Δες Αυτό το Βίντεο και Τρίπαρε για Επιστημονικούς λόγους

Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE New Zealand.

Επιτέλους, μπορείς πλέον να έχεις παραισθήσεις στην εικονική πραγματικότητα. Μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Σάσεξ έχει φτιάξει ένα πρόγραμμα εικονικής πραγματικότητας που λέγεται Hallucination Machine, το οποίο επιτρέπει στους χρήστες να φορoύν ένα σετ ακουστικών και να κυκλοφορούν στους χώρους του πανεπιστημίου, ενώ όλα τρεμοπαίζουν, λάμπουν και παίρνουν τη φάτσα σκύλου.

Το πρόγραμμα είναι δημιούργημα του νευροεπιστήμονα Anil Seth. Είναι ο συν-διευθυντής του Sackler Centre for Consiouscness Science του Πανεπιστημίου του Σάσεξ – μιας ερευνητικής ομάδας που ελπίζει να ξεκλειδώσει τους μηχανισμούς της ανθρώπινης συνειδητότητας. Χρησιμοποιώντας την εικονική πραγματικότητα, ο Anil και η ομάδα του ελπίζουν να μετρήσουν πιο αξιόπιστα τη συνειδητότητα.

«Είναι ένας μακροχρόνιος στόχος, που προέκυψε όταν προσπαθούσα να καταλάβω από άποψη νευροεπιστήμης την έννοια της παρουσίας, το ερώτημα του πώς και γιατί συνήθως βιώνουμε πράγματα ως αληθινά, σαν να υπάρχουν αληθινά στον κόσμο», είπε στο Wired. «Όταν ξεκινάμε να κάνουμε αυτές τις ερωτήσεις, η εικονική πραγματικότητα γίνεται πολύ σημαντικό εργαλείο»

Έτσι, το Hallucination Machine αναπαράγει αξιόπιστα τώρα ένα τριπάκι ψιλοκυβίνης με παραισθησιογόνα μανιτάρια, επιτρέποντας στον Anil και την ομάδα του να εξετάζουν πώς το μυαλό ξεχωρίζει την πραγματικότητα από τις παραισθήσεις. Το πλεονέκτημα του να χρησιμοποιείς την εικονική πραγματικότητα, είναι φυσικά ότι δεν χρειάζεται να γεμίσεις το μυαλό με ψιλοκυβίνη, κάτι που προφανώς αλλάζει τη νευροφυσιολογία του και παραποιεί τα δεδομένα.

Γιατί όμως έχει τόσα σκυλιά το Hallucination Machine;

Επειδή δανείστηκαν την τεχνολογία οπτικοποίησης από την Google. Μπορεί να έχεις ακούσει το παράξενο side project της Google Deep Dream, που χρησιμοποιεί δίκτυα νευρώνων –πολλαπλά συστήματα υπολογιστών που μιμούνται τα βιολογικά δίκτυα των εγκεφάλων των ζώων– για να δημιουργήσει ψυχεδελικές εικόνες. Υπό την καθοδήγηση του Ρώσου προγραμματιστή Alexander Mordvintsev, το Deep Dream χρησιμοποιεί την τεχνολογία που επιτρέπει στο Google Images να ταυτοποιήσουν δισεκατομμύρια εικόνες στο Ίντερνετ, αλλά την αλλάζει ώστε να δημιουργεί κιόλας εικόνες.

Προφανώς, αυτό που βλέπει το Deep Dream είναι σκυλιά. Ο Mordvintsev απλώς έτυχε να χρησιμοποιήσει σύνολα δεδομένων που ήταν προσαρμοσμένα να βλέπουν σκυλιά και γι’ αυτό το Deep Dream κατέληξε να βρίσκει σκυλιά στα πάντα. Έτσι, όταν ο Anil Seth και η ομάδα του ήθελαν ένα πρόγραμμα που μπορούσε να δημιουργήσει παραισθησιογόνες εικόνες για τη δική τους εικονική πραγματικότητα, δανείστηκαν τον κώδικα του Deep Dream και τον έβαλαν να «πειράξει» τα πανοραμικά βίντεο που είχαν τραβήξει στο κάμπους του πανεπιστημίου. Τώρα, όποιος χρησιμοποιήσει το Hallucination Machine θα δει μια εικόνα της ζωής στο πανεπιστήμιο, αν κυριαρχούνταν από σκυλιά.

Η επόμενη προφανής ερώτηση. Πώς αυτό το πράγμα θα είναι χρήσιμο για την επιστήμη;
Μέχρι στιγμής, η ομάδα έρευνας του Anil έχει χρησιμοποιήσει την ψυχεδελική εικονική πραγματικότητα σε δύο πειράματα. Στο πρώτο, έβαλαν σε 12 ανθρώπους ειδικά γυαλιά και τους ρωτούσαν τι συνέβαινε, αν έβλεπαν χρώματα ή μοτίβα και αν ένιωθαν ότι έχαναν τον έλεγχο. Έχει ενδιαφέρον ότι οι απαντήσεις ταυτίζονταν έντονα με τα ευρήματα μιας μελέτης του 2013 για την εμπειρία του να παίρνεις ψιλοκυβίνη.

Το δεύτερο πείραμα, όμως, αποκάλυψε ότι το Hallucination Machine δεν μπορούσε να αναπαράγει τα χαρακτηριστικά μιας ψυχεδελικής εμπειρίας. Έδωσαν σε 22 άτομα τα ειδικά γυαλιά και τους ζήτησαν να περπατήσουν στο κάμπους και έπειτα τους ρώτησαν αν είχε αλλάξει η αντίληψή τους για τον χρόνο. Οι περισσότεροι απάντησαν αρνητικά.

Τα αποτελέσματα φαίνεται να δείχνουν ότι ενώ οι παραισθήσεις μπορούν να αναπαραχθούν σε ένα επιφανειακό επίπεδο, υπάρχουν πολλά στον εγκέφαλο που δεν καταλαβαίνουμε. Βασικά, υπάρχει η ελπίδα ότι αυτή η τριπαριστή εικονική πραγματικότητα μπορεί να δώσει στους ερευνητές άλλο ένα εργαλείο κατανόησης. Όπως συμπεραίνουν οι συγγραφείς της έρευνας, «Γενικά, το Hallucination Machine παρέχει ένα ισχυρό νέο εργαλείο για τη συμπλήρωση της έρευνας σε μεταβλητές καταστάσεις συνειδητότητας».

Περισσότερα από το VICE

Ένας Πρόσφυγας στη Μόρια Φωτογραφίζει την Καθημερινότητά του για Έναν Μήνα και Πρέπει να τη Δεις

Στο Μενίδι η Καθημερινότητα Κυλάει Ανεπηρέαστη από Φόνους, Νόμους και Κανονικότητα

Οι Λαχανόκηποι Είναι η Ξεχασμένη «Ζούγκλα» της Θεσσαλονίκης