Αλ Μαντάμ: Απόκοσμες Φωτογραφίες από την Πόλη-Φάντασμα Όπου Λέγεται ότι Κατοικούν Πνεύματα

«Ανακάλυψα ένα μέρος στο Ίντερνετ – γκούγκλαρα κάτι του στιλ “τα καλύτερα μέρη να επισκεφτείς στο Ντουμπάι”», λέει ο Jason, Βρετανός που ζει στα Εμιράτα, τον οποίο γνώρισα πέρσι τον Νοέμβρη ενώ περιφερόμουν στα πιο εντυπωσιακά ερείπια που έχω δει στη ζωή μου.

Το εν λόγω μέρος είναι το Αλ Μαντάμ, ένα εγκαταλελειμμένο χωριουδάκι, μέρος ενός μεγαλύτερου χωριού με το ίδιο όνομα, που βρίσκεται μια ώρα μακριά από το Ντουμπάι. Χτισμένο το 1975, το Αλ Μαντάμ έχει περίπου 12 σπίτια, ένα τζαμί και την αίγλη του μυστηρίου. Μια δεκαετία μετά την κατασκευή του εγκαταλείφθηκε ξαφνικά από τους κατοίκους, αφήνοντας τα κτίρια πίσω στο έλεος της ερήμου. 

«Το συζήτησα με κάποιους ντόπιους φίλους, αλλά δεν ήθελαν να επισκεφτούν την περιοχή λόγω των πνευμάτων που λέγεται κατοικούν εκεί», λέει ο Jason. «Αυτό με έκανε να θέλω να πάω ακόμη περισσότερο. Μερικές φορές νιώθω μια παρουσία, αλλά θα μπορούσε να είναι ιδέα μου». Αφότου έφυγαν οι κάτοικοι, φήμες για μεταφυσικά φαινόμενα άρχισαν να κυκλοφορούν. Κάποιοι λένε ότι στην πόλη ζουν τα jinns – υπερφυσικά πνεύματα στον αραβικό κόσμο – που έδιωξαν τους κατοίκους. Άλλες ιστορίες ρίχνουν το φταίξιμο συγκεκριμένα στην Umm Al Duwais, ένα θηλυκό jinn που λέγεται ότι έχει μάτια γάτες και ματσέτες για χέρια, της οποίας η ιστορία είναι πολύ βασική για το φολκλόρ των Εμιράτων.

Το 2018 το Sharjah Art Foundation προσπάθησε να διαλευκάνει τα μυστήρια. Τα αποτελέσματα της μελέτης δεν δημοσιεύτηκαν άμεσα αλλά το 2019 χρησιμοποιήθηκαν σε ένα ντοκιμαντέρ αφιερωμένο στο σημείο, με τίτλο, The Landing.

Δυστυχώς, οι κάτοικοι και των 12 σπιτιών δεν μπόρεσαν να εντοπιστούν. Αλλά σύμφωνα με καταθέσεις ανθρώπων που ζουν στα πέριξ, το χωριουδάκι χτίστηκε σε ένα παλιό σημείο σκηνών βεδουίνων σε μια προσπάθεια να στεγαστούν νομάδες καθώς η χώρα προχωρούσε προς τον εκσυγχρονισμό. Κανείς δεν ξέρει πραγματικά τι έκανε τους κατοίκους να φύγουν, αλλά οι περισσότεροι πήγαν σε άλλες περιοχές της Αλ Μαντάμ μεταξύ 1982 και 1985.

Η πιο λογική εξήγηση αποδίδει την αναχώρηση των κατοίκων στις πολυάριθμες και εκτεταμένες αμμοθύελες της περιοχής. «Όποτε υπήρχε αμμοθύελλα, χτυπούσε πολύ άσχημα την περιοχή», είπε ένας άνδρας με τον οποίο μίλησε το  Sharjah Art Foundation το 2018, ο οποίος ισχυριζόταν ότι τα πεθερικά του ζούσαν εκεί. «Όταν φύγαμε ήρθαν συλλέκτες σκραπ και έκλεψαν πόρτες και ό, τι μεταλλικό βρήκαν. Μέχρι και από το τζαμί».

Πότε ακριβώς λοιπόν άρχισε να κυκλοφορεί η θεωρία των jinns; «Δεν έχω ιδέα», λέει ένας άλλος ντόπιος στην ίδια μελέτη. «Ο κόσμος βγάζει φωτογραφίες και σκαρφίζεται ιστορίες. Σίγουρα κάποιοι θα άρχισαν να λένε ότι είναι στοιχειωμένο».

Ο Noorhan, κάτοικος της περιοχής που έχει συνεργείο σε άλλη περιοχή της Αλ Μαντάμ, λέει ότι ο τουρισμός ανέβηκε πριν από πέντε έξι χρόνια. Εκείνη  την εποχή μια YouTuber –της οποίας το όνομα δεν θυμάται– ήρθε να κάνει ένα βίντεο. Το βίντεο έγινε βάιραλ. «Όταν ανέβασε το βίντεο λέγοντας ιστορίες φαντασμάτων άρχισε να έρχεται κόσμος», λέει ο Noorhan. «Πρωτύτερα, κανείς δεν ερχόταν».

Πριν το μέρος γίνει δημοφιλές δεν ήταν τόσο προσβάσιμο. «Μόνο ντόπιοι έρχονταν για να απολαύσουν το εντυπωσιακό τοπίο. «Πριν τη βιομηχανοποίηση του Ντουμπάι, δεν υπήρχε πρόσβαση μέσω δρόμου για το χωριό. Οι ντόποιοι έρχονταν και έμεναν δυο, τρεις μέρες, συνήθως Παρασκευή, Σάββατο και Κυριακή. Κατασκήνωναν στην έρημο και κοιμούνταν στις ταράτσες».

Σύμφωνα με τον Noorhan, οι Αρχές έχουν προσπαθήσει να εμποδίσουν την πρόσβαση στον χώρο. Υπολογίζει ότι αυτό συμβαίνει εδώ και περίπου πέντε χρόνια, αν και στην πραγματικότητα δεν υπάρχει κάτι που να εμποδίζει την πρόσβαση στο χωριό. «Πολλοί ταξιδιώτες έρχονταν και κατασκήνωναν εδώ – οι περισσότεροι Ευρωπαίοι», είπε. Ακόμα και τώρα, βλέπεις τουλάχιστον δέκα αυτοκίνητα τη μέρα».

Ο τοπικός οργανισμός τουρισμού λέει ότι οι τουρίστες μπορούν και πρέπει να συνεχίσουν τις επισκέψεις. «Δεν υπάρχουν σχέδια για να αναπτυχθεί το Αλ Μαντάμ ως τουριστική ατραξιόν προς το παρόν αν και οι τουρίστες είναι καλοδεχούμενοι», είπε εκπρόσωπος του οργανισμού στο CNN το 2020.

Ο Shahzai, ιδιοκτήτης τουριστικού πρακτορείου στο Αλ Μαντάμ, πιστεύει ότι το χωριό είναι μεγάλη ευκαιρία για τους επιχειρηματίες της περιοχής. Για εκείνον είναι προς όφελος των κατοίκων να διατηρήσουν το μυστήριο της πόλης. «Υπάρχουν πολλά άρθρα παντού για αυτή την πόλη των φαντασμάτων», λέει στο VICE. «Είναι καλό για μας γιατί μπορούμε να οργανώσουμε ξεναγήσεις. Είναι δέκα λεπτά απόσταση».

Ο Shahzai λέει ότι πιστεύει στα πνεύματα και ενθαρρύνει τους επισκέπτες να ρίξουν κι οι ίδιοι μια ματιά. «Δεν θα σου κάνουν κακό», συμπληρώνει. «Δεν πλησιάζουν ανθρώπους. Είναι πάντα σε μέρη όπου δεν πάνε οι άνθρωποι». 

Παρόλο που ζει στην περιοχή 22 χρόνια, ποτέ δεν έχει συναντήσει ένα jinn στο χωριό. «Έχω δει πράγματα στη ζωή μου, αλλά όχι στο Αλ Μαντάμ – ή όχι ακόμα. Αλλά ένα πράγμα μπορώ να σου πω: τα πνεύματα δεν θα σου πουν ποτέ ποια είναι ή ποιος τα έστειλε. Τα πνεύματα λένε ψέματα».

Περισσότερα από το VICE

Η Μυστική Γκαλερί από Όπου Εκατομμυριούχοι Αγοράζουν Δεινοσαύρους και Σπάνια Αντικείμενα

Έζησα σαν Έλληνας Πριν από την Κρίση για μια Mέρα

Φωτογραφίες και Ιστορίες από τον Μυστικό Κόσμο των Στριπτιτζάδικων

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.