Ένας δορυφόρος-παρατηρητής στον Άρη κατάφερε να βγάλει κάποιες εντυπωσιακές φωτογραφίες του μεγαλύτερου φαραγγιού που υπάρχει στο ηλιακό μας σύστημα, το οποίο ονομάζεται Valles Marineris. Απλώνεται σε 2.500 μίλια πλάτους στον ισημερινό του «κόκκινου πλανήτη», μια διάμετρος που είναι ίση με αυτή των ΗΠΑ.
Η αποστολή της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, Mars Express, η οποία έφτασε στον Άρη το 2003, κατάφερε να καταγράψει τις πιο βαθιές περιοχές αυτού του επικού φαραγγιού. Οι πλαγιές του κατεβαίνουν για περισσότερα από τέσσερα μίλια μέσα στο έδαφος του Άρη, πέντε φορές πιο βαθιά από το Grand Canyon, σύμφωνα πάντα με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος.
ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ
Παρατηρήθηκαν δύο πελώρια χαρακώματα που σχηματίζονται παράλληλα στη δυτική πλευρά του Valles Marineris. Το νότιο είναι γνωστό ως το Tithonium Chasma, ενώ το Βόρειο ονομάζεται Ius Chasma. Τα δύο χαρακώματα έχουν έκταση 500 μιλίων, δηλαδή είναι διπλάσια από το Grand Canyon – και περικλείουν μόνο το 1/5 της έκτασης του Valles Marineris.
Tithonium Chasma. EIKONA: ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO
Η αποστολή Mars Express έβγαλε αυτές τις φωτογραφίες τον Απρίλιο, με την κάμερα υψηλής ανάλυσης που διαθέτει, κατά τη διάρκεια της 23.123ης περιστροφής της γύρω από τον πλανήτη. Οι φωτογραφίες είναι τόσο καλές που η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος τις χρησιμοποίησε για να κάνει ζουμ και να έχει εικόνες του Tithonium Chasma που θυμίζουν αεροφωτογραφίες. Σε αυτές βλέπουμε σκοτεινούς αμμόλοφους, τεράστια βουνά και κατολισθήσεις του εδάφους, οι οποίες έχουν καταγραφεί σε έναν χάρτη που ήρθε μαζί με τις φωτογραφίες.
Τα γήινα φαράγγια συνήθως μετριάζονται από τη ροή των ποταμών μέσα σε εκατομμύρια χρόνια, όμως οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το Valles Marineris δημιουργήθηκε από τεκτονική δραστηριότητα στον Άρη, η οποία έλαβε χώρα πριν από περίπου τρία δισεκατομμύρια χρόνια.Μπορεί το τεράστιο χάσμα να είναι ξερό σήμερα, όμως οι επιστήμονες ανακάλυψαν πρόσφατα μεγάλη «προμήθεια» πάγου κάτω από το έδαφός του. Υπάρχει πιθανότητα να έτρεχε νερό μέσα στο Valles Marineris πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο Άρης ήταν πιο υγρός, θερμός και πιθανότατα κατοικήσιμος. Η αποστολή Perseverance Rover της NASA ψάχνει αυτή την περίοδο για σημάδια προηγούμενης ζωής στον Άρη, στον κρατήρα Jezero, τα απομεινάρια μιας λίμνης, αλλά οι επιστήμονες εικάζουν ότι το Valles Marineris μπορεί να έχει φιλοξενήσει εξωγήινους στο παρελθόν.
Με την εγγραφή σας στο newsletter του VICE συμφωνείτε να λαμβάνετε ηλεκτρονικά ενημερώσεις που αφορούν το VICE, οι οποίες ορισμένες φορές ενδέχεται να περιλαμβάνουν διαφημιστικό ή/και χορηγούμενο περιεχόμενο.
