Όλος ο κόσμος ξέρει πως οι ακτιβιστές δεν πάνε συχνά σε fashion shows, οπότε εκπλήσσομαι που βλέπω τόσους πολλούς στην επίδειξη μόδας του Victor D’souza. Μόνο που αυτοί έχουν έρθει για να διαδηλώσουν για τα δικαιώματα των ζώων.
Έρχομαι στο Central Park για να δω ένα συγκεκριμένο μοντέλο. Την πρωταγωνίστρια της σειράς reality Breaking Amish, Kate Stoltz. Όπως η Lauren Conrad και άλλες πρωταγωνίστριες σε παρόμοιες εκπομπές πριν από αυτήν, η «κόρη του ιερέα» αντιμετωπίζει την τηλεόραση ως μια ακόμα από τις δουλειές της και θέλει να αναγνωριστεί από το Αμερικάνικο κοινό ως μοντέλο και σχεδιάστρια ρούχων. Αυτήν την εβδομάδα η Stoltz θα εμφανιστεί σε ένα show του D’souza – μια εκδήλωση όπου τα μοντέλα θα φορέσουν τις δημιουργίες του μέσα σε άμαξες στο Central Park. Αυτή η εκδήλωση έχει προκαλέσει την οργή της NYCLASS και της PETA για τα δικαιώματα των ζώων.
Videos by VICE
Κατά την διάρκεια της ημέρας, η Stoltz περνάει τον χρόνο της μέσα σε μια αίθουσα χορού όπου δοκιμάζει τα ρούχα και την περούκα της, αλλά όταν εγώ φτάνω στο Central Park το μόνο που βλέπω είναι δεκάδες ακτιβιστές που ουρλιάζουν στους μεσήλικες που οδηγούν τις άμαξες με τα άλογά τους. Φωνάζουν συνθήματα κατά του Victor D’souza, κατηγορώντας τον ότι εκμεταλλεύεται και κακομεταχειρίζεται τα ζώα, την ίδια ώρα που διάφοροι καλλιτέχνες του δρόμου χορεύουν υπό τους ήχους των Papa Roach.
H Stoltz μου λέει πως οι ακτιβιστές δεν ξέρουν τίποτα για τα ζώα. Ως μια κοπέλα που μεγάλωσε σε κοινότητα Amish, φρόντιζε επί χρόνια τα άλογα της οικογένειάς της και ξέρει πολλά πράγματα για αυτά. «Υποστηρίζω τα δικαιώματα των ζώων, αλλά όλοι αυτοί δεν ήξεραν γιατί φώναζαν», μας λέει. «Υπάρχει μεγάλη απόσταση από το έχω ένα άλογο στο κακομεταχειρίζομαι ένα άλογο».
Αν και δεν θα πίστευα πολύ εύκολα την γνώμη ενός μοντέλου σχετικά με ανθρωπιστικά ζητήματα, η Stoltz έχει καλά επιχειρήματα. Κατά την διάρκεια της βραδιάς, οι ακτιβιστές επανειλημμένα φάσκουν και αντιφάσκουν. Μια ηλικιωμένη ακτιβίστρια με κακό botox, ασκεί κριτική στους καλλιτέχνες του δρόμου οι οποίοι παίζουν δυνατή heavy metal μουσική επειδή όπως λέει φοβίζουν τα άλογα, αλλά δεν δίνει σημασία στο γεγονός ότι τα ουρλιαχτά των ακτιβιστών ακούγονται πολύ πιο δυνατά από την μουσική.
Μια άλλη ακτιβίστρια που έχει φέρει την μικρή της κόρη στην διαμαρτυρία, αντιδρά πολύ έντονα όταν μια μεσήλικη κοκκινομάλλα καταγράφει την μικρή με την κάμερά της. Καθώς τοποθετεί ένα πλακάτ πάνω από το πρόσωπο της κόρης της, της λέω πως έφερε το παιδί της σε μια δημόσια διαμαρτυρία και άρα οποιοσδήποτε μπορεί να τις φωτογραφίσει Η κοκκινομάλλα βλέποντάς με να επεμβαίνω στρέφει την κάμερά της πάνω μου και με ρωτά με ποιο μέσο είμαι.
«Είμαι με το VICE», της λέω. «Ήρθα για να γράψω ένα άρθρο για την εκδήλωση. Εσύ με ποιο μέσο είσαι;»
Μου παραδέχεται ότι δεν αντιπροσωπεύει κάποιο μέσο και ότι έχει έρθει για να διαμαρτυρηθεί κατά της διαμαρτυρίας των ακτιβιστών, καθώς είναι συγγενής με έναν από τους οδηγούς των αμαξών.
Η Allie Feldman, η εκτελεστική διευθύντρια της NYCLASS, της οργάνωσης που έχει στήσει την διαμαρτυρία των ακτιβιστών για τα δικαιώματα των ζώων, μας λέει πως βρίσκει την συμπεριφορά των οικογενειών των οδηγών ως παντελώς ανάρμοστη. Όλα αυτά βέβαια, από έναν άνθρωπο που βγάζει το ψωμί του ενθαρρύνοντας κόσμο να ουρλιάζει στους οδηγούς των αμαξών.
«Δεν έχουν δικαίωμα να μας κολλάνε έτσι», μας λέει.
Εκείνη την στιγμή, στο σημείο που είναι σταματημένες οι άμαξες καταφτάνουν τρία από τα μοντέλα της εκδήλωσης. Οι ακτιβιστές εξοργίζονται, περικυκλώνουν τα μοντέλα, κραυγάζοντας πως «ο κόσμος της μόδας πρέπει να δείξει συμπόνια». Απέναντί τους, τα μοντέλα κρατούν πλακάτ που γράφουν «ΣΩΣΤΕ ΤΑ ΑΛΟΓΑ ΜΑΣ».
Επιζητώντας την προσοχή όσο και οι ακτιβιστές, η κοκκινομάλλα συγγενής πηδάει μπροστά από τους καμεραμέν που καταγράφουν το τι γίνεται, ουρλιάζοντας για τα δικαιώματα των οδηγών.
Με το χάος γύρω από την εκδήλωση να πυκνώνει, ένας κοστουμαρισμένος άντρας παίρνει ένα από τα μοντέλα από το χέρι και αρχίζουν να περπατούν στο πάρκο. Οι ακτιβιστές τους ακολουθούν κατά πόδας.
«Είναι σαν παρέλαση», σκέφτομαι δυνατά.
«Δυστυχώς αυτή η παρέλαση δεν είναι γιορτή», μου απαντάει ένας εκ των ακτιβιστών.
Εξουθενωμένος, σταματάω για να μιλήσω σε τρεις ηλικιωμένες ακτιβίστριες από το Queens. Η μια μου λέει πως φοβάται ότι τα άλογα θα φοβηθούν από όλον αυτό τον σαματά και θα αφηνιάσουν, ποδοπατώντας τους παρευρισκόμενους. Αφού τελειώνω την κουβέντα μου μαζί της, μια από τις φίλες της την ρωτάει από ποιο μέσο είμαι.
«Είναι αυτός από το VICE», της λέει.
«Τι είναι αυτό;» ξαναρωτάει η φίλη της.
«Είναι ένα νεανικό περιοδικό!»
«Είμαι πολύ γριά για το VICE”, καταλήγει.
Μερικά λεπτά αργότερα, καταφτάνουν η Stoltz και τα άλλα μοντέλα. Φορούν ασορτί ξανθιές περούκες και αν δεν την ήξερες, δεν θα σου έμοιαζε για πρωταγωνίστρια reality. Είναι το πιο δυναμικό μοντέλο του γκρουπ και φαντάζει στωική, καθώς χαϊδεύει ένα από τα άλογα. Όταν οι ακτιβιστές αρχίζουν και τις ουρλιάζουν, τους ρίχνει ένα διαπεραστικό βλέμμα, φανερά ανεπηρέαστη από τις φωνές τους.
Καθώς οι κραυγές συνεχίζονται, δύο μοντέλα μπαίνουν σε κάθε άμαξα και καθώς αρχίζουν την βόλτα τους μέσα από το πάρκο ακολουθούνται από περιπολικά της αστυνομίας.
«Φτηνιάρες, φτηνιάρες, φτηνιάρες», ψιθυρίζει μια ακτιβίστρια καθώς τα μοντέλα περνούν από δίπλα της.
Όταν η άμαξα της Stoltz περνά δίπλα από τους ακτιβιστές, τους ρίχνει ένα απλό χαμόγελο.
Μερικοί από τους ακτιβιστές αρχίζουν και μένουν πίσω από την πομπή των αμαξών, αλλά καθώς ένας κάμεραμαν περνάει δίπλα τους, μια ακτιβίστρια πηδάει μπροστά του και αρπάζει την κάμερα.
«ΚΑΚΟΠΟΙΗΣΗ ΖΩΩΝ!» ουρλιάζει. Ο κάμεραμαν βάζει τα γέλια.
Ένας άλλος ακτιβιστής το γυρνάει στην ομοφοβία για να στηρίξει τα επιχειρήματά του για τα άλογα. «Ε! Σαν άντρας με φόρεμα είσαι!» γκαρίζει καθώς περνάει από δίπλα του ένα ανδρόγυνο μοντέλο. Γιατί τίποτα δεν υποστηρίζει τα επιχειρήματα σου καλύτερα από το να ουρλιάζεις ομοφοβικά στην μέση του Central Park. Ξεκάθαρα.
Μετά το τέλος της αμαξάδας, τα μοντέλα πηγαίνουν σε μια αίθουσα χορού στο κέντρο του Manhattan για την επίδειξη μόδας. Τα παρασκήνια μυρίζουν σαν φτηνό ξενοδοχείο, καθώς τα μοντέλα τρέχουν να ετοιμαστούν. Μέσα σε μια θύελλα δημοσιογράφων και καμεραμέν, η Stoltz παραμένει ήρεμη, λες και παίζει ένα παιχνίδι μεταμφιέσεων στην φάρμα της. Αν και έκοψε την σύνδεση με τις Amish ρίζες της πριν χρόνια, μοιάζει ακόμα αθώα και με ελάχιστα κοινά με τους υπόλοιπους που μεγάλωσαν μέσα στον κόσμο των μοντέλων.
Μετά την επίδειξη, περπατά στα παρασκήνια χαμογελώντας, απόλυτα ήρεμη. Ποιος να το έλεγε, μια πρωταγωνίστρια reality που δεν επιζητά την προσοχή των άλλων.