Αληθεύει Ότι η Eξόρυξη Bitcoin Mετέτρεψε Μία Παγετώδη Λίμνη σε Γιγάντιο Τζακούζι;

Ίσως έχεις ακούσει ότι, πριν δύο εβδομάδες, ένα εργοστάσιο ενέργειας ορυκτών καυσίμων που κάνει εξόρυξη Bitcoin μετέτρεψε τη Λίμνη Σενέκα, την πιο μεγάλη από τις παγετωνικές Finger Lakes στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης, σε γιγάντιο τζακούζι. Θα ήταν τρομερή είδηση σε ό,τι αφορά το περιβάλλον αν ήταν αλήθεια, αλλά γίνεται κάτι τέτοιο;

Το άρθρο του NBC χρησιμοποίησε τη δήλωση της κατοίκου της περιοχής, Abi Buddington, η οποία δήλωσε ότι «η λίμνη είναι τόσο ζεστή που νιώθεις σαν να είσαι σε τζακούζι». Η Buddington είναι ιδιοκτήτρια σπιτιού κοντά στον σταθμό ενέργειας Greenidge, που από πέρσι χρησιμοποιεί τμήμα της ενέργειάς του για την εξόρυξη Bitcoin. Η εξόρυξη Bitcoin έχει συντελέσει στη λειτουργία του εργοστασίου. Το Greenidge σταμάτησε να λειτουργεί το 2011 μετά από 74 χρόνια ως εργοστάσιο  άνθρακα και εταιρείες ιδιωτικών επενδυτικών κεφαλαίων το μετέτρεψαν σε εργοστάσιο φυσικού αερίου το 2017, ενώ πέρυσι πρόσθεσαν την εξόρυξη Bitcoin.

Έχει ενδιαφέρον το πώς οι μεγάλες εταιρείες μετατρέπουν τα εργοστάσια ορυκτών καυσίμων σε εργοστάσια εξόρυξης Bitcoin. Επίσης τονίζει την ευρύτερη και πολύ κρίσιμη συζήτηση γύρω από τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των Bitcoin. Υπήρξαν πολλά άρθρα που ανέδειξαν τη φράση της Buddington για το τζακούζι και την πήγαν πιο μακριά. Ένα πρωτοσέλιδο έλεγε ότι η εξόρυξη Bitcoin μετατρέπει τη λίμνη σε γιγάντιο τζακούζι και ένα άλλο (που έκτοτε έχει ανανεωθεί) έλεγε ότι το Greenidge μετατρέπει μια παγετωνική λίμνη 12.000 ετών σε τζακούζι. Τα πρωτοσέλιδα εξόργισαν τους υποστηρικτές του Bitcoin, που ενδιαφέρονται να ελαχιστοποιήσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις του κρυπτονομίσματος, το οποίο παράγεται με ηλεκτρική ενέργεια και πρόσφατα αποτέλεσε σημείο έντασης για οικολόγους και όσους το θεωρούν κακή χρήση πόρων.

«Γελοίος ισχυρισμός», λέει ο Zack Voell, ερευνητής στο marketplace εξόρυξης Bitcoin, “Compass Mining”. Ο Voell, μαζί με άλλους θιασώτες του Bitcoin, ισχυρίζεται ότι δεν έχει καν λογική και ότι για να μετατραπεί μια παγετωνική λίμνη -που γεμίζει με 328.000 γαλόνια νερό υπόγειων πηγή κάθε λεπτό- σε τζακούζι, θα χρειαζόταν πολλούς περισσότερους από τους χιλιάδες εξορύκτες Bitcoin του Greenidge.

Η Buddington διευκρίνισε στο Motherboard ότι εννοούσε πως το νερό κοντά στους σωλήνες εκβολής του εργοστασίου είναι σαν τζακούζι –το ανακάλυψε όταν έκανε καγιάκ στο Keuka Outlet, που εκβάλλει στη Λίμνη Σενέκα– αλλά η υπόλοιπη λίμνη δεν μοιάζει να έχει επηρεαστεί, λέει. Εκπρόσωπος του NBC είπε ότι η δήλωση της Buddington «παρουσιάστηκε με ακρίβεια στο άρθρο».

Ο Gregory Boyer, acting director του οργανισμού “Great Lakes Research Consortium”, είπε στο Motherboard ότι ο ισχυρισμός ότι η περιοχή είναι σαν τζακούζι είναι υπερβολικός.

Η έρευνα του Boyer στο υπεθερμασμένο νερό από τα εργοστάσια ενέργειας δείχνει ότι το νερό κρυώνει μέσα σε λίγες εκατοντάδες μέτρα. Εργοστάσια ενέργειας όπως το Greenidge παίρνουν νερό από τη λίμνη με σωλήνες εισαγωγής και το χρησιμοποιούν για να παράγουν ενέργεια, ενώ μετά αποβάλλουν το ζεστό νερό στη λίμνη. Κι ενώ το νερό από το Greenidge αποβάλλεται στους 42 βαθμούς, το Hobart and William Smith College καταγράφει τη μέση θερμοκρασία όλη της λίμνης τον τελευταίο μήνα στους 19.6 βαθμούς. Δεν είναι ασύμβατο με τα καλοκαιρινά δεδομένα της λίμνης που λαμβάνονται τα τελευταία χρόνια, σύμφωνα με το USGS, αν και είναι σημαντικό να επισημάνουμε ότι οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι η λίμνη γενικά θερμαίνεται τα τελευταία χρόνια. Το Hobart and William Smith College έχει καταγράψει μια σταθερή (0,2°C) αύξηση στη συνολική επιφάνεια της λίμνης από τα μέσα της δεκαετίας του ‘90.  Ο John Halfman, καθηγητής υδρογεωχημείας στο Hobart and Smith, το αποδίδει στην παγκόσμια υπερθέρμανση κι όχι στο Greenidge συγκεκριμένα.

Έτσι αν τα τζακούζι είναι περίπου στους 40 βαθμούς, ίσως μπορούμε να πούμε ότι το νερό ακριβώς δίπλα στον αγωγό εκβολής είναι σαν τζακούζι – η υπόλοιπη λίμνη όχι. «Μπορείς να νιώσεις τη διαφορά στη θερμοκρασία», λέει ο Boyer, «αλλά δεν θα τη νιώσεις να φτάνει στους 37,7».

Άλλωστε θα ήταν αδιανόητο ένα τζακούζι 106 τετραγωνικών μέτρων. Ο Halfman είπε στο Motherboard ότι είναι σαν να ρίχνεις μια δαχτυλήθρα καυτό νερό σε μια μπανιέρα γεμάτη κρύο.

Η Λίμνη Σενέκα, λοιπόν, δεν είναι ένα γιγάντιο τζακούζι αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το Greenidge τη γλιτώνει, από περιβαλλοντικής απόψεως. Έρευνες των τελευταίων ετών δείχνουν τις καταστροφικές συνέπειες των εργοστασίων ενέργειας σε κανάλια και στην άγρια ζωή που τα κατοικεί. Οικολόγοι επισημαίνουν ότι αυτό μπορεί να είναι επιζήμιο για τα ψάρια, για παράδειγμα, ενώ ο Boyer είπε ότι το ζεστό νερό όλο το χρόνο δημιουργεί συνθήκες για επιβλαβή άνθιση φυτοπλαγκτού. Ενώ συνήθως πεθαίνει τον χειμώνα, λέει ο Boyer, αυτές οι ανθίσεις δηλητηριάζουν το νερό κι αυτό μπορεί να αποβεί μοιραίο για τους κατοίκους που το πίνουν – ή ακόμη πιο πιθανό για τα ζώα, τα κατοικίδια ή τους κατασκηνωτές.

Παρόλο που ο Halfman παρατήρησε τον μικρότερο αριθμό επιζήμιων ανθίσεων φυτοπλαγκτού στη Λίμνη Σενέκα που έχει καταγραφεί, πέρσι, λέει ότι το εργοστάσιο δεν είναι λειτουργεί αρκετό διάστημα ώστε να κάνει διαφορά και η επέκτασή του δεν έχει ολοκληρωθεί. Ο Boyer λέει ότι η θέρμανση της περιοχής κοντά στον αγωγό εκβολής με τον καιρό θα οδηγήσει στην εξάπλωση επιζήμιας άνθησης φυτοπλαγκτού σε όλη τη λίμνη.

«Είναι μια έμμεση συνέπεια, συνέπεια παρόλα αυτά», λέει. Επίσης προβλέπει ότι το ζεστό νερό θα αλλάξει τα ψάρια που γεννιούνται στην περιοχή του εργοστασίου (τοπική συνέπεια) αλλά μάλλον δεν θα συμβεί σε ολόκληρη τη λίμνη.

Εκπρόσωπος του Greenidge είπε ότι «δεν υπάρχουν στοιχεία που δείχνουν ότι οι λειτουργίες του Greenidge συντελεί στα Επιβλαβή Άνθιση Φυτοπλαγκτού» και ότι το Greenidge επενδύει πολλά εκατομμύρια δολάρια για την παρεμπόδιση του σχηματισμού του. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο, «δεν υπάρχει αρνητική επίπτωση στη Λίμνη Σένεκα από την απολύτως νόμιμη παραγωγή ενέργειας και εξόρυξης Bitcoin του Greenidge, στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης».

Έτσι η αλήθεια είναι ότι η Λίμνη Σενέκα δεν είναι ένα τεράστιο τζακούζι λόγω της εξόρυξης Bitcoin, όμως υπάρχουν βάσιμες ανησυχίες για τις επιπτώσεις της παραγωγής ενέργειας στη λίμνη, και για τη χρήση ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή νέων bitcoins. Καθώς η κοινωνία προχωράει προς τον εξηλεκτρισμό περισσότερων αντικειμένων, από χρήματα μέχρι αυτοκίνητα, θα πρέπει να συνηθίσουμε τέτοιες συζητήσεις.

Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στα αγγλικά (www.vice.com/en).

Περισσότερα από το VICE

Νέος Εργαζόμενος, Μόνος Ψάχνει (την Αύξηση στον Κατώτατο Μισθό)

Η Ατάκα που Θέλουν να σου Πουν αν Δεν σε Συμπαθούν: Λέων, Υδροχόος, Ταύρος, Σκορπιός

Άνδρας που Σκότωσε τη Μητέρα του και Μαγείρεψε τα Όργανά της Καταδικάστηκε σε Θάνατο

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.