής των Χόρνετς, James Borrego, όταν τον ρώτησα για τη φθίνουσα πορεία του Batum. «Έχουμε πάει καλά μέχρι στιγμής στην επίθεση και ο Kemba αξιοποιήθηκε αρκετά όλη τη σεζόν. Αυτήν τη στιγμή, προσπαθούμε να εξισορροπήσουμε το ρόστερ και την άμυνά μας».

Δεν είναι ότι ο Batum ήταν κακός, αλλά δεν είναι ακριβώς αυτό που ήλπιζαν οι Χόρνετς ότι θα ήταν, όταν υπέγραψαν μαζί του το συμβόλαιο. Το PER (Player Efficiency Rating – η αγωνιστική του αξία με βάση τα στατιστικά του) βρίσκεται στα χαμηλότερα επίπεδα της καριέρας του -στο 11,9- και παρά το γεγονός ότι είναι πιο αποδοτικός από τα προηγούμενα χρόνια, δεν καταφέρνει να σκοράρει ούτε εννιά πόντους κατά μέσο όρο σε ένα παιχνίδι. Πριν από λίγες μέρες έγινε 30. Έχουν χτυπήσει πολλά «καμπανάκια»: Η σεζόν του Batum δεν αφήνει περιθώρια αισιοδοξίας στους Χόρνετς, που έχουν ήδη ξεκινήσει να σπάνε κουμπαράδες, για να προετοιμαστούν για τη ζοφερή μέρα της πληρωμής του Walker. Αντί να φτάνει στην κορυφή, ο Batum διαλύεται.

Εδώ έχουμε ένα συμβόλαιο με έναν point guard ύψους 1,85 μ. που θα κλείσει τα 34 τον Μάιο. Δεν υπάρχει κανένα ιστορικό προηγούμενο για το πώς έγινε All-Star ένας τέτοιος παίκτης και έχει ακόμη τρία σίγουρα χρόνια στο συμβόλαιο. Προς το παρόν, έχει κατά μέσο όρο τους λιγότερους πόντους ανά σουτ σε ολόκληρη την καριέρα του και η άμυνα των Χιούστον Ρόκετς, όταν βρίσκεται στο γήπεδο, παραπαίει. Μαύρα χάλια.

Ο Paul μπορεί ακόμη να σουτάρει από τις αγαπημένες του θέσεις και να δημιουργεί αρκετό χώρο από το mid-post. Μπορεί κάθε τόσο να καταφέρνει να περνάει την μπάλα έξυπνα κάτω από τα πόδια του ή να ντριμπλάρει εντυπωσιακά έναν αμυντικό, αλλά αυτό δεν είναι τίποτα σε σχέση με το πόσο εντυπωσιακή ήταν η περσινή του χρονιά. Αλλά, όταν μιλάμε για τέτοια λεφτά, δεν υπάρχουν αστερίσκοι: Ο Paul πρέπει να παίξει στο επίπεδο των σούπερ σταρ του αθλήματος και το γεγονός ότι σέρνεται ισοδυναμεί με την καταδίκη των Ρόκετς, που έχουν απεγνωσμένα ανάγκη να τον δουν να λάμπει στο γήπεδο.

Δεν είναι καθόλου ξεκάθαρο πώς θα αισθανόταν ο νέος ιδιοκτήτης των Χιούστον, αν ο μάνατζερ της ομάδας, Daryl Morey, πουλούσε τον Paul, αλλά αυτή είναι η μία από τις δύο βραχυπρόθεσμες επιλογές για μια ομάδα που μπήκε στη σεζόν με βλέψεις πρωταθλήτριας. Πόσο καιρό ακόμη να αντέξει η ύστερη ακμή του Paul; Τι λεφτά θα μπορούσαν να πάρουν πίσω, αν γινόταν σαφές ότι θέλουν να τον πουλήσουν; Είναι κάπως χαζό. Αξίζει να του δείξουμε λίγη εμπιστοσύνη, είναι άλλωστε θρύλος. Αλλά αν η ομάδα δεν αντιστρέψει την κατάσταση και χάσει τα playoff ή βγει εκτός από τον πρώτο γύρο, την περιμένουν μεγάλες αλλαγές.

Τιμητικές αναφορές: Chandler Parsons, Russell Westbrook, Blake Griffin, Kevin Love.

Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE US.

Περισσότερα από το VICE

VICE Greece: 18 Ρεπορτάζ του 2018 που Αξίζει να Διαβάσεις Ξανά