Μια Συμμορία Πλούσιων Σέρφερ Τρομοκρατεί την Καλιφόρνια

Το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο VICE US.

Οι Lunada Bay Boys δεν είμαι μια κλασσική συμμορία του LA. Καταρχάς, όλοι τους είναι 40ρηδες και 50ρηδες. Είναι λευκοί. Προέρχονται από παραδοσιακά πλούσιες οικογένειες. Επιπλέον είναι και σέρφερς, ενώ σύμφωνα με τους κατοίκους της τοπικής -και πλούσιας- κοινότητας, επιτίθενται σε «παρείσακτους» και ξένους προς την περιοχή τους εδώ και δεκαετίες, έχοντας την σιωπηρή έγκριση της αστυνομίας, πράγμα που τους επιτρέπει να διατηρούν τον αυστηρό έλεγχο μιας εκ των πιο πολυπόθητων τοποθεσιών για σερφ στην νότια Καλιφόρνια.

Οι Bay Boys προστατεύουν αυτό το υπερπολύτιμο για εκείνους κομμάτι παραλίας τουλάχιστον από την δεκαετία του ’60, μέσω εκφοβισμού, απειλών, ακόμα και ξυλοδαρμών. Έχουν σκίσει λάστιχα, έχουν γεμίσει αυτοκίνητα με γκράφιτι, ενώ έχουν επιτεθεί μέχρι και με πέτρες εναντίον ανθρώπων που προσπάθησαν να επισκεφτούν την παραλία. Το 1995, ένας δάσκαλος σχολείου, ο οποίος προσπάθησε να κάνει σερφ εκεί, δέχτηκε τη επίθεση των συμμοριτών, οι οποίοι του έσπασαν τη λεκάνη. Το 1996, ένα μέλος των Bay Boys, ο τότε 34χρονος Peter McCullom, χρειάστηκε να πληρώσει 15.000 δολάρια μετά από εξωδικαστικό συμβιβασμό, εξαιτίας της εμπλοκής του σε έναν καυγά.

Η παραλία της Lunada Bay. Φωτογραφία του Flickr user tiarescott

Η διεκδίκηση των παραλιακών «εδαφών» από τους υπερ-πλούσιους, σε μια προσπάθεια να τα ορίσουν σαν δικά τους, δεν είναι κάτι καινούργιο στην Νότια Καλιφόρνια. Στο Μαλιμπού, οι ιδιοκτήτες σπιτιών γύρω από την λεγόμενη Billionaire’s Beach, έβαψαν παρανόμως τα πεζοδρόμια με κόκκινο χρώμα, σήκωσαν τεράστια τείχη κόβοντας παραλιακά μονοπάτια, ενώ ανήρτησαν και ψεύτικες πινακίδες που προειδοποιούσαν για απομάκρυνση αυτοκινήτων με γερανό σε περίπτωση στάθμευσης -και όλα αυτά για να αποθαρρύνουν τους ξένους προς την περιοχή (μετά από χρόνια προσπαθειών, η κοινότητα τελικά όρισε την παραλία ανοικτή προς όλους). Είναι σίγουρα μια λιγότερη επιθετική τακτική από αυτή που ακολουθείται στην Lunada Bay, αλλά η λογική παραμένει η ίδια: οι πλούσιοι ντόπιοι πιστεύουν πως αξίζουν ιδιωτική πρόσβαση σε παραλίες που νομικά ανήκουν σε όλους.

Σίγουρα οι Bay Boys δεν είναι ούτε οι Crips ούτε οι MS-13 και σίγουρα υπάρχει κάτι βαθιά γελοίο στο να βλέπεις πλούσιους ενήλικες να το παίζουν Anthony Kiedis στο Point Break. Αλλά η βία που ασκούν είναι πραγματική. Γιατί λοιπόν δεν αντιμετωπίζονται όπως οι υπόλοιπες συμμορίες του LA;

Σε πολλές παραθαλάσσιες κοινότητες, οι τοπικές αρχές αντιμετωπίζουν τοπικιστικές ομάδες σαν τους Bay Boys ως ένα αναγκαίο κακό της σερφ κουλτούρας. Στην περίπτωση της Lunada Bay, η συμμορία των ντόπιων -τους οποίους ο Steve Hawk του Surfer Magazine ονόμασε ως «κακομαθημένα παιδιά με trust funds» – έχει τα χρήματα για να αποσιωπά και να «τα βρίσκει», προτού τα πράγματα πάρουν πολύ άσχημη για εκείνους τροπή. Τα μέλη της συμμορίας είναι βαθιά ριζωμένα στην πλούσια κοινότητα της περιοχής και η δικαιοδοσία τους σπανίως αμφισβητείται.

Το αστυνομικό τμήμα του Palos Verdes έχει δεχθεί επί σειρά ετών σκληρή κριτική λόγω της ανικανότητάς του να αντιμετωπίσει τους βίαιους ντόπιους, αν και πολλοί αστυνομικοί αναγνωρίζουν πως οι Bay Boys είναι μια οργανωμένη, καταπιεστική δύναμη στην περιοχή. Το 2015, ένας αστυνομικός του Palos Verdes -ο οποίος ζήτησε να μην δημοσιευτεί το όνομά του- δήλωσε σε δημοσιογράφους της Guardian πως οι Lunada Bay Boys είναι «κυριολεκτικά σαν μια κανονική συμμορία».

Μια ομάδα διαδηλωτών στην Lunada Bay το 1995. Η φωτογραφία είναι του Geoff Hagins

Το «κυριολεκτικά σαν μια κανονική συμμορία» βέβαια, δεν σημαίνει ότι είναι μια συμμορία; Μην το ψάχνετε. Αυτό σημαίνει. Δεν υπάρχουν λοιπόν νόμοι που αντιμετωπίζουν τέτοιους ομάδες; Υπάρχουν. Απλά δεν εφαρμόζονται σε αυτήν την περίπτωση.

Στην Καλιφόρνια, o βασικός τρόπος αντιμετώπισης των συμμοριών είναι μέσω δικαστικών εντολών, οι οποίες λειτουργούν όπως περίπου οι περιοριστικές εντολές, αλλά για συμμορίες. Κοινώς, απαγορεύουν τη συνάθροιση μελών μιας συμμορίας σε δημόσιο χώρο, ενώ καθιστούν παράνομη ακόμα και την επικοινωνία μεταξύ των μελών. Οι εν λόγω εντολές είναι αμφιλεγόμενες, αλλά λειτουργούν: το 2011, μια δικαστική εντολή που έβαλε στο στόχαστρο τις συμμορίες Puente 13 και Bassett Grande στην San Gabriel Valley, κατάφερε να ρίξει τις εγκληματικές ενέργειες που σχετίζονταν με τις συμμορίες κατά 32%.

Μια έκθεση του ACLU από το 2010, σημειώνει πως υπάρχουν εν ισχύ πάνω από 150 δικαστικές εντολές για συμμορίες στην Καλιφόρνια, αλλά από αυτές καμία δεν αφορά κάποια λευκή συμμορία, πάρα το γεγονός «ότι υπάρχουν καταγεγραμμένες αποδείξεις οι οποίες καταδεικνύουν την ύπαρξή τους». Οι Lunada Bay Boys είναι σε αυτήν την κατηγορία.

Μιλώντας στον δημόσιο ραδιοφωνικό σταθμό KPCC τον προηγούμενο μήνα, ο αρχηγός της αστυνομίας του Palos Verdes Estates, Jeff Kepley εξήγησε πως αν και το τμήμα του γνωρίζει εδώ και χρόνια για το πρόβλημα με τους Bay Boys, εντούτοις δεν έχουν κάνει κάποια προσπάθεια να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα ως συστημικό, μιας και έχουν δεχθεί «μόλις τέσσερις καταγγελίες σε τέσσερα χρόνια», ενώ κανένα μέλος της συμμορίας δεν έχει συλληφθεί εδώ και τρία χρόνια.

Έστω κι έτσι, ο Kepley παραδέχτηκε πως γνωρίζει ότι υπάρχει ένα «πολύ μεγάλο πρόβλημα» με τους επισκέπτες στην περιοχή που χωρίς να γνωρίζουν πάνε σε μια δημόσια παραλία για να κάνουν σερφ και καταλήγουν να δέχονται επιθέσεις με πέτρες, την ίδια ώρα που τα αυτοκίνητά τους «συλλέγουν» ζημιές από βανδαλισμούς. Ο ίδιος αποκάλεσε την όλη ιστορία «ιδιαίτερα στενάχωρη».

Ο Geoff Hagins, ένας ντόπιος κάτοικος του Torrance, το οποίο δεν βρίσκεται και πολύ μακριά από την περιοχή, κάνει σερφ από τις αρχές του ’60 και ξέρει καλά τα θέματα που υπάρχουν στην Lunada Bay: είναι άλλωστε ο άνθρωπος που δέχτηκε την επίθεση του Peter McCollum την δεκαετία του ’90.

«Είχα μπλεξίματα με αυτούς τους τύπους το ’69, μόλις είχα ξεκινήσει το λύκειο», μου λέει ο Hagins. «Ήμουν φίλος με έναν τύπο από το Palos Verdes και με πήγε για σερφ. Δεν είχα ιδέα για τα τοπικιστικά προβλήματα. Αφού κάναμε σερφ μας πετροβολούσαν για μισή ώρα».

Ο Hagins μου λέει πως η ιστορία του με την Lunada Bay έφτασε στο απόγειό της το 1995, όταν μέλη των Bay Boys άρχισαν να παρενοχλούν τον δεκάχρονο ανιψιό του, μόνο και μόνο επειδή ήθελα να κάνει λίγο σερφ. Ο Hagins επέστρεψε στην παραλία μαζί με ένα τηλεοπτικό συνεργείο, οπότε και δέχτηκε την επίθεση του McCollum, με την υπόθεση να οδηγείται τελικά σε εξωδικαστικό συμβιβασμό

Ο Hagins μάλιστα θεωρεί πως τα περιστατικά βίας θα χειροτερέψουν, αν οι αρχές δεν κάνουν κάτι. «Έχουν παρενοχλήσει χιλιάδες άτομα όλα αυτά τα χρόνια. Σκίζουν λάστιχα, σημαδεύουν αμάξια με κλειδιά, βάζουν κερί στα παράθυρα, σπάνε κεραίες, πετάνε πέτρες σε κόσμο. Έχουν φτάσει στο σημείο να απειλούν κόσμο ότι θα τους πετάξουν από τα βράχια», μου λέει.

Ένα απόκομμα της εφημερίδας Daily Breeze από το 1995, μιας εφημερίδας του Torrance. Η φωτογραφία είναι του Geoff Hagins.

«Είναι ένας κακός οιωνός για το μέλλον», προσθέτει ο Hagins. «Είτε οι Bay Boys πετάξουν κάποιον από τα βράχια, είτε το κάνει κάποιος σε αυτούς, σύντομα θα έχουμε μια τραγωδία, μια τραγωδία που θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί, αν οι αρχές είχαν κάνει καλύτερα την δουλειά τους».

Σύμφωνα με τον Kepley, υπάρχουν δύο βασικά προβλήματα στο να βγει μια δικαστική εντολή εναντίον των Bay Boys. Αρχικά, τονίζει πως οι Bay Boys δεν μπορούν να αναγνωριστούν ως μια ομάδα (αν και άλλες αναφορές υποστηρίζουν ότι υπάρχουν μόνο «έξι με δέκα» άτομα με πολύ στενές σχέσεις μεταξύ τους, αρμόδια για να επιβάλλουν το τοπικό «καθεστώς» των Bay Boys). Κατά δεύτερον, αν και πετάνε πέτρες, απειλούν και επιτίθενται σε κόσμο, ο Kepley δηλώνει πως δεν είναι αρκετά βίαιοι μιας και «δεν πυροβολούν, δεν μαχαιρώνουν άτομα, δεν κάνουν ενέργειες που θα συνέδεε κανείς με συμμορίες».

Αν και πολλές από τις συμμορίες της Καλιφόρνια που έχουν γίνει στόχος δικαστικών εντολών είναι ιδιαίτερα βίαιες, δεν έχουν κατηγορηθεί όλες για ληστείες και δολοφονίες ή βίαια εγκλήματα γενικότερα. Τέτοιου είδους βία δεν αποτελεί άλλωστε και απαραίτητο στοιχείο για να βγει μια δικαστική εντολή. Το μόνο που χρειάζεται είναι να αποφανθεί ένας δικαστής πως υπάρχουν επαρκείς αποδείξεις που να αποδεικνύουν πως μια συμμορία δεν επιτρέπει την άσκηση των δικαιωμάτων των πολιτών.

Διαβάστε ακόμα: Ο Επικίνδυνος Κόσμος Ενός «Μυστικού» Αστυνομικού της Δίωξης Ναρκωτικών

Το 2012, οκτώ μέλη της συμμορίας ΜΤΑ (Metro Transit Assassins) στο LA, δέχτηκαν μια δικαστική εντολή, αν και δεν είχαν εμπλακεί σε κάποια βίαιη δραστηριότητα. Δεν ήταν καν συμμορία, αλλά μια ομάδα γκραφιτάδων. Όταν όμως δημιούργησαν μια τεράστια τοιχογραφία στις όχθες του LA River διαμαρτυρόμενοι για τις περικοπές που είχε επιβάλει το Metro Transit Authority στο περιφερειακό σύστημα λεωφορείων, το οποίο χρησιμοποιείται κυρίως από μέλη φτωχότερων κοινοτήτων, ενώ ξόδευε περισσότερα χρήματα για το σιδηροδρομικό σύστημα που χρησιμοποιούν συχνότερα λευκοί «χαρτογιακάδες» επιβάτες, οι ακτιβιστές taggers αναγνωρίστηκαν ως συμμορία και τους απαγορεύτηκε οποιαδήποτε επικοινωνιακή επαφή μεταξύ τους.

Φωτογραφία από τον χρήστη του Flickr Toby Charlton-Taylor

Προσδιορίζοντας το λόγο που υπάρχουν οι δικαστικές εντολές, ο εισαγγελέας της πόλης του LA λέει πως «οι συμμορίες έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό. Διεκδικούν εδάφη και μέρη. Οι συμμορίες καταλαμβάνουν γειτονιές, απειλώντας τους παρείσακτους που τολμούν να μπουν στις περιοχές τους και το πιο σημαντικό, είναι το ότι απειλούν τους νομοταγείς κατοίκους της περιοχής με την παρουσία τους».

Αν το να χρησιμοποιείς βία για να αποτρέπεις το κοινό να χρησιμοποιεί έναν δημόσιο χώρο, είναι αρκετό για να ορίσει την ύπαρξη μιας συμμορίας, τότε οι Lunada Boys είναι ακριβώς αυτό. Μια συμμορία. Η παραλία την οποία φυλάσσουν είναι δημόσια και θα πρέπει να μπορεί να κάνει σερφ εκεί όποιος το θελήσει. Ειδικά από την στιγμή που όπως τονίζει ο Hagins: «οι Bay Boys δεν είναι καν πολύ καλοί σέρφερ».

Ακολουθήστε το VICE στο Twitter, Facebook και Instagram.