Το Kρυπτογραφημένο Tηλέφωνο της Iταλικής Mαφίας

O μαφιόζος Bartolo Bruzzaniti ήθελε να κάνουν όλοι τη δουλειά τους σωστά. Αρχικά, οι Κολομβιανοί προμηθευτές θα έκρυβαν μια τεράστια ποσότητα κοκαΐνης μέσα σε μπανάνες στο λιμάνι της πόλης Turbo, στην Κολομβία. Αυτό το κοντέινερ θα διέσχιζε τον ωκεανό και θα έφτανε στην Κατάνια, στη Σικελία της Ιταλίας. Ένας διεφθαρμένος λιμενικός που πληρώνεται από τη μαφία είχε εξηγήσει στην ομάδα πώς να συσκευάσουν τα ναρκωτικά, ώστε να περάσουν από τον έλεγχο, ακόμα και αν ο ίδιος αναγκαζόταν να σκανάρει το φορτίο. Στη συνέχεια, μια άλλη ομάδα της μαφίας θα παραλάμβανε την κοκαΐνη από το λιμάνι. 

Τον Μάρτιο του 2021, ο Bruzzaniti, που φέρεται να είναι μέλος της διαβόητης μαφιόζικης ομάδας «Ndrangheta» και ισχυρίζεται ότι το Μιλάνο του ανήκει «δικαιωματικά», ζήτησε από τον αδερφό του, Antonio, να του φέρει κάτι πολύ σημαντικό που θα βοηθούσε τους διακινητές. «Πήγαινε αμέσως» του έγραψε ο Bruzzaniti σε ένα γραπτό μήνυμα που συμπεριλήφθηκε αργότερα στα δικαστικά αρχεία. «Το χρειαζόμαστε επειγόντως».

Οι ερευνητές γνωρίζουν τι εννοούσε ο Bruzzaniti, καθώς οι ευρωπαϊκές αρχές είχαν καταφέρει να διεισδύσουν σε ένα κρυπτογραφημένο δίκτυο τηλεφώνων που ονομάζεται «Sky» και να συγκεντρώσουν περίπου ένα δισεκατομμύριο μηνύματα χρηστών. Τα συγκεκριμένα τηλέφωνα αποτελούν την τεχνολογική ραχοκοκαλιά του οργανωμένου εγκλήματος σε όλο τον κόσμο.

Αυτό που έπρεπε λοιπόν να φέρει επειγόντως ο Antonio ήταν ένα τηλέφωνο από ένα διαφορετικό κρυπτογραφημένο δίκτυο που χρησιμοποιούνταν από τη μαφία ως μέρος των επιχειρήσεών της, για το οποίο δεν γνώριζαν οι αρχές. Σε αυτό το τηλέφωνο, μια επαφή είχε στείλει τον μισό σειριακό αριθμό του κοντέινερ αποστολής.

Μετά από συλλογική έρευνα που πραγματοποιήθηκε από το Motherboard, τη lavialibera και τη IrpiMedia, αποκαλύφθηκε ότι αυτό το κρυπτογραφημένο τηλέφωνο το διαχειρίζεται μια εταιρεία που ονομάζεται «No. 1 Business Communication» (No. 1 BC). Παράλληλα, από την έρευνα προέκυψε ότι σε αυτή τη λύση στρέφονται και μέλη άλλων ομάδων του οργανωμένου εγκλήματος, καθώς οι αρχές έχουν αποκρυπτογραφήσει τις υπόλοιπες πλατφόρμες, ενώ αποκαλύφθηκαν και πολλά πρόσωπα-κλειδιά στην ανάπτυξη, τις πωλήσεις και τη νομική δομή της No. 1 BC.

«Πάρτε το bc1 αμέσως», έγραψε ο Bruzzaniti σε άλλο μήνυμα, αναφερόμενος στο τηλέφωνο της No. 1 BC.

Πριν λίγο καιρό, οι ευρωπαϊκές αρχές συνέλαβαν 132 μέλη της «Ndrangheta», της διαβόητης οργάνωσης της μαφίας στην οποία ανήκε ο Bruzzaniti. Η Ndrangheta κατηγορείται για διακίνηση κοκαΐνης από τη Νότια Αμερική, λαθρεμπόριο όπλων από το Πακιστάν, ξέπλυμα βρόμικου χρήματος σε όλη την Ευρώπη και μια σειρά άλλων εγκλημάτων σε όλο τον κόσμο, σύμφωνα με Δελτίο Τύπου της Europol. Ένας εκπρόσωπος της Europol είπε στο Motherboard ότι η επιχείρηση ξεκίνησε μετά από πληροφορίες που ανακτήθηκαν από το Sky και ένα ακόμα δίκτυο, το Encrochat.

Στο πλαίσιο αυτών των συλλήψεων, τα ιταλικά δικαστήρια αποκάλυψαν μια σειρά εγγράφων, στα οποία αναφέρεται ότι το περιεχόμενο των κρυπτογραφημένων μηνυμάτων ενός μαφιόζου στο No. 1 BC τηλέφωνό του «δεν υπεκλάπη». Ο Bruzzaniti παραμένει φυγάς.

Τα μηνύματα που υπεκλάπησαν από το Sky και περιλαμβάνονται στα δικαστικά αρχεία δείχνουν επίσης μια αλβανική ομάδα οργανωμένου εγκλήματος να συζητά για το No. 1 BC, εξηγώντας ότι πλήρωσαν πάνω από 10.000 ευρώ για 6 συσκευές. Αυτή η ομάδα πίστευε ότι οι συσκευές της No. 1 BC ήταν πιο ασφαλείς από το Sky εκείνη την εποχή.

«Χρειαζόμαστε 8 κομμάτια», αναφέρεται σε ένα από τα μηνύματά τους.

Μέσα από την έρευνα προκύπτει ότι η No. 1 BC συνδέεται με έναν Αμερικανό επιχειρηματία υψηλού προφίλ, έναν Ουκρανό τεχνολόγο και έναν καταδικασμένο έμπορο ναρκωτικών που έκανε ξέπλυμα χρήματος. Όπως φαίνεται, πρόκειται για μια οργάνωση που δρούσε στη σκιά εδώ και χρόνια, η οποία προσφάτως απέκτησε μεγαλύτερη ισχύ στους κύκλους του οργανωμένου εγκλήματος, καθώς οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου έβγαλαν από τη μέση τους βασικούς ανταγωνιστές της, όπως το Sky και το Encrochat.

Ένας πρώην πωλητής της No. 1 BC είπε στο Motherboard ότι η εταιρεία ήταν κάποια στιγμή «μεγάλη στην αγορά». Το Motherboard επέτρεψε σε πολλές από τις πηγές του να παραμείνουν ανώνυμες, προκειμένου να μιλήσουν με μεγαλύτερη ειλικρίνεια για τις εξελίξεις του συγκεκριμένου κλάδου.

«Η επαναστατική λύση για την προστασία της φωνητικής επικοινωνίας», έγραφε η ιστοσελίδα της No. 1 BC το 2009, λίγο μετά την κυκλοφορία του. Σε ένα γερμανικό Δελτίο Τύπου που κυκλοφόρησε την ίδια χρονιά, ο διευθυντής της No. 1 BC Anton Isser φαίνεται πως δήλωσε ότι η εταιρεία είχε «μεγάλες ελπίδες» για το προϊόν της. Εκείνη την εποχή, επρόκειτο απλώς για λογισμικό εγκατεστημένο σε μια κάρτα SD που προσέφερε προστασία στις κλήσεις, σύμφωνα με το Δελτίο Τύπου. Σήμερα, η No. 1 BC προσφέρει μια εφαρμογή ανταλλαγής κρυπτογραφημένων μηνυμάτων που είναι διαθέσιμη για το iPhone, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της. Ο Isser δεν ανταποκρίθηκε στο αίτημα να κάνει κάποιο σχόλιο ως προς αυτό.

Η No. 1 BC ανήκει στη βιομηχανία των κρυπτογραφημένων τηλεφώνων. Ορισμένες από αυτές τις εταιρείες ξεκίνησαν ως νόμιμες εταιρείες και στη συνέχεια άρχισαν να αποκτούν μια πελατειακή βάση που αποτελείται κυρίως από εγκληματίες. Άλλες, δημιουργήθηκαν από διακινητές ναρκωτικών. Σύμφωνα με τις αρχές, αυτές οι εταιρείες είναι συχνά ξεχωριστές εγκληματικές οντότητες. Ορισμένες φέρεται να έχουν ιδρυθεί ειδικά για να διευκολύνουν την εγκληματική δραστηριότητα, κάτι που τις διαχωρίζει από τις κύριες εταιρείες επικοινωνίας και τηλεφωνίας όπως η Apple, η Google ή η Meta.

Συνήθως οι εταιρείες σε αυτή τη βιομηχανία προσφέρουν μια κρυπτογραφημένη εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων που είναι ήδη εγκατεστημένη σε κάθε συσκευή. Παράλληλα, αυτές οι συσκευές διαθέτουν συνήθως μια υπηρεσία διαγραφής. Έτσι, οι πελάτες μπορούν να επικοινωνήσουν με την εταιρεία και να ζητήσουν να καταστραφούν εξ αποστάσεως όλα τα δεδομένα στο τηλέφωνο. Αυτή η λειτουργία είναι πολύ σημαντική για τους εγκληματίες σε περίπτωση που οι αρχές κατασχέσουν το τηλέφωνό τους.

Όπως και άλλες εταιρείες στον κλάδο των κρυπτογραφημένων τηλεφώνων, έτσι και η No. 1 BC χρησιμοποιεί ένα σύστημα μεταπωλητών για να πουλήσει τα τηλέφωνά της. Μάλιστα, στην ιστοσελίδα της απευθύνει κάλεσμα στον κόσμο για να κάνει τη συγκεκριμένη δουλειά. Ο πρώην πωλητής είπε στο Motherboard ότι ξεκίνησε να εργάζεται σε αυτή τη θέση συμπληρώνοντας μια σχετική αίτηση, η οποία υπάρχει στην ιστοσελίδα της. Σε αυτή,  ζητούνται τα προσωπικά στοιχεία του υποψήφιου πωλητή και ο τραπεζικός του λογαριασμός, λογικά για την πληρωμή του.

Ήδη από τα πρώτα χρόνια λειτουργίας της εταιρείας, οι πωλητές της ήταν συχνά άτομα που καταδικάζονταν για διάφορα εγκλήματα. Το 2010, ένας άνδρας ονόματι Roy Livings ίδρυσε μια βρετανική εκδοχή της εταιρείας και έναν χρόνο αργότερα διορίστηκε διευθυντής άλλων θυγατρικών εταιρειών της No. 1 BC, των οποίων οι ονομασίες φανέρωναν συνδέσμους με την Ολλανδία, το Βέλγιο και την Ισπανία. To 2014, o Livings καταδικάστηκε για εισαγωγή 168 κιλών κοκαΐνης από τις Βερμούδες στην Πορτογαλία μέσω γιοτ, σύμφωνα με τα δικαστικά αρχεία. Ο ίδιος και τουλάχιστον μία από τις επαφές του χρησιμοποιούσαν τηλέφωνα No. 1 BC κατά τη διάρκεια της επιχείρησης διακίνησης, ενώ παράλληλα χρησιμοποιούσαν ακουστικά BlackBerry.   

Σε ένα τμήμα των δικαστικών αρχείων με την ένδειξη «μη αποδεδειγμένα γεγονότα», αναφέρεται ότι ο Livings ισχυρίστηκε πως ανάμεσα στους πελάτες της No. 1 BC ήταν στρατιωτικοί και κυβερνητικοί θεσμοί, χρηματοοικονομικές εταιρείες αλλά και διασημότητες.

Σύμφωνα με τα εταιρικά αρχεία της Γερμανίας, το 2013 ο Livings και ένας άλλος άνδρας ονόματι Eli-Meir Gampel ίδρυσαν μια γερμανική θυγατρική της No. 1 BC. Ο Gampel καταδικάστηκε αργότερα για ξέπλυμα εκατομμυρίων ευρώ από διακίνηση ναρκωτικών στην Κολομβία.

Η Mirror έχει αναφερθεί στις σχέσεις του Livings και του Gampel με την No. 1 BC, αλλά και στις καταδίκες τους το 2020. Στο άρθρο της αναφέρει ότι η Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος του Ηνωμένου Βασιλείου εκτιμά πως δημιουργός της No. 1 BC είναι ένας «Ουκρανός μάγος της τεχνολογίας», χωρίς ωστόσο να τον κατονομάζει.

Το Motherboard ανακάλυψε ότι η ιστοσελίδα της Νο. 1 BC ήταν καταχωρημένη σε έναν άντρα ονόματι Vyacheslav Zlatogursky. Στο προφίλ του στο LinkedIn, ο Zlatogursky αναφέρει ότι ήταν επικεφαλής τεχνολογίας της εταιρείας μέχρι τον Οκτώβριο του 2020, ωστόσο το όνομά του εμφανιζόταν σε ένα άλλο domain της εταιρίας μέχρι και πέρυσι.

Ο Zlatogursky φαίνεται να γνωρίζει τουλάχιστον μερικά από τα άτομα που συνδέονται με το Νο. 1 BC και αργότερα καταδικάστηκαν για εγκλήματα. Για παράδειγμα, ο ίδιος έχει σχολιάσει το 2016 μια φωτογραφία του Gampel's στο Facebook. Ο Zlatogursky δεν ανταποκρίθηκε σε αιτήματα που έγιναν για να κάνει κάποιο σχόλιο.

Τουλάχιστον μέχρι το 2016, η No. 1 BC ανέφερε στην ιστοσελίδα της ότι διαθέτει πωλητές σε ολόκληρο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, του Χονγκ Κονγκ, της Λευκορωσίας και της Ιρλανδίας.

Σήμερα, η No. 1 BC ακολουθεί μια διαφορετική μέθοδο για τη διανομή των προϊόντων της. Μια ανώνυμη πηγή από τη βιομηχανία είπε ότι τις πωλήσεις των τηλεφώνων στην Ολλανδία διαχειρίζεται η Hamid el Hamdi, ενώ ένας άλλος όμιλος ελέγχει τις πωλήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η Hamdi φαίνεται πως συνδέεται με τη No. 1 BC, ωστόσο η εταιρεία δεν ανταποκρίθηκε σε αιτήματα που έγιναν για να κάνει κάποιο σχόλιο.

Μια δεύτερη πηγή είπε ότι η No. 1 BC ήταν «μεγάλη» και σε άλλες χώρες όπως η Κροατία, η Σερβία και η Σλοβενία. Ο πρώην πωλητής της No. 1 BC είπε ότι ένα τηλέφωνο κοστίζει 1.450 ευρώ για 6 μήνες υπηρεσίας.

Μία από τις πηγές είπε ότι η No. 1 BC εγκαθιστά την εφαρμογή της σε iPhones μέσω ενός εργαλείου MDM. Όταν το iPhone συνδεθεί σε ένα Mac και γίνει λήψη του προφίλ No. 1 BC, το εργαλείο MDM θα εγκαταστήσει την εφαρμογή στο τηλέφωνο. Σύμφωνα με ένα βίντεο στην ιστοσελίδα της No. 1 BC, η εταιρεία χρησιμοποιεί το εργαλείο MDM της BlackBerry για την εγκατάσταση και την ενημέρωση της εφαρμογής της στα τηλέφωνα των χρηστών. Η BlackBerry δεν ανταποκρίθηκε στο αίτημα που έγινε για να κάνει κάποιο σχόλιο.

Στην ιστοσελίδα της, η No. 1 BC αναφέρει ότι η τρέχουσα διεύθυνσή της βρίσκεται στη Μάλτα, ωστόσο ένας ρεπόρτερ που πήγε στο σημείο δεν εντόπισε ενδείξεις ότι η εταιρεία δραστηριοποιείται εκεί.

Από τον Νοέμβριο του 2019, στα εταιρικά αρχεία της Μάλτας φαίνεται ότι διευθυντής της θυγατρικής στη χώρα είναι ένας Αμερικανός λογιστής ονόματι Jack D. Burstein. Ο Burstein είναι επίσης Διευθύνων Σύμβουλος ενός «παγκόσμιου οργανισμού τραπεζικών και χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών», της Strategica, σύμφωνα με την ιστοσελίδα της εταιρείας.

Το Motherboard δεν γνωρίζει αν ο Burstein είναι ενήμερος για τις πωλήσεις συσκευών της No. 1 BC σε οργανωμένους εγκληματίες. Ο Burstein δεν απάντησε σε κανένα από τα πολλά αιτήματα για σχολιασμό που στάλθηκαν μέσω τηλεφωνητή, γραπτού μηνύματος και επιστολής. Όταν το Motherboard τηλεφώνησε σε έναν αριθμό που φαίνεται να του ανήκει, το μήνυμα στον τηλεφωνητή υποδήλωσε ότι ο αριθμός ήταν όντως του Burstein, όμως ο ίδιος δεν σήκωσε το τηλέφωνο.

Τα τελευταία χρόνια, οι υπηρεσίες επιβολής του νόμου στην Ολλανδία, στις ΗΠΑ, στη Γαλλία και σε άλλες χώρες έχουν αρχίσει να βάζουν στο στόχαστρο τις συγκεκριμένες εταιρείες, χακάροντάς τες, ώστε να αποκτήσουν πρόσβαση στο περιεχόμενο των μηνυμάτων των χρηστών. Σύμφωνα με τα βελγικά μέσα ενημέρωσης, όταν οι αρχές αποκάλυψαν ότι χάκαραν το Sky τον Μάρτιο του 2021, τον μεγαλύτερο πάροχο κρυπτογραφημένων τηλεφώνων εκείνη την εποχή, πολλοί χρήστες στράφηκαν στη No. 1 BC. Όπως φαίνεται και στα δικαστικά αρχεία, πολλοί εγκληματίες μεταπήδησαν στη No. 1 BC όταν υποψιάστηκαν ότι το Sky είχε παραβιαστεί.

Το FBI του Σαν Ντιέγκο, το οποίο διηύθυνε κρυφά τη δική του εταιρεία κρυπτογραφημένων τηλεφώνων με την επωνυμία Anom, ενώ είχε κλείσει πριν από χρόνια άλλη μια εταιρεία με την επωνυμία Phantom Secure, δήλωσε ότι γνώριζε για τη δράση της No. 1 BC, αλλά αρνήθηκε να πει εάν ερευνούσε την εταιρεία.

Αυτή τη στιγμή, η No. 1 BC εξακολουθεί να λειτουργεί, παρότι αντιμετωπίζει αρκετά προβλήματα. Την εποχή που οι ολλανδικές αρχές έκλεισαν μια άλλη τηλεφωνική εταιρεία που ονομάζεται Exclu, η No. 1 BC έκλεισε ένα από τα γραφεία της, σύμφωνα με πηγή του κλάδου. Η πηγή πιστεύει ότι η No. 1 BC έστελνε άτομα που παρίσταναν τους μεταπωλητές για να κατασκοπεύσουν τη δική του επιχείρηση.

Τον Ιανουάριο, οι διαχειριστές της No. 1 BC δημοσίευσαν ένα μήνυμα στην ιστοσελίδα της εταιρείας. Σε αυτό, ανέφεραν ότι τα ψηφιακά πιστοποιητικά υπογραφής που χρησιμοποιούνται για να επιβεβαιώσουν ότι μια ενημέρωση προέρχεται από αυτούς και όχι από κάποιον τρίτο θα ενημερωθούν. Στο μήνυμα, οι διαχειριστές έγραφαν ότι «κυκλοφορήσαμε τη νέα και βελτιωμένη εφαρμογή No.1 Live που θα αντικαταστήσει την εφαρμογή No.1 BC Live».

Κάθε αλλαγή στη δομή μιας εταιρείας κρυπτογραφημένων τηλεφώνων που μπορεί να επηρεάσει την ασφάλειά των χρηστών ενδέχεται να τραβήξει την προσοχή τους. Για παράδειγμα, η γαλλική αστυνομία στο παρελθόν είχε χακάρει το Encrochat, προωθώντας μια κακόβουλη ενημέρωση στα τηλέφωνα της εταιρείας.

Η πηγή από τη βιομηχανία κρυπτογραφημένων τηλεφώνων είπε πως, παρότι μπορεί να πρόκειται για μια αθώα αλλαγή, το μήνυμα της No. 1 BC ήταν «σίγουρα περίεργο».

Περισσότερα από το VICE

Αστεγία στην Ελλάδα: Εξαθλίωση και Καταγγελίες για Εφόδους σε Δομές Φιλοξενίας τη Νύχτα

Μια Μέρα στον «Παράδεισο» των Τετράποδων Φίλων μας στη Θεσσαλονίκη

Τα Νεοκλασικά της Αθήνας: Πότε Γκρεμίστηκαν και «Καταστράφηκε» η Πρωτεύουσα

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.