Προσοχή: Ορισμένες από τις φωτογραφίες είναι σκληρές.

Σε αντίθεση με τον περισσότερο κόσμο, αρκετοί Νεπαλέζοι εξακολουθούν να πιστεύουν στη δύναμη της θυσίας. Κατά τη διάρκεια του Dashain -το μεγαλύτερο και πιο γνωστό φεστιβάλ στο Νεπάλ, το οποίο διαρκεί 15 ημέρες και πραγματοποιείται σε ναούς σε όλη τη χώρα- για να ευχαριστήσουν τους θεούς, οι πιστοί σκοτώνουν ταύρους, κατσίκες αλλά και γουρούνια. Το Gadhimai φεστιβάλ δεν είναι τόσο γνωστό, αλλά πραγματοποιείται κάθε 5 χρόνια, στο τέλος της χρονιάς (το τελευταίο έγινε τέλη Νοεμβρίου 2014). Η εκδήλωση αυτή δεν συμβαίνει πουθενά αλλού στον κόσμο και είναι εξαιρετικά αμφιλεγόμενη. Μέσα σε λίγες ημέρες, 3 εκατομμύρια άνθρωποι σχεδόν θυσιάζουν εκατοντάδες χιλιάδες ζώα. Υπολογίζεται ότι περίπου 250.000 ζώα θυσιάστηκαν στις τελετές του 2009.

Το φεστιβάλ πραγματοποιείται 25 χιλιόμετρα έξω από την πόλη της Birgunj, σε ακτίνα τριών χιλιομέτρων περίπου από το ναό της θεάς Gadhimai και ξεκινάει στις τρεις τα ξημερώματα. Σχηματίζονται τεράστιες ουρές κατά μήκος του σκονισμένου δρόμου που οδηγεί στο Birgunj. Αν οι πιστοί τοποθετήσουν ένα κομμάτι κόκκινο βαμβάκι επάνω στα ζώα τους, αυτό σημαίνει ότι το ζώο θα πρέπει να θυσιαστεί.

Η πρώτη στάση είναι ένα μικρό ποτάμι ένα χιλιόμετρο μακριά από το ναό. Οι άνθρωποι κάνουν μπάνιο μαζί με τα ζώα πριν από την τελετή. Ο ήλιος ανατέλλει σιγά-σιγά στον ορίζοντα και οι θυσίες αρχίζουν στις όχθες του ποταμού.

Όταν οι συμμετέχοντες πετάξουν τα Gorkha (τα μαχαίρια τους) στον αέρα, αυτό σημαίνει ότι έχει έρθει η ώρα να ξεκινήσει το φεστιβάλ. Πριν από τη θυσία, οι πιστοί δίνουν στα ζώα λίγο ρύζι και τα θυμιατίζουν, πριν ο εκτελεστής τους κόψει επιδέξια το κεφάλι. Μια ώρα μετά το ποτάμι είναι κόκκινο. Μετά την τελετή, κάθε μέλος της οικογένειας που θυσίασε ζώο στέκεται στο ζεστό αίμα, αποκτώντας έτσι την ευλογία της θεάς.

Ο εορτασμός κράταει μέχρι αργά το βράδυ, οπότε και οι συμμετέχοντες ανάβουν φωτιές για να ζεσταθούν. Πολλές οικογένειες τρώνε σε σκηνές που κατασκευάστηκαν ειδικά για το φεστιβάλ, ενώ εκείνοι που έχουν έρθει από μακριά συνήθως στήνουν σκηνές, κοιμούνται και μαγειρεύουν τις θυσίες τους.

Δείτε τη δουλειά του Sergey Stroitelev στο Flickr.