Η «Μεγαλύτερη Απάτη Κάνναβης στον Κόσμο» Τελικά Αποκαλύπτεται

Ήταν αδύνατο να αγνοήσει κανείς τις δύο Λαμπορκγίνι, με το logo της εταιρείας JuicyFields, που ήταν παρκαρισμένες μπροστά σε ένα ξενοδοχείο στη Βαρκελώνη, όπου η διεθνής βιομηχανία κάνναβης είχε συγκεντρωθεί για ένα συνέδριο τον Μάρτιο. Το μήνυμα ήταν σαφές: εδώ βγαίνει πολύ χρήμα.

Η JuicyFields, μια εταιρεία που είχε αρχικά έδρα στη Γερμανία αλλά μεταφέρθηκε στο Άμστερνταμ στις αρχές της χρονιάς, παρουσιαζόταν ως επιχείρηση που θα έκανε τους επενδυτές, τους οποίους ονόμαζε e-growers, πλούσιους επενδύοντας τις οικονομίες τους σε φυτείες νόμιμης κάνναβης. Αλλά τώρα η JuicyFields μοιάζει να είναι η μεγαλύτερη απάτη όλων των εποχών στον χώρο της κάνναβης.

Από τα μέσα Ιουλίου οι επενδυτές δεν έχουν πρόσβαση στους λογαριασμούς τους. Συνέπειες μπορεί να υποστούν έως και 500.000 επενδυτές – τόσοι ήταν στην τελευταία καταμέτρηση, σύμφωνα με τη JuicyFields. Η πιθανή ζημία μπορεί να είναι από κάποιες δεκάδες εκατομμύρια μέχρι δισεκατομμύρια ευρώ.

Η JuicyFeilds έχει μεγάλη παρουσία στον ισπανόφωνο κόσμο. Η ισπανική δικηγορική εταιρεία Martinez-Bianco εκπροσωπεί 1.400 άτομα που ισχυρίζονται ότι έχασαν χρήματα εξαιτίας της JuicyFields. Χρησιμοποίησε δεδομένα από την πλατφόρμα κρυπτοανάλυσης Etherscan για να υπολογίσει ότι πάνω από 5 δισ. πέρασαν από τα crypto wallets της JuicyFields. Στην Ισπανία μόνο, η Martinez-Bianco υπολογίζει ότι πλήττονται 28.000 άτομα, και υπάρχουν υποψίες ότι κάποιοι επενδυτές έχουν χάσει μέχρι και 180.000 ευρώ, το μέγιστο ποσό επενδύσεων.

Η εταιρεία που τότε είχε τη βάση της στο Βερολίνο εγκαινίσε στις αρχές του 2020 την cannabis crowdgrowing πλατφόρμα της, όπως την έλεγε. Η ομάδα μάρκετινγκ της JuicyFields χρησιμοποιούσε την εφαρμογή μηνυμάτων Telegram, μικρά ειδησεογραφικά σάιτ και φόρουμ που ειδικεύονταν στα κρυπτονομίσματα για να διαδώσει τα νέα: μπορούσε κανείς να έχει κέρδος από τις φάρμες κάνναβης επενδύοντας από 50 ευρώ μέχρι 180.000 ευρώ.

Για να το κάνει αυτό κανείς έπρεπε να δημιουργήσει έναν λογαριασμό χρήστη κι εκεί θα πραγματοποιούνταν όλες οι συναλλαγές. Τρεις μήνες αργότερα, αφότου η ιατρική κάνναβη θα καλλιεργούνταν, θα μαζευόταν και θα πουλιόταν, θα έπαιρναν κέρδη μέχρι και 66%.

Στην online πλατφόρμα της JuicyFields, χρήστες από Ευρώπη, Αφρική, Ασία και Λατινική Αμερική μπορούσαν όχι μόνο να παρακολουθούν τα φυτά αλλά και τις περιουσίες τους να μεγαλώνουν. Σε διάφορες ομάδες στο Telegram, μέλη της κοινότητας JuicyFields έκαναν λόγο για κέρδη που τους είχε αποδώσει η εταιρεία – με μια τραπεζική μεταφορά ή με τη μορφή κρυπτονομισμάτων.

Αυτό συνεχίστηκε μέχρι τις 11 Ιουλίου, όπου οι ομάδες στο Telegram γέμισαν με ανήσυχα μηνύματα από επενδυτές που ξαφνικά δεν είχαν πρόσβαση στους λογαριασμούς τους στη JuicyFields. Σχεδόν ταυτόχρονα οι υπάλληλοι της JuicyFields ανακοίνωσαν απεργία λόγω μη καταβολής μισθών.

Καθώς η ανησυχία γύρω από τη JuicyFileds μεγάλωνε, η εταιρεία–σπόνσορας της έκθεσης κάνναβης του Βερολίνου “Mary Jane”, που έγινε την ίδια εβδομάδα στα μέσα Ιουλίου, φάνηκε να σωπαίνει. Οι υπεύθυνοι της JuicyFileds ήταν άφαντοι. Το Facebook, το Twitter και το Instagram τους πλέον δεν είναι προσβάσιμα και όλο το περιεχόμενο εξαφανίστηκε σταδιακά από το YouTube.

Σύμφωνα με άρθρα στα media, η JuicyFields μπορεί να έχει κάνει ένα σχήμα Πόντσι, χρησιμοποιώντας τα χρήματα επενδυτών για να πληρώνουν άλλους επενδυτές για να προκαλούν ευφορικό feedback πελατών. Αυτό βοήθησε την εταιρεία για χτίσει μια καλή εικόνα που διαδόθηκε έντονα όχι μόνο χάρη σπορ αυτοκίνητα, αλλά και μέσω των social media και influencers, online διαφήμισης και εμπορικές εκθέσεις. Το σούσουρο επισκίασε κάποιες φωνές  που εξέφραζαν αμφιβολίες για τις ανακοινώσεις κέρδους της JuicyFields. Αλλά υπήρχαν προειδοποιητικά σημάδια.

Τον Μάιο, η εθνική οικονομική επιτροπή της Ισπανίας (CNMV) έβαλε τη JuicyFields σε μια λίστα με εταιρείες που δεν έχουν δικαιοδοσία να διενεργούν επενδυτικές επιχειρήσεις. Και η Γερμανική Ομοσπονδιακή Οικονομική Επιβλέπουσα Αρχή (BaFin) είχε εκδώσει επίσημη προειδοποίηση για την JuicyFields τον Μάρτιο. Τον Ιούνιο απαγόρευσε στην εταιρεία να λειτουργεί στη Γερμανία, επειδή η JuicyFields είχε παραβιάσει τον νόμο μη δημοσιεύοντας τις απαραίτητες οικονομικές πληροφορίες για τις επενδυτικές προσφορές τους. Τότε η JuicyFields είχε ήδη μεταφέρει την έδρα της, από το Βερολίνο και το Άμστερνταμ.

Παρόλα αυτά δεν σταμάτησε. Όπως έγραψαν δημοσιογράφοι από το Deutsche Welle, μπορούσαν να συνεχίσουν να επενδύουν σε φυτά κάνναβης ακόμα και μετά την απαγόρευση στη Γερμανία.

Υπήρχαν τα φυτά κάνναβης; Όσοι ξέρουν την αλήθεια, τα αφεντικά της JuicyField έχουν εξαφανιστεί. Ο αρχικός CEO και ιδρυτής, ο Αμερικανός Alan Glanse, που αρνήθηκε οποιαδήποτε ευθύνη για την απάτη, παραιτήθηκε στην αρχή της χρονιάς. Ο Νοτιοαφρικανός Willem van der Merew, νέος CEO, λέγεται ότι παραιτήθηκε στα μέσα Ιουλίου.

Σύμφωνα με έρευνα του γερμανικού οικονομικού περιοδικού Finanztest, τα ίχνη των ανθρώπων πίσω από τη JuicyFields οδηγούσε σε μια ελβετική εταιρεία συμμετοχών και μέλη μιας γερμανικής αριστοκρατικής οικογένειας. Η ισπανική El País Financiero βρήκε μια ομάδα τριών ανδρών με ρωσικά διαβατήρια πίσω από την JuicyFields, μια ιστορία που στήριξε ο  Glanse, ο πρώην CEO.

Το σάγκα της JuicyFields έρχεται λίγο αφότου η Ruja Ignatova, μια γερμανο-βουλγάρα, γνωστή ως Cryptoqueen, μπήκε στη λίστα καταζητούμενων του FBI  επειδή φέρεται να έκλεψε 4 δισ. δολάρια σε κρυπτονομίσματα με την επενδυτική απάτη OneCoin.

Τώρα, η εισαγγελία του Βερολίνου ερευνά την Juicy Grow GmbH και τον διευθυντή της. Σύμφωνα με το Finanztest, η BaFin έχει βάλει πρόστιμο 1 εκατομμύριο ευρώ στην Juicy Holdings B.V.

«Στην Ευρώπη υπάρχει έντονη ζήτηση για νομιμοποίηση της κάνναβης και αντίστοιχες επενδύσεις», λέει η Charlotte Bowyer, επικεφαλής σύμβουλος της εταιρείας συμβούλων κάνναβης Hanway Associates. «Αλλά  ένα μέρος του προβλήματος είναι η έλλειψη σωστής πληροφόρησης. Πολλοί επενδυτές δεν μπορούν να ξεχωρίσουν μια καλή επένδυση σε κάνναβη από μία κακή».

«Οι δημόσιες εταιρείες είναι αυστηρά ρυθμισμένες ως προς το τι μπορούν να πουν και τι δεν μπορούν σε επενδυτές που δεν γνωρίζουν πολλά. Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχουν αρκετές στα χρηματιστήρια της Ευρώπης για να ικανοποιηθεί η ζήτηση».

Η Γερμανία θα γίνει μια από τις μεγαλύτερες αγορές νόμιμου χόρτου στον κόσμο αφότου η καινούργια κυβέρνηση ανακοίνωσε τα σχέδιά της να νομιμοποιήσει την ψυχαγωγική κάνναβη πέρσι. Τον Μάιο, ο Υπουργός Υγείας Karl Lauterbach ανακοίνωσε ότι η κυβέρνηση θα καταθέσει ένα νομοσχέδιο ως το τέλος του 2022 που θα περάσει ως το τέλος του 2023.

Στο μεταξύ μια αινιγματική δήλωση έχει αναρτηθεί στο σάιτ της JuicyFields, juicyfields.io. Προκειμένου να εγγραφούν για επιστροφές, λέει, οι χρήστες πρέπει να στείλουν ένα σέλφι βίντεο με την επίσημη ταυτότητά τους. Αυτό όμως, με τους προφανείς κινδύνους, βρομάει απάτη.

Περισσότερα από το VICE

Η Μαρία Διηγείται τη Φρικτή Εμπειρία της Παράνομης Άμβλωσης στην Πολωνία

Φωτογραφίες Δείχνουν Ναρκωτικά Αξίας Μισού Δισεκατομμυρίου να Γίνονται Καπνός

Ο Λεξ το Έκανε να Φαίνεται Εύκολο Μάλλον

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.